“大人，码头上的钱，可不在码头上赚。”

她伸指在桌面上轻轻一点：“货先落进谁家的地方，这一冬南北两头什么多、什么缺，谁家急着出手、谁家压着不卖，便是头一个知道的。早知道一日，便是一日的价钱。几文棚钱又算得了什么呢。”

但说到这里，她便停了。

瞿宝砚也不追问，只点点头，又道：“那一冬下来，南津渡能过多少货？”

“旺的时候，一日二三百条船。大宗商品，南货北上，北货南下，十之六七都要打这儿过。”

“折成银钱，能有多少？”

姚云霜笑了笑：“这便说不准了。各家的账在各家手里，季家也只管得了自家那一本。大人若要知道，怕得一家一家去问。”

瞿宝砚也笑：“是我问得冒昧了。”

姚云霜替她添了茶，这回倒主动多说了一句：“不过，季家的货向来照章完税，一文不短。这些年南来北往，没叫哪处衙门挑出过错。在渌州地界做生意，自然也守渌州的规矩，大人尽可放心。”

瞿宝砚垂眸看着盏中浮起的一片茶叶。

一文不短，是季家的守法。

可完的是哪处衙门的税，却是另一桩事了。

她轻轻吹开茶叶，饮了一口，才道：“季家将渡上打理得这样周全，难怪人人称好。用人，雇人，治人，样样都做得有条不紊。”

说着，瞿宝砚将茶盏搁下，指尖在盏沿上轻轻碰了碰。

“照这么说，在这南津渡，官府的话倒未必有季家的管用了。”

姚云霜正要去提壶的手，停在了半空。

炉上的铜壶又沸了一回，壶盖被水汽顶得轻轻跳动，嗒、嗒、嗒，一声接着一声。

·

山下。

南津渡夜里下起了大雪。

入夜以后风转了向，从江面上横着刮过来。岸边的灯笼被吹得东倒西歪，灭了一半，余下几盏在风雪里明明灭灭，只照得见脚下三五步地。

天黑前，上游传下话来，说渡口外四十里的江心已经结冰了。

消息一传开，江上的船全都急了。

冰一封江，船便动弹不得。谁也不敢在半道上过夜，万一冻在江心，那一船的货就只能干等到来年开春。于是趁冰还没封到跟前，江上所有船都一条接一条往南津渡扎。到了二更天，渡口外头黑压压挤成一片，桅杆都挨着桅杆了，后头的船还在往里挤。

船是到了渡口，可货却没处卸。

“上山报信的人还没回来？”

“还没有。”伙计急得满头是汗，“冯管事，只怕等不及少爷赶回来了。外头的船越聚越多，几处货棚都已经塞满了，连过道都腾不出来。偏偏咱们自家的几条货船也到了，照原定今夜还得卸货……这可怎么办？”

冯管事还没来得及答，一道声音横插进来：

“冯管事！”

来人满肩是雪，进门便高声道：“东边第三个泊位赶紧给我腾出来，再匀半间仓棚给我！我那一船茶叶舱底已经返潮了，要是再在江上压一夜，怕是就只剩一船烂叶子了。”

冯管事脸色为难：“东边那几个泊位早排满了，棚子也……”

那人一咬牙：“排满了便往后挪！棚钱大不了我出双份的！”

“凭什么往后挪？”闻言一边立刻有人接话，又两三个人一并挤了过来，争嚷起来。

“谁的货不是货？我们这船在外头等了快两个时辰，方才还说就轮到了，怎么他多掏几个钱就能插到前头去？”

“就是！有钱了不起？你们季家做生意还讲不讲信用了！”

另一个船家拨开人挤上前来，声音发哑，哀求道：“冯管事，算我求您了，我那船上是南边的干果，存不下也不要紧，你们季家收了也成，价钱好商量的……总不能叫它冻在江上！”

“他们季家自家的船倒是先卸了，”人群里又有人嚷，“我们的货怎么办！”

“冯管事，你倒是给句公道话！”

“你们少爷呢？叫季公子出来！”

冯管事张了张嘴，一句话也答不上来。

加不加价，先卸谁的货，收不收人家的货，哪一样都不是他一个管事能拍板的。少爷午后就上山去了，大当家也困在山上。临走前少爷只交代了棉花入西棚，东岸泊位让给官家的船，夜里加派人手帮衬——可谁也没料到今夜会一下子涌来这么多船。

“我已经派人上山报信去了——”

“少糊弄人，山上都给雪封了还报什么信！”茶商一把揪住他的袖子，“等你的信回来老子的货早叫潮气沤坏了！几百箱货谁来赔？”

“哎！你怎么还动手呢！”

不知谁先推了一把。

人群往前一涌，冯管事被挤得一个趔趄，灯笼脱手掉进雪里，火苗扑地一跳，灭了。

四下又黑一片。

黑暗里人声陡然杂了起来。一边喊“别挤”，一边骂“去你的”，有人趁乱去抢占仓棚，要把自家的货往里塞，季家守棚的人上去拦，两边推搡起来。一时骂声喊声混作一团。

这边连上岸的跳板上还有人。

一年轻脚夫肩上扛着一包棉花正从船上往岸上走。

跳板上结了一层薄冰，他一步踩稳了才敢挪下一步。

岸上的人忽地往这边一涌，跳板那头被撞得一晃。

他根本来不及反应，脚下一滑，棉包先落了下去，人紧跟也栽了下去。

“咚”地两声闷响。

后头的脚夫立马尖叫起来：“要死了！出人命了——！有人摔下去了！”

人群猛地一滞，随即更乱了。前头的人想退，后头的人不知出了什么事，还在往前挤。

几个脚夫赶紧扑到跳板边，扒着冰往下看。

火把一照，只见石阶上那人蜷着一动不动，半边身子浸在江水里。血从头上淌下来，在冰上洇开一小片黑。