高鹿微微眯起眼，似是想起那人风姿，语气中竟带着一丝难得的，发自内心的赞叹：“传说这位义王，其人容貌极盛，风姿卓绝，一身银甲冷冽，一杆长枪如虹，立于万军之中，如神如魔，光风霁月，又冷冽逼人，无人敢近。只是性子极冷，极狠，极烈，杀伐果断，从不容情，对敌狠绝，对己更狠。照这般势头下去，北齐江山，恐怕……撑不了多久了，不出一年，必改天换地。”

雁宁静静听着，心头微微一震。

传说这位义王高鹿何等心高气傲，眼光何等之高，寻常人物，根本入不了他的眼，能让他给出如此评价，这位北齐义王，绝非等闲之辈，其人之锋芒，之势力，之可怕，可想而知。

这天下，早已不是一潭死水。

宫内权谋未歇，旧血未清，宫外战火已起，新血将流。

她沉默片刻，压下心头波澜，轻声问道，语气里带着一丝不易察觉的忐忑：“北齐既乱，战火四起，那洛阳程家……可还安好？”

程老夫人，是这世上，除了阿娘之外，唯一真心待她，把她捧在掌心里的长辈。云湄，自幼与雁宁一同长大，同吃同住，情同亲姐妹，无话不谈。那一处洛阳旧宅，是她在这世间，仅剩的一点温情退路，一点不用戴着面具做人的安稳。

高鹿听到程家二字，神色几不可查地僵了一瞬，随即恢复自然，淡淡道，语气尽量平稳：“小师妹不必担心程家，我离开洛阳之前，已经暗中派人，将消息透露给程氏一族，让他们早做准备，闭门自保，不涉朝堂，不沾战火，不问世事。”

他顿了顿，继续道：“更何况，那义王对外宣言，只反昏君，只清奸臣，不伤百姓，不扰平民，不掠财物，只要程家安分守己，不与乱军为敌，便无性命之虞。”

雁宁稍稍松了口气，心头一块大石落地，轻声道：“如此便好。”

她停了几秒，声音更轻，带着一丝连自己都未曾察觉的颤抖与不安：“那……云湄可还安好？还有祖母……她老人家，身子骨一向不算硬朗，常年服药，如今战乱四起，消息不通，她可还撑得住？”

问到“祖母”二字时。

高鹿的脸色，彻底沉了下去。

原本温和的眉眼，瞬间覆上一层难以掩饰的沉重，不忍与愧疚，目光下意识避开，不敢与她对视。

雁宁的心，猛地一沉，一股不祥的预感很快涌来。

“既然这么担心云小娘子，”高鹿刻意转开话题，声音干涩，不敢看她：“待日后时局稍定，何不将她接入神都，带在身边，也好有个照应？”

雁宁轻轻摇头，笑容苦涩，眼底一片清明，带着看透世事的疲惫：“不了，跟着我，才是真正的凶险，我如今身处漩涡中心，自身尚且难保，朝不保夕，随时都有可能引火烧身，一不小心，便是万劫不复。将她接入神都，不过是把她推入火坑，我不能这么做。”

她早已泥菩萨过江，自身难保，怎能再拖累无辜之人。

高鹿看着她这般清醒又苦楚的模样，心中一痛，嘴唇动了动，终究还是点了点头，不再多言，只是那刻意避开的目光，越发僵硬，越发躲闪。

雁宁何等敏锐，瞬间便捕捉到他的异常，心头那股不安，几乎要冲破胸膛。

她上前一步，死死盯着高鹿，声音发颤，却异常坚定，清晰有力：“高师兄，你还没有回答我，祖母……祖母她老人家，到底怎么样了？”

高鹿的身形，猛地一顿。

站在漫天红叶之中，脊背挺直，却透着一股难以言喻的沉重与愧疚。

风，吹起他的衣袍，红叶簌簌落在他肩头，无声无息。

久久，久久，他没有回头。

雁宁就站在他身后，她不敢催，甚至不敢再开口，生怕从他口中，听到那个她最不愿面对的答案，可越是沉默，那恐惧便越是汹涌。

洛阳程家，祖母的慈爱，云湄的天真，是她在无数个暗夜里，支撑着她咬牙走下去的微光。

若连这一点光，都灭了……

她不敢想。

“高师兄……”雁宁的声音有些发颤，微微颤抖，几乎站不稳，“你看着我。”

高鹿依旧没有回头，只是双肩，几不可查地绷紧。

“你告诉我，实话，无论是什么结果，我都受得住，我……扛得住。”

