那时他才二十四岁，没有成家，没有子嗣，半生都在保护她。

竹铃从小便在她身边长大，视她为最亲的家人，可卫迟风呢？他为何会为她许长宁做到这等地步？

前世许长宁没有机会得知，这一世，她也无意再去探究。

他和竹铃，已成为她最亲近的弟弟妹妹，都是她必须要护下来的人。

“迟风，你什么都好，唯有一处不好。”许长宁扶了扶卫迟风的手臂，示意他起来。

卫迟风闻言，愈发不肯起来，跪着问道：“臣何处做得不够好，请殿下明示，臣定当——”

“你太不惜命。”许长宁打断他的话，拉他起来，“我不要你拼命护我一时，我要你长长久久陪伴我左右。竹铃要做我身边最受宠的老嬷嬷，你便做我身边最受宠的老将军，如何？”

卫迟风一时因意外而有些无措，向来沉稳的神情难得出现了几分少年之气。

他看向薛竹铃，似是求助，薛竹铃冲他咧嘴一笑：“届时你便是老头了，我比你年轻一岁，未必打不赢你。”

许长宁莞尔：“卫将军，能否领命？”

卫迟风望着许长宁，喉头忽然一阵发涩，眼睛发烫。

他忙低下头掩饰：“臣……领命。”

言罢，卫迟风又要跪。

“好啦。”许长宁拽住他不让他再跪，“你替我去跑一趟。”

她负手行至门前，望着庭院月色，“去告诉礼部和宗正寺，这婚，我成。卜选翊圣郎之日提前，三日内，让他们将一切准备好。”

“啊？”薛竹铃甚是意外，小跑至许长宁身边，“殿下为何要认输？”

“谁说我认输了？”许长宁笑了笑，“好戏才刚刚开始。”

她已经有了计划，不仅不会让谢家得逞，更要借他们的计划，倒打一耙，一点点拔除他们在朝中的势力。

除此之外，她更要借机查清十二年前和宁宴的真相。

而在这个计划中，江鹤一是她的前锋。

她还得感谢谢筠，为她送来如此好的一枚棋子。

卫迟风走后，许长宁也支走薛竹铃：“去密室准备一下，我稍后过去。”

薛竹铃点点头，把暖炉塞到许长宁的手中，确认她披好外袍，才提着灯笼离开。

许长宁这才脱去鞋袜，光着脚踩在院中的草地上。

很快，她的脚趾便冻得发红，但实实在在站在地上的感觉，令她心安不少。

她缓缓呼出一口热气，望着飘散的轻烟，这才允许自己陷入那些无法忽略的回忆中。

前世曾有一次，她在朝会上被谢筠当众驳斥，责怪她妇人之仁，一时间，朝臣之中再度掀起对她的攻击。

说她是女子，根本不配为君。

自那之后，朝堂上下，更无一人愿意，或是无人再敢为她说话。

她的决策见效，是因为谢筠辅政有功，她的决策不见效，便是因为她身为女人，不懂治国。

一日夜里，她没忍住情绪，偷偷掉了眼泪，被枕边之人察觉了。

他吻去她的眼泪，柔声安慰：“陛下不仅是女子，更是比他们强了百倍的女子，他们觉得自尊心受挫，便如此侮辱陛下，欲让自己好过一些。小人之心，陛下应当觉得他们可怜。”

许长宁在黑暗中问道：“是不是我太窝囊了，才让他们如此嚣张？”

“这怎会是陛下的错？”

她被抱入他的怀中，他的身子真的很暖。

“这世道本就如此，对女子太过不公，并非陛下一人便能改变，所以陛下莫要自责自愧，您已做得很好了。”

许长宁握紧了手炉，抬头望向皎月边的几抹云，微微笑了笑。

“云止，重来一世，我会做得更好吗？”

*

江鹤一回到静思院时悄无声息，半夜犹如游魂，将半卧在榻上的苏明烨和照顾他的林笙吓了一跳。

苏明烨看清楚来人后，由惊转喜，急着要起身下榻去迎，被江鹤一快步过来按了回去。

“整日乱跑什么？”江鹤一扼住他的脉搏，语气平淡，“今日可服药了？”

“服过啦！我亲自给熬的。”林笙在一旁搭腔，趁机道，“熬药和照顾叔可是分开的哦，届时你要给我两笔银子。”

