盛夏的晌午，日头正烈，夏日的蝉鸣声似乎也无法使沉闷潮热的空气有所波动，这所宅院中重重叠叠的长廊栏杆后，主屋旁的侧院，几个年长的婆子穿着褐色粗布衣裳，懒洋洋地坐在屋檐下的阴凉处，有一句没一句地拉家常，从自家的混账姑爷说到主屋里的女使如何颐指气使，除此之外，这里再没有其他的声音。大约聊了半个时辰，日头稍稍和缓了些，一个较肥胖的婆子站起身说道：“几位姑娘可该醒了吧，白日里走了困，夜间又睡不着了。”

群芳院最东侧屋子内室屏风后的榻上，躺着三个约莫八九岁的服色浅淡的女孩，乌木雕花的榻并不算大，也不甚精致，好在这个年纪的女孩身量不大，挤一挤也勉强能睡下且有空余。身边的小丫头正一边拿着扇子给几个姑娘取凉，一边克制不住地打瞌睡。

那个肥胖婆子进了屋子，在屏风后说道：“三位姑娘该醒了，让小丫头们帮着整理整理发髻衣衫，一会儿陪大娘子和主君用饭可千万别失了礼数。”

三个女孩这才醒来，张婆子点了点那小丫头的脑门骂道：“懒虫！要是在大哥儿院子里非被打死不可。”随后才去看着女孩们装饰，别说什么绫罗珠花，就是些许银饰也不敢有，她叮嘱道：“一个月前二哥儿才没了，多少忌讳，姑娘们自己当心。”

如此这般，一个容长脸面，身形纤细的姑娘讪讪地将手中的一串珊瑚珠串放了回去，另一个女孩虽也年幼，却已可见眉目秀丽尤为出众，她弯了弯嘴角，回道：“知道了，嬷嬷。”语气平和，声音清脆。

张婆子点点头，这个容貌举止出众的是最小的四姑娘，才八岁，那个纤瘦的是九岁的二姑娘，而最后一个……是比二姑娘小一个月的三姑娘。

不是她捧高踩低不注意三姑娘，而是她着实没有什么特点，这女孩不胖不瘦，不高不矮，不美不丑，就连话也不多不少，皮肤略黑，人缘也一般，从来都是没什么存在感的。现下，她正让小丫头整理衣衫，乖巧老实，任人摆布得像个不甚精巧的玩偶。

张婆子轻轻叹了口气，又过了两个时辰便带着姑娘们去了主屋。

按三姑娘的话说，主屋的气氛好比阎罗殿，张婆子在心里暗暗赞同。大娘子冷着一张脸，主君也冷着一张脸。大姑娘是早没了的，大哥儿才一岁多，一般都是见不到的，二哥儿与他是双胞胎兄弟，才没了。这三个孩子都是嫡出，除此之外，就剩下三个庶出姑娘了。