找一处妙霰不在，找两处还不在，我心里焦急，又被灌了一耳朵话，有些反感石太阴的“机敏伶俐”，我问她道：“如果找到小姐，你打算怎么跟妙将军回话？”
“实话实说——总不能你找到了人，我什么都没做，将军会怀疑我的能力。”石太□□，“至于你不想牵扯旁人，这很简单，找回妙小姐后，让她一力为下人担责就是，结果可以不予追究，但流程一点也不能马虎。”
合着她压根儿没想答应我的条件？我道：“将军怎会怀疑你的能力？你可是龙行史举荐来的。”
“所谓‘耳闻不如目见’，我在溪斋纵然有口皆碑，妙将军也没有亲耳听闻不是？”石太□□，“你当将军为何让我负责探查小姐下落？一则我是新来的，与小姐没有私交，也不会行包庇之举；二则，这也是对我能力的一次考验。”
多新奇啊，找妙霰这种家常便饭的事，竟然成了考验。
“将军的评价对我很重要，这关乎我能否留在冯台任职，我是否有望成为天下第一神捕，就看妙将军是否能赞赏我了。”
我看出来了，此人的脑子已被上进心锈住了，说再多道理也没用。虽然只和石太阴接触了短短的几个时辰，对她的厌恶感便迅速积累。我怀疑妙霰就在那间饭馆，但万一还找不到呢？石太阴会不会不再信我，单独行动？
届时我便诉诸暴力将她绑了，料她一介文人，无法反抗。找不到我就豁出去了，若能找到，我也不用做得那么绝。
小祖宗，你去哪里了？
街巷的尽头是我们曾半夜偷饭吃的小馆，我猜妙霰有很大可能性在附近，当初落在这里的荷包简直成了她的执念。如今再次离家，又有用到钱处，她会想把荷包拿回来。
这些线索我暂时不想提供给石太阴，只让她跟着我，万万没想到，就在小馆门口，石太阴突然道：“你找对地方了，小姐确实来过。”
“啊？”
她指着沙地上半枚足印道：“这个大概是妙小姐的，年纪对得上，她确实来过，进没进去难说——这是何处？”
就这半枚鞋印，能看出年纪？她不会在胡扯吧？但我紧接着认出了妙霰鞋底的印花——那是玉姑姑特意选来的，她十五岁乃至十八岁不同尺寸的秋鞋底下，都有这个纹样。
石太阴依旧喋喋不休地教我分辨：“老百姓的鞋多用草绳结底，一来秋季多雨可以防滑，二来材料便宜耐用。妙府砖铺地多，没有防滑需要，更不用控制开销，喜欢穿舒适的平底。”
我信了：“走吧，进去打听一下。”
我和石太阴一前一后迈进门槛，正撞见掌柜端着一碟蜜饯往外走，她竟还认得我，愣了愣就叫：“是你，个偷饭吃的贼嘴子！”话音刚落，反身抽出靠门倚放的闩木就要打，我吓得往后一退，撞到石太阴，她一只脚还在门槛外，当下失去平衡，倒在地上。
“等等！你认错了！”我不忘扯着石太阴让她起来，一时犬吠如潮，这家店主被“贼”光顾一次，竟亡羊补牢，做出如此多的防护，真让人始料未及。
来不及询问妙霰的下落，在狗咬到石太阴之前，我手忙脚乱地将她拖走了。
——
3.
“你还当过贼？”我们返回小巷后，石太阴惊魂甫定地问，她的脚被崴了一下，扶着墙不停地揉。我不愿对她吐露太多过往，只知道妙霰大概没进去过，若她去了，也要被打出来。
我想唤她去下一处找，但石太阴摆手道：“走不了啦，我脚疼。更何况，我觉得就是在这儿。”
“不会，”我道，“小姐怕狗，你没听见方才狗叫得多大声吗？”
“所以她没进去，只是在四周逡巡，”石太□□，“里面是不是有对她来说很重要的人或者物？她放弃舍不得，想去拿又不敢。”
这下我更不敢让石太阴自己行动了，说什么也要拉她起来，她说走不动，我就说背她，握住她的手腕，没想到手心骤然一空，她的腕子抹油般从我的五指间滑落，仿佛抓着的是一条泥鳅。
她委在地上，对我“嘿嘿”地笑。
“你会软功？”我问。
“溪斋可是有名的匪窝，没点防身功夫怎么行？”她道，“你也别想强硬带走我了，世上能绑住我的人不多，我确定小姐就在附近，你想去别处调查尽管去，我可不上你的当。”
“你怎么……”我刚要说话，忽有一股劲风朝着石太阴脑后袭来，她微笑还在脸上，两眼一翻，头就栽在我怀中。我惊魂未定地看向她身后那根腕子粗的木棍，以及拿着棍子冲我挤眉弄眼的妙霰——她还真在这儿。
“总算逮到机会了。”妙霰道，“这人好能说，舌头是租来的吗？”
我连忙试探石太阴的鼻息，还好，没死，脑袋也没出血，只是鼓起一个大包。妙霰可真厉害呀，一点内力都没有，打出来的都是内伤。
“这回又为什么呀？”我道，“贺四儿说还是为了娶龙文贲的事？”
“是啊，母亲让我娶龙文贲，我说要麒哥哥，母亲就说，那样也好，她和龙行史正有个好人选，择日把龙文贲嫁了，让他不要肖想我，也能凑个‘双喜临门’。”妙霰道，“哪里是‘双喜’呢，分明是破坏了我的筹划。爱谁喜谁喜吧，我算是看出来了——我回来正中母亲下怀，不回家反倒有谈判的筹码。”
我道：“你这又是从看出来的？”
妙霰理所当然道：“母亲只我一个孩子，若不依我，我就终身不娶，我看是她愁还是我愁……”
我觉得她离终身不娶不远了，照这么折腾下去，放眼南郡还有哪个肯将男儿许给她？我怀抱着晕厥的石太阴，看着身穿贺四儿衣服的妙霰没心没肺地冲我笑：“后丘在哪？叫上他，咱们北上看雪去！”