这些年来，檀奉灵越发醉心武学，常在府中连日练枪，虽不忘派人往宫中给临鹤、临淮送些东西，但自己许久未曾亲自前去。

这日，侍从匆匆来报，称二皇子带人往两位皇子居处去了。檀奉灵心下一沉，将长枪掷给侍从，策马直奔皇宫。

才走近那处宫苑，便听见一阵犬吠喧哗。

只见圆脸微胖的二皇子身旁的几个太监正牵着几条壮硕猎狗，那猎狗龇牙狂吠，作势欲扑。

他命人将一盆馊臭狗食扔到临鹤、临淮面前，冷笑道：“吃了它，否则今日便放狗陪你们玩玩。”

十六岁的临鹤，身姿挺拔、疏朗清俊，虽衣着朴素，仍掩不住一身清冷气质，如皎月清风，卓然君子。

他面无惧色，只平静道：“二哥为折辱我等，不惜饿犬驱策。如此待物，实非仁厚之君所为。”

暗处的檀奉灵听得连连点头。

一旁的临淮也已长成俊朗少年，眉眼飞扬，看起来阳光开朗，开口却语带机锋：“皇兄这般行径，若传了出去，不知百官会作何想？”

二皇子被两人一唱一和激得大怒，当即下令放狗。

那恶犬猛地向前扑去——被骤然闪出的檀奉灵一脚踹开！

她随手折下树枝作武器，几下便将恶犬逼退，转而冷视二皇子：“皮又痒了？”

二皇子吓得后退一步，被太监扶住才勉强站定，强撑着颤声道：“你、你怎么在这儿？！见本皇子不行礼，真是目无尊卑、蛮横无理的乡野丫头！”

“我今天不想打架，要不要我将你今日所为，一字不落禀报陛下？”檀奉灵转着手腕，挑眉问道。

二皇子脸色铁青，自知理亏，更怕檀奉灵真闹到御前，只得咬牙带着人气冲冲离去。

待人一走，檀奉灵连忙转身看向兄弟俩，正想安慰似乎受了惊吓的临鹤，临淮委屈巴巴地凑过来。

刚要启唇，一名隐卫蓦地现身：“郡主，主子有请。”话音落下，人已消失。

檀奉灵一时无言。

临鹤垂首整理衣袖，清润温和的目光划过一缕幽光，丝毫不见方才的慌乱。这一出本就在他意料之中。

他早察觉二皇子近来心浮气躁、极易被激，便算准时机布了这一局。就连那几句指责对方不仁的言辞，也是特意说给可能会来的檀奉灵听的。

所做一切，不过是为了见她一面。

他善解人意地开口：“阿灵妹妹先去忙吧，我们没事。定国将军找你，定有要事。”

临淮扯住她的衣袖，小声恳求：“明天早点来看我们，好不好？”

檀奉灵有些犹豫。她原本计划明天多练几遍新学的拳法，若一早进宫，便练不成了。

见她没应声，临淮直接抱住她的胳膊摇晃起来。

如今他已不再是当年那个瘦弱的小孩，反而高出檀奉灵一头，身形也宽阔了不少。若不是她下盘稳，只怕真要被他晃得头晕。

“小檀妹妹？灵宝？小檀花？你就答应我吧？”临淮一边晃一边软声央求。

檀奉灵被他蹭得颈窝发痒，无奈推开他的脑袋：“好好好，答应你就是。”

临淮高兴地用额头轻蹭了她一下，这才停下动作，牵着她的左手，又招呼哥哥：“快来！咱们拉勾！”

一向端方的临鹤也“勉为其难”地握住檀奉灵的右手，配合弟弟完成了这个幼稚的约定。

“真拿你们没办法。”檀奉灵嘴上嫌弃，倒也没扫兴。

临淮还不放心，非要她保证：“这次可不能像上次那样骗我们了，不然我和哥哥会特别——伤心。”

他指的是上次两人约她子时一同过生辰，还准备了惊喜，可她因招待客人太累，一觉睡到了天亮，害他们傻等了一整夜。

檀奉灵心虚地眨眨眼，两只手都被牵着没法发誓，只好连连点头：“知道啦，我保证不骗你们！上次……上次真不是故意的。”

临淮轻哼一声，低低笑道：“小骗子。”

檀奉灵恼羞成怒：“嘿！说得好像你俩从没瞒过我什么事似的！”

临淮还欲再说，却被临鹤温声打断：“小淮，别闹了。阿灵高兴便好，她该回去了。”

檀奉灵刚被松开双手，一听这话更不乐意了——什么叫“她高兴便好”？搞得自己跟无理取闹似的。

她抱起双臂，故意眯起眼扫过两人，唇角扬起一抹狡黠的弧度：“你们最好别让我抓到什么把柄。要是被我晓得你们骗过我……”

她故意拖长语调，留下意味深长的威胁，随即潇洒转身离去。

背对着他们的檀奉灵自然不会知道，这一次她依然未能如期赴约。

而她这句半真半假的玩笑，在未来不久，将成为兄弟二人心中最深切的悔恨与痛楚。