最后三个字，她说得极轻，却像是用尽了全身所有的力气。

高鹿闭了闭眼，再睁开时，眼底已满是涩然。

他缓缓转过身。

四目相对。

雁宁在他眼中，清清楚楚看到了，怜悯，无奈，以及一丝她最恐惧的沉痛。

那一刻，天地间仿佛瞬间安静下来，叶落无声，风过无痕，翰林医官院的声音，都消失了。

高鹿张了张嘴，声音沙哑：“师妹……”

雁宁死死盯着他，眼眶通红，声音轻得像风：“祖母……是不是……已经不在了？”

高鹿闭上眼，一行涩然滑落，终究还是缓缓点了头。

只这一个动作。

雁宁浑身一软，险些当场跌坐在地，天地倒转，日月无光。

“前些日子，程老夫人……去了。”高鹿声音沙哑，字字沉痛：“走的时候很安详，没有痛苦，最后一程，是我亲自把的脉，亲自送的终。”

“怎么会？”雁宁身形晃了晃，脸色瞬间变得惨白，整个人如同被抽走了魂魄，“祖母身子虽弱，却一向稳妥，常年服药调理，怎么会……怎么会忽然就去了？”

“怪我。”高鹿闭上眼，自责道：“当年就不该让你假死脱身，不该瞒得那么死，你‘亡故’的消息传回洛阳程府的那一日，老夫人当场一口血吐出来，一病不起，药石罔效。这些日子，全是我用药强行吊着一口气，吊着性命，可终究……人力有穷时，没能熬过去。”

是她，是雁宁的假死，是雁宁为了所谓的血海深仇，活活拖死了疼她入骨，爱她如命的祖母。

她连最后一面，都没能见到，连一句临终的话，都没能听到。

雁宁再也听不下去，浑身冰冷刺骨，她猛地转身，跌跌撞撞冲出庭院，冲出这片让她窒息的红叶。

“小师妹！”高鹿伸手想去拦，却终究停在原地，手指僵在半空。

他比谁都清楚，软肋不除，大道难行。

有些痛，必须由她亲自扛过去，有些劫，必须由她亲自渡完，长痛不如短痛。

只有断了她最后一点念想，灭了她最后一点温情，她才能真正放下一切，心无旁骛，走上这条复仇之路，走到最后，为夏氏一族讨回公道。

雁宁一路失魂落魄，宫中人纷纷驻足行礼问候，她视而不见，听而不闻，如同失去魂魄的木偶，一步步走出翰林医官院，一步步走回章华宫。

那一夜，章华宫下起了小雨，淅淅沥沥，缠绵悱恻，下了小半个时辰，便停了。

可夜风，却大得吓人，吹得长廊帷幔猎猎作响，庭院里的花枝乱颤。

雁宁靠在章华宫外廊下，安安静静，一动不动，如同石雕，没有哭，没有表情，也没有言语，只是呆呆地望着庭院深处，双眼无神，像一具被抽走了所有生气，所有情绪的提线木偶。

没有悲伤，没有痛苦，什么都没有，一片死寂。

雁宁眼下所有的隐忍，算计，仇恨，念想，在祖母离世的真相面前，轰然崩塌，碎得彻彻底底，连一片残渣都不剩。

她以为自己在讨回公道，在为亲人复仇，却没想到，自己还未手刃仇人，先一步亲手葬送了自己在这世上最亲，最疼的亲人。

此后几日，雁宁一病不起。

高热反复，神志昏沉，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，短短几日，便脱了形，唇无血色，连睁眼的力气都没有。

太妃心急如焚，坐立难安，几乎把整个翰林医官院的医官都召到章华宫，名贵药材流水一般送进来，却始终不见好转。

最后，杨院判亲自前来，屏退左右，为雁宁诊脉。

良久，他长叹一声，摇头道：“太妃，少溪这病，不在身，在心。忧思过度，郁气积结，五内郁结，药石只能治标，难以治本。这是心病，须得见一见新鲜风物，放下心头重石，自己走出来，方能痊愈，旁人……谁也帮不上忙。”

太妃看着榻上面无血色，气若游丝的雁宁，心疼不已，老泪纵横，却也束手无策。

恰在此时，桑王后派人送来书信，邀太妃一同前往寒州避寒。

宫中之人皆奇，寒州名寒，却地处极南，气候温润，四季如春，草木长青，最是颐养身心，疗养旧疾。

太妃本因年事已高，车马劳顿，不便远行，正要婉拒。

可目光一转，落在榻上恹恹无声的雁宁身上，忽然改了主意。

她记得，清清楚楚记得，雁宁的故乡，正是寒州，那里有她的旧土，有她的旧时光。

“回复王后。”太妃缓缓开口，语气坚定“吾应允了。”

带雁宁回一趟故乡，看一看旧土，或许，能解开这心头死结。

此言一出，宫中人纷纷收拾行装，章华宫上下一片忙碌，无人敢在太妃面前多言半句，谁也没有去触碰雁宁心底最痛的伤疤。