无花抬了抬眼皮：“我的意思是，立即下锚，暂时停船。”

“不行！”矮壮汉子沉不住气，下意识大声反驳道：“绝对不行！这会儿停航，便耽误了到蝙蝠岛的行期。”

船老大赶紧推了他一把，杀鸡抹脖子般，冲他做了个手势。

矮壮汉子瞬间回忆起方才的痛苦，声音低了八度，慌不择言：“实在是船上水粮有限……”

这种糊弄话，无花根本懒得听，冷冷道：“把他扔下船。”

他再一次走上甲板，站立许久。春日的太阳尽展和煦，照得人懒洋洋的。

但无花并非为了晒太阳而来。过了一会儿，一声鹰唳自天空中传来。

一只矫健的灰鹰，扑扇着有力的翅膀，飞了过来。它仿佛识路一般，盘旋下降，落在了无花身边，双爪抓着甲板的围栏。

无花要了些肉干，喂给它吃。自己则解开鹰爪上绑着的竹筒，抽出其中的纸条，扫了一眼。接着从袖中抽出了另外一张纸条，重新放了进去。

他轻轻抚摸着灰鹰的背脊，将它放回天空。

无花立于船上，看着鸟儿再次盘旋着升空，飞得远了，这才开口吩咐。

“立即掉头，返回岸上。”

素衣男子转过身，看着面色惨然的船老大等人，不喜不怒地道：“好生听命，可活汝等性命。”

日暮黄昏，江水滚滚。

江湾处漂泊着五六艘江船，其中一艘显得格外崭新。竹帘半卷，夕阳返照。一个白发苍苍的老妇人，端坐在船舱正中的紫檀木椅子上。

老妇人身子很瘦小，一张干枯瘦削的脸上满是伤疤，耳朵也缺了半个，眼睛也少了一只。但剩下的一只眼睛半开半合之间，精光爆射。

她身形很瘦小，脸上绝无丝毫表情，全身上下纹风不动，但却有一种说不出的威严。

这样一个老妇人，已是十分引人注意，何况她身旁还有两个极为美丽的少女。

一个斯斯文文，秀秀气气，始终低垂着头，仿佛羞见生人。另一个却是英气勃勃，别人瞧她一眼，她至少瞪别人两眼。

这样奇特的组合，无论在哪里都十分显眼。楚留香远远就已瞧见。他和胡铁花紧赶慢赶，终于追上了这一行人。

胡铁花虽打定主意，要来找高亚男。但到了近前，他心中却忽生怯意。

不为别的，只因那老妇人正是凶名在外的华山“枯梅大师”。

自陈抟老祖之时起，华山便成为武林之中的名门大派。陈抟老祖的弟子留于此地修行，因男女有别，虽同居华山，却渐渐分了乾坤二脉。

乾剑一脉，曾经横压江湖，华山七剑个个剑法高绝、名扬天下。

奈何，在几十年前，华山剑派这一脉，与黄山世家结成死仇。黄山世家满门被灭，然后不出十年，华山乾脉的弟子，或死或伤，几乎凋零殆尽。

其中秘辛，楚留香曾经偶然得知。

当年黄山世家逃出了一名名叫李琦的孤女，流落东瀛，习得海外奇学，而后又回到中原报仇。

而这位李琦姑娘，后来化身石观音，正是无花的生母。不久之前，楚留香差点栽在了她手里。只是这个女魔头旋即葬身火海、自焚而亡，令人不胜唏嘘。

楚留香在大沙漠，也曾遇见华山剑派曾经的两名男弟子。然而，柳烟飞自尽谢罪，皇甫嵩饱受折磨之后，已又聋又哑。乾剑这一脉，可谓就此断绝。

而坤剑这一脉，却传承至今，与峨眉、点苍等门派一起，并列武林七大剑派。如今江湖中人口中的华山派，便是指这一脉了。

华山自南阳徐淑真接掌门户以来，代代相传至饮雨大师。盛极之时，门下弟子多达七百余人，最萧疏时，不过余下弟子七人。

然而，无论是兴盛还是没落，历代华山掌门谨守祖师遗训，一向择徒极严，宁缺毋滥。

枯梅大师正是饮雨大师的衣钵弟子。十三岁时，她为拜入华山，曾经冒着凛冽风雪，在山巅跪了四天四夜，全身被埋入雪中，几乎回天乏术。

七年后，枯梅留守华山，碰上“太阴四剑”大举来犯。她仍浴血奋战，全身受伤三十九处，最后太阴四剑竟无一生还。

又五年，青海“冷面罗刹”送来战书，偏偏正逢饮雨大师走火入魔，华山派青黄不接。枯梅便挺身而出，代师出战。

她自知绝非“冷面罗刹”的敌手，却已抱定必死之心，要和冷面罗刹同归于尽。

冷面罗刹自然也没有将她放在眼里，便任由枯梅出题比试。枯梅大师竟以大火燃起一锅沸油，从容将手探入沸油之中。

冷面罗刹惊惧不敢相随，变了面色，认输而去，从此绝迹中原。但枯梅大师的一只左手，已被沸油烧成焦骨，便是“枯梅”二字的来历。

如今这位大师接掌华山门户已有三十年。江湖中人见了她，谁敢不敬，谁敢不畏？

胡铁花自然也不例外。

“我们都已经追到了这里，难道还能躲着不去拜见吗？”楚留香笑着打趣好友：“丑媳妇也总要见公婆……”

胡铁花立即对他怒目而视。

就在此时，突见一艘快艇疾驰而来，船上立着神情潇洒的英俊青年。

他的脸上一直带着笑容，远远便冲着华山派的船只抱拳道：“不知这里可是蓝太夫人的座船？”