“先欠着。”江鹤一确认苏明烨脉象平稳，暗暗松了一口气。

“唉，光是记你俩的账，就得用上好几本册子。”林笙摇着头，毫不留情地在账簿上添了两笔。

苏明烨一直紧盯着江鹤一的脸，几次张口，都没有说出想说的话来。

但他那根本藏不住的自责神情，已经将他出卖。

最后，他垂下眼，翻身背对江鹤一，低声道：“下次莫再自作多情去求药，与你在这昭国待着，没有一点盼头，还不如死了。”

“好啊。”江鹤一答得很快，“师父没有了，再找一个便是。”

苏明烨一顿，默默攥住了被褥。

这小子……唤他什么？

“歇息吧。”江鹤一没再打算与苏明烨多说，拉着林笙走出了卧房。

林笙看江鹤一脸色尚好，便好奇问了一嘴，他是如何从许长宁那里脱身的。

江鹤一神色并无波澜，一边为苏明烨研磨明日服用的药物，一边将事情的经过大概告知林笙，平静地犹如在讲别人的故事一般。

结果听完后，林笙倒有些不高兴了。

“老一，你这话说得着实有些过分了。”

林笙捶了江鹤一的肩膀一拳，蹙眉道，“我的奶奶们，个个都是六局中顶好的女官，她们每一个人都不比男子差。而且奶奶们原先五十多岁便要被赶出宫了，如今她们仍能在宫中做自己钟爱之事，还能享有俸禄，全是因为殿下仁爱，亲自为宫中年迈的女官争取来的。她从不苛待我们这些下人，她身边的宫女和侍卫，个个都对她死心塌地，便知她有多好了。”

见江鹤一并无反应，林笙不服气，绕到他的对面，双手撑桌继续道，“再说了，我们皇太女殿下，一点都不比你们燕国的皇太子逊色，她监国这些年来，昭国朝局稳定，百姓安居乐业，我不准你如此诋毁殿下。”

江鹤一停下捣药的棒槌，轻叹一口气。

“我知道。”

他在昭国十几年，为了生存，他怎可能两耳不闻窗外事？

但凡他知晓一点昭国的情报，便知这位皇太女的本事。

她绝非泛泛之辈，无论是学识、胆识，或是治国之术，皆十分出色，且这一切不仅是从昭皇身上学来的，从打探来的诸多情报中，他看得出来，许长宁有她自己的想法。

更何况，这几次交手，他也深刻地意识到，她的心思极深。

这样的一名女子，早已满足了做君王的所有要求。

而他，一个如一捧贱泥的燕国皇子，又有什么资格去评判她？

“但唯有如此，我才能让她厌恶我，才能逃出来。”江鹤一轻声解释，继续捣药。

“其实你投奔我们殿下，做个面首，应当也会有挺好的待遇。”林笙打了个哈欠，“至少比眼下要好，你为何就拒绝了呢？”

江鹤一的手顿了顿。

回到稍微安心的地方，他也更容易直面自己的内心。

拒绝许长宁，除了不想对敌国之人出卖身体，做如此卑贱之事之外，其实还有一个原因。

他有些恐惧，昨夜那种莫名想亲近许长宁的渴望，那种想与她在一起的冲动，似乎不完全是迷情散的作用……

那种感觉，让他仿佛被另一人夺舍，失去了对自己的身体与精神的控制，甚是可怕。

林笙没有听到回答，也不甚在意，只是可惜江鹤一失去了一个可以飞黄腾达的好机会，摇着头说他欠的债不知何时才能还上，随后离开了静思院。

屋内一下子安静下来，江鹤一不再允许自己回想昨夜之事，尽力全心投入到制药之中。

他刚捣好药，随即听见屋外院落传来动静。

林笙这小子又在搞什么鬼？

他正要打开门看个究竟，却在触碰到门的瞬间，门被人猛地从外面打开，一道黑影挡在江鹤一身前，未待他防备，便一脚将他踹倒。

他吃痛地捂着肚子，抬眼间，便见另一侍从装束之人闯入苏明烨的卧房，将苏明烨粗暴地拎出来，押在地上。

“别伤他！”江鹤一欲起身对付那侍从，却被人再度踹倒，踩在了脚下。

“伤？”谢筠从门外走进来，行至江鹤一身前，以鄙夷的眼神俯视着他，寒声道，“你们二人，今夜得死。”