3.

胖子在哀嚎：“不知道啊！我才到这儿没一会儿！”

“不是说你，是你的同伙，昨天用两辆马车弄走了住在木沟的一群人。”妙霰道，“你说实话还能放过你，你若不说……”她转身抽出灶膛里燃着的一条腕子粗的木柴，对着胖子一晃，带烟的火星就四处飞舞。

胖子急道：“我真不知道！大概也送到草间街一带，我就是个跑腿的！”

“那你的主人是谁？”

胖子张了张口，又闭上了，妙霰把那柴火往她面前一杵，其实只是吓唬人，她没有下手的胆量，可胖子又不知道，吓得大叫一声，白眼一翻，晕过去了。

妙霰摇着她，又让人提水，我连忙现身拉住了她。

“你当心她们真有背景，把你自己的行踪暴露了。”

我蹲下身摸索胖子的衣怀，除了几张银票之外，没有能证实身份的东西，就顺手把银票揣进自己的衣兜，对妙霰道：“你让大家看着她，我们暗地调查，若真惹不起，我就带你走。”

“那宝柳……”妙霰下意识想带走宝柳，可能是考虑到不能让他拖后腿，便闭了嘴，对我道：“好，我随你去那个草间街看看。”

草间街离着并不远，我早晨出门踩点就曾经路过，但当时没有动静，院门都紧紧闭着，我没瞧出猫腻。现在正是正午，刚到附近就听见叮叮当当的声响，妙霰眼睛一亮，道：“造房子的！”拉着我藏到外墙之下。

墙里的确在造房子，却没一个熟面孔，我们空手而归，却发现了一点蹊跷。“造房子”是我们从“胡言乱语”和胖子处得来的说法，可现在被建造的东西歪七扭八，不堪入目，与其说是“房子”，不如说是遭灾的牲口棚。

“建成这样，给谁住啊？”妙霰道，“你看，随便拉人去建房子就会建出这种东西。”

我们又往前走，耳中仍是叮叮当当的嘈杂，另一个院落竟然也在动工，我们探头一看，这边没有造房子，是在拆房子，同样热火朝天，建筑废料堆了一地。

“把刚才那座房子也拆了多好。”妙霰还没看到熟人，不免有点泄气，“胖子说话准不准？二十多个人，我就不信连一个都找不到。”

我也觉得奇怪，随着往深处走，慢慢明白了原因——这条街挺长，有好大一段路两旁都是盖房子和拆房子的院落，盖得不伦不类，拆得倒是势如破竹。我带着妙霰爬上一棵粗大的榕树，站在枝头左右瞭望，没有院墙的遮挡，视野更加开阔，还真让我瞧见一个熟悉的人影。

我捅妙霰道：“看那！小串儿。”

妙霰疑惑：“小串儿？”

“叫啥来着？小链儿？”

妙霰竟然听懂了，恍然大悟道：“小坠儿？你看见小坠儿了？”

我说对对，把那个叫“小坠儿”的方向指给她看。这位第一个脱离组织的乞丐竟没当成财主的仆从，和别人一样灰头土脸地盖房子呢。

“这么说，拐跑小坠儿的和诱拐其他人的，是同伙？”妙霰道，“我就觉得奇怪，可久，你没发现街上乞丐都少了吗？”

岂止是少了，简直是没了。小城不见了这群以天为盖以地为庐之人，就像古树失去青苔和树瘤，美则美矣，怎么看怎么不和谐。

“我怀疑有官府在后面撑腰。”我道，“官府、富绅、这些地皮的主人，正在联手做一笔买卖……”

正说着，院子各处敲锣打鼓起来，大家都放下工具，眼巴巴地站在院子等待。原来是饭点儿到了，七八辆推车轮番赶来，在院门口卸下一袋又一袋食物，刚一打开，就被累了一天的人们抢光。我当是什么吃的，原来是大饼子，合着她们不干活时吃大饼子，干这么多体力活，还是吃大饼子？

趁她们埋头吃东西的工夫，我和妙霰逐一探查，总算找到手下们的所在地。那是三个不相邻的院落，两组在拆房子，一组在盖房子，最终我们决定先去找妙霰的左膀右臂，相比于其他人，她们似乎更聪明，也更好配合。

我们一直等到月挂中天，累极的鼾声伴随夜枭的啼鸣铺满深夜，我才偷偷溜到院门外。妙霰也跟我一块来了，说是要在外面接应。我对她点了点头，一猫腰，一纵身，利用身体的弹性跳到院墙之上，稍作停留便要向下越去。

今日一整个下午，我都在观察院子的结构，连下落点在哪都计划好了，我本该像猫儿般悄无声息地跳入院墙一角松软的草坪上，谁知在半空和个不知从哪冒出来的鬼东西撞在一处，那东西从半空掉下去，我砸在它身上。

触感让我认出那鬼东西是个人，我生怕暴露位置，来不及多想，当即一拳塞进对方嘴里，与此同时，一只沾满泥巴的手也攀上我的脸，将我的嘴死死捂紧。

腿被摔得很痛，那人比我好不了多少，但我们默契地没吱声，还不约而同地堵住了对方的发声器官。响声惊醒了几个守门人，好在这歪歪斜斜的房子在每个夜晚都会出现莫名其妙的声响，粗略看过一圈没发现异常后，她们就抱着武器重新瞌睡了。

我与拳下之人对视着，猜测对方的来历。我蹲守了一下午，都没见有外人进来，难道此人是个劳役，想要逃跑，好巧不巧被我撞了回去？

我们僵住了，谁也不敢先放开手。我察觉面前的人有举动，立即将另一只手按上剑柄，可我看见那人的手抬到脸上，做了个奇怪的手势——食指和中指并拢，无名指和小指收在掌心，以大拇指按住。这肯定不是点穴的手法，但究竟是什么，我也不知道。

见我没反应，那人将其他手指都收了，换成一根食指放在嘴前。这回我看懂了，就是别说话呗，便对他点了点头。捂着我的手掌终于有了一丝松动，随着手掌撤离，我也收回了拳头，这时我才看清对方的面孔——是个眼睛亮亮的男人。