苏因齐默默走了几步，忽然转身对跟在后面几步之遥的萧起道：“你走吧。”

“好，你自己当心。”萧起点点头，毫不迟疑地牵了马调头就走。

苏因齐有点懵，他这话本来没过脑子，想是自己静静，好好盘算一下接下来该怎么办。可是嘴和脑子分家也算了，这人竟然一句多话没有，转身走得毅然决然。

头顶骄阳似火，苏因齐看着被晒得发白的街道愣了一阵神，地上蒸腾的热气让他有些窒息，他顺手拉着一个路人问道：“请问县衙怎么走？”

县衙除了门口两个守卫的衙役，静悄悄没什么动静。苏因齐昂首挺胸过去，刚走到门槛便被拦住。

“叫你们大人出来说话！”苏因齐神色倨傲道。

一个衙役对他叫道：“就你这样子还想见我家大人？去去去，再闹就治你的罪！”

苏因齐横了他一眼，冷笑道：“你能做你家大人的主？”

另一个衙役见苏因齐虽然邋遢，但那身衣袍倒不是寻常衣料，怕万一是来了真神却被怠慢，忙过来圆场道：“那自然是不能做主。不过敢问尊驾姓名，我等好去通传。”

“苏因齐，征粮巡按使。”

衙役自去后堂传话，知县大人程济手里把玩着茶壶，倒在逍遥椅上哼着小曲。忽听得旁边有人轻声唤“大人”，雅兴被扰，才睁开眼，不耐烦地问道：“何事？”

衙役硬着头皮将门口的事说了一遍，本以为会被劈头盖脸臭骂一顿，没想到程济坐起身，把茶壶往旁边的小几上一放，问道：“他一个人？”

“是。”衙役答道。

“他不是在抚州吗，怎么忽然就到了这里？”程济摸着两撇短须，沉吟片刻道，“请他进来。”

衙役领命去了，程济起身来整了整衣袍，就见一个衣衫虽有些狼狈，但面色冷傲的年轻公子从容而来，便忙迎出去，惊讶道：“哎呀苏大人，这是，怎么弄成这样的？”

苏因齐没想到知县大人是这样的态度，倒像早就与自己熟识一般。于是缓和了态度，拱手道：“不知大人如何称呼？”

“下官程济，烁阳知县。”程济回完话，一面请苏因齐进后堂坐下，一面吩咐人倒茶。

苏因齐喝了口茶，打量了一番后堂的陈设，目光落在那张逍遥椅上，才皮笑肉不笑地称赞道：“程县令倒是个很懂享受的人。”

程济不知他是何意，只能陪笑道：“大人说笑了，穷乡僻壤，不过一些寻常小玩意儿罢了。”

苏因齐点点头，继续笑道“刚才程县令问我怎么弄成这样，实不相瞒，我是来报官的。”

“大人莫说笑。”程济有些尴尬，只能勉强笑道。

“我没有说笑。”苏因齐冷了脸，“赤风岭上山匪横行，请大人派人清剿！”

听说是赤风岭，程济眼见着放松下来，但面上仍是忧虑道：“大人明鉴，赤风岭上山匪凶悍，县衙里的衙役们奈何不得。”

“奈何不得便该上报，岂能容他们逍遥法外为害一方？”苏因齐一拍桌子，倒是把程济吓了一跳。

他收回手，偷偷揉了揉生疼的手掌，才厉声道：“其他人先出去！”

程济在一旁不敢开口，苏因齐的来意让他有些摸不清楚。之前倒是听说崔尚书的人在烁阳带走了个叫花子模样的年轻人去了抚州方向，然后就传来朝廷派了什么巡按使，专门负责筹集粮食的消息。如今这位巡按使大人无声无息又回了烁阳，一来就要他去清剿赤风岭的山匪，再看他的样子，想是吃了什么苦头，记着恨要报复回来。不先把他安抚好，后面还要闹出什么事来就不好说了，到时候去崔尚书面前一告状，他程济虽没有往上爬的野心，却不愿意丢掉这县令的乌纱帽。

程济战战兢兢替苏因齐添了茶水，也不敢坐下，垂手立在一旁，仿佛书塾中等着先生训话弟子。苏因齐摇摇头，语气缓和下来，低声道：“程县令莫怪，属实是这次赤风岭上山匪闹得太过。”

“下官失察，请大人赐教。”程济忙躬身附耳上去。

苏因齐半掩了口，压着声音道：“抚州收上来的粮食，除开要运去赈济灾民和补给边关的，还有一部分是粮商孝敬给崔大人的。你也知道，如今在梁州，这粮食的价格已经翻了好几倍，越靠近灾区，更是捧着银子也买不来粮食。崔大人心善，怎能眼见百姓们饿肚子？只是朝廷如今也不能只顾着乌兰关一方，还有震虎和幽都两关，不过也是用那些银子再去各方收购粮食罢了。谁知这粮食到了赤风岭，却被一众歹人劫了。我等押送之人虽拼尽全力，仍是寡不敌众……”

看着懊恼不已的苏因齐，程济忙奉承道：“大人英勇，这些歹人当真过分！不过大人一路辛劳，不如先稍作休整，下官让人备了酒菜，给大人压惊。”

趁着苏因齐去厢房的空隙，程济叫了衙役来，与那人耳语几句便打发他出去了。转回厅上见几份小菜已经上桌，便将酒杯斟满，端端正正在桌边坐下。

苏因齐稍作休整便重新回来，程济起身赞道：“巡按大人真是相貌不俗，英姿勃发。”

“程县令过奖了。”苏因齐拱了拱手，看着桌上的酒菜叹气道，“可怜我梁州的灾民流离失所，边关将士忍饥挨饿，叫我如何忍心在这里享受美酒佳肴！”