前路茫茫，后丘便将所知娓娓道来。

“圣上初登基时，为了解国内思潮，着令全国教派入京奉经讲学，遇有识者，则发布‘立言牒’，准许该教派日后传经布道。”后丘道，“当时雪滩边有一渔村，人人习武抵御海寇，经年累月发展出学问，听闻圣上有召，也想得到‘立言牒’，便著录思想，呈于京都。”

我问，这就是所谓的“海内大沫教”？

后丘含笑称是。

“此教认为世界是个大泡沫，人则是海里的鱼鳖虾蟹在梦中幻化，死则回归深海。为此还提出了几点证据：为何人们不喝水会死，不晒太阳却不会死？为何人们没盐吃不行，没糖吃却可以？——这不说明我们也来自大海，和鱼鳖虾蟹没区别嘛。”

妙霰夸张地叫道：“什么歪理！这也能著书立说吗？”

“是啊，她们认为南郡‘五有’实乃乌有，真正的真嫄神使只有一位，就是大海。”后丘道，“圣上被她们的荒诞滑稽逗笑了，为此教重赐新名，亲题‘立言牒’上，还说此教以新名布道更加般配。”

他的说法令我好奇不已：“圣上赐了什么名？”

后丘勒马，在路边随手折了根树枝，“沙沙”地在一处沙泥里写起来——

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我不解其意，茫然看着后丘，后丘道：“圣心难懂。在场教徒听了个音，似乎圣上说的是‘恶神来镇’，又将这符咒般的‘立言牒’交给她们。回雪滩后，越想越气，便将‘立言牒’毁了，自名为‘海内大沫教’，带着徒众揭竿起义。”

我大惊：“啥？起义了？所以魔教在做覆国的勾当吗？！”

后丘又解释道：“没有没有，这个‘海内大沫教’从教主到教众一共只有七人，第一天起义，次日就被一网打尽。经过几年教育感化，都放回去继续打鱼了。”

我更想不明白了，那方才三人口称的“魔教”又是打哪来的？

“‘海内大沫教’公然起义，又被朝廷雷霆镇压，竟在江湖名声大噪。不知真相者，都当‘魔教’是多厉害的邪门教派，引得朝廷讳莫如深，便有宵小之徒假借‘魔教’之名打家劫舍、杀人放火，妄图震慑他人，逃避惩罚。一时间，世上多了数十位‘魔教中’，皆神龙见首不见尾。”后丘道，“这是头一回见到证明身份的布帛，看来浑水摸鱼之人终于成了气候，想借机生事了？”

原来是一出乌龙闹剧。

皇帝也是的，做什么不明说？还要玩笑猜谜，引出无数麻烦。而且此事被后丘演绎得有鼻子有眼，他既然不在朝堂，如何得知内情？想来是民间戏谑之语，不足为信。

——

3.

往许关去的路不好走，天气也多变，白天还闷热地晒着，夜里就下起夏末暴雨。数日受阻途中，雨停天晴时，倒是将我的脚彻底养好了，宝柳又不幸着了凉。

他看上去就弱弱的，病痛缠绵，总也不好。妙霰路上悄悄对我说：“咱们带着宝柳到处奔波，未必就是对他好，看他病恹恹还硬忍着的样儿，我心里更难过。”

其实甲刀将宝柳托付妙霰，是期待妙霰带他回到将军府锦衣玉食吃香喝辣，如今只能风餐露宿，倒是可怜了宝柳。

“你想怎么？”我提醒道，“可不能随便又把他丢下，你答应甲刀的。”

“我可不敢啦，他心思敏感，上次就误会我嫌他累赘，这回更不敢说自己不舒服，就硬挺着，怎是办法呢？”妙霰道，“前面就要到许关了，我想将他送到张二姐家中，让姐姐收他做个仆人。日后我在江湖上闯出名声，安定下来，再将他接走，不就免受辛苦了吗。”

妙霰所说的“张二姐”是她儿时玩伴，名叫张扪芳，乃武德侯郡主张始之姪，虽然差着辈分，但年纪比妙霰还大两个月，两人私下玩耍只以姐妹相称。

张家是南郡大户，宝柳送入张家，就算当奴仆都不委屈。我当即表示赞同，她又对我耳语：“别让后丘知道我们的底细，你帮我支开他一段时间，容我将宝柳送去张家。再回来时，就说将宝柳托给朋友，他也不知是我哪一家的朋友。”

可以是可以，但我用什么借口支走他呢？

有了，不如就切磋武艺吧。

我的脚伤养了足有一个月，此时心里发痒，确实很想切磋，正好要去找驿递邮寄“乌鸦嘴”的赃物，我俩一路聊着拳脚、剑法、箭术，直到口干舌燥。回去后又迫不及待演练了十几个回合，将一个月的瘾都过够了。

在门派时我交手过很多人，因此格外相信，战术能体现对手的心性。有人急躁，很想证明自己，从双眼中能看出勃勃野心。有人喜欢将别人踩在脚下的感觉，享受崇拜，往往也畏惧失败，你稍微一占上风，她就没有了对敌热情，交手草草了结。更别提有人能力差距过大，过招对自己没帮助不说，反而搅乱思路。

后丘给我的感觉不同于以上种种，他的气质中带着一种平和。

他没有一定胜过我的迫切，只是对切磋这件事本身热爱，不会因为我占上风而自乱阵脚，而是冷静应对，以待下次攻守之势颠覆。有时我的奇招会引得他眼前一亮，失误也会惹来他会心一笑，在对招结束后，他会和我一样大汗淋漓，事无巨细地复盘，而我们又总能记住同样的细节，因此，我能保持平和的心态，且收获颇多。

切磋过程太享受，我都忘了为啥找他了，他问我妙霰和宝柳去了何处，我差点说漏嘴。

“去哪里玩了吧？”我假意道，“要不我去找找？”

后丘拦住我。

“不忙，可久，正好她们不在，我有件事想同你商量——我想去雪滩一趟，你们留在许关玩耍，若有时间就等我半个月，我一定回来，若没时间，你们就自行走吧，想必有缘还会重逢。”

我吓了一跳，原来他也计划要走，便问：“去雪滩，是因为‘魔教’么？”

他说是：“总觉得不踏实。若又是暗行覆国毒计之人，京都天高路远，无从得知，既然我来了，至少去看一看。”

他还真是操心不少，我试探道：“你该不会真是个隐姓埋名的朝廷命官？”

“哦？像我这般游山玩水，白领俸禄的朝廷命官？”他玩笑了一句，又诚恳道，“你自然也明白‘有国才有家’的道理，虽然相处时间不长，但我看得出来，你我应是同道中人。若萍水相逢结为伙伴，我一定约你同去雪滩，但你有护卫少主之责，还是谨慎行事吧。各自肩负任务，只好做个半月之约，不知你意下如何？”

他一番话说得我万分舒坦，既然被他视为“同道人”，格局就要到位，不答应也得答应了。

他骑惯了我偷来的那匹灰白花马，与我告别时仍骑着它。