她犹豫了一下，在他轻柔的抚摸下，用带着些许沙哑、但清晰的少女声音，缓缓地、断断续续地开始讲述那个“很长很长的梦”。她讲了那个完美的中心城，讲了变得温和陌生的老K，讲了那些试图让她留下的声音和面孔，讲了最后那个锈带角落里的告别……但她小心翼翼地隐藏了自己对老K形容艾斯是“笨蛋”、“像太阳”、“很重要”的部分，也隐去了自己最后那句“喜欢的人”的宣告。

光是回想那些描述，即使只是在心里，就让她觉得脸颊又开始不受控制地发烫。幸好，现在自己是只小猫，厚厚的黑色毛发完美地掩盖了底下皮肤可能泛起的红晕。她把脸更深地埋进艾斯的衣服里，只露出一双滴溜溜转的蓝眼睛。

艾斯安静地听着，抚摸她的动作一直没有停。他能感觉到怀里的小小身体在讲述最后部分时那细微的颤抖，那不是恐惧，而是一种深沉的、释然的悲伤与告别。

“……都过去了，小狸。”他最终低声说，用指尖珍重又温柔地捏了捏她毛茸茸的爪子，像是一个无声的承诺和安慰，“你做得很好。现在，我们都在这里。”

小狸感受着他指尖传来的温度和力量，心里那个念头却愈发清晰、躁动起来。

是不是……可以挑个时间，把告诉老K的话，也告诉他呢？

这算是……表白吧？

艾斯他……不会拒绝我的吧？他对我那么好……

可是，万一呢？万一他只是把我当妹妹，当需要照顾的小猫呢？

他要是敢拒绝我……我就、我就再也不要理他了！

所以……什么时候比较好呢？要挑个他高兴的时候？还是像现在这样安静的时候？

纷乱的思绪让她在他怀里不自觉地微微动了动，尾巴尖也无意识地加快了点甩动的频率。

又休整了一天后，小狸的精神明显好了很多，艾斯发现她虽然不知道在想什么看着他的目光有些躲闪，但脸色确实红润起来后便将这归结于她病后初愈的些许不自在，见她气色确实好转，总算稍稍放下心来。

既然有了线索，先前因为小狸突发状况而中断的工作，不能再耽搁了。艾斯摊开海图研究，考虑到周边还有几个海贼活动频繁、消息相对灵通的小岛，且距离这个临时落脚点都不算远，乘小船快则半天，慢则一天也能往返。小狸的身体虽然好转，但显然还不适合立刻进行可能遭遇战斗的奔波。

沉吟片刻，艾斯做出了决定。

他收起海图，走到床边，蹲下身，让自己的视线与小狸齐平。“小狸，我打算再去附近的岛屿探查一下，看看有没有蒂奇的线索。”他的声音沉稳，但眼神里带着商量和一丝不易察觉的歉意，“不会去很久，我会尽快回来。你……乖乖留在这里休养，能答应我吗？”

小狸正坐在床边，穿着属于艾斯的稍大的宽松衬衫，赤着的双脚在空中无意识地轻轻晃动着。听到他的话，晃动的脚停了下来。她当然不想和他分开，哪怕只是一天。但她也清楚，自己现在的状态，跟着去不仅帮不上忙，反而可能成为他的累赘，拖慢他的脚步。

她抬起头，看向艾斯近在咫尺的、写满认真与担忧的脸庞。阳光从他身后的窗户照进来，给他黑色的发梢镀上一层金边。那一刻，她忽然下定了决心。

就等他回来。等他回来，安全回来的时候，就告诉他。

她用力地点了点头，眼神变得异常坚定和明亮，语气也带着一种下定决心的郑重：“嗯！我可以照顾好自己！艾斯……” 她停顿了一下，脸颊微红，但目光毫不退缩地直视着他，“等你回来，我有话要和你说，所以你一定要快点回来哦！”

艾斯看着她认真的样子，虽然不知道她又在想什么鬼主意，但还是忍不住又揉了揉她的头发，笑容爽朗：“好，我保证快去快回，绝不让我的小猫等太久。”

他站起身，又检查了一下房间里她可能需要的东西是否都在触手可及的地方，然后才转身，走向房门。小狸望着他挺拔的背影，看着他抬手握住门把，准备拉开

就在那一刹那，一股强烈到让她心脏骤然缩紧的不安感狠狠地攫住了她的心脏

“艾——！”

她的嘴唇张开，那个名字几乎要冲破喉咙，化为一声拼尽全力的挽留。

然而，声音却卡在了舌尖。

理智的丝线在最后一刻拉扯住了她：他是有正事要办，自己不能这么任性。这只是病后虚弱的错觉吧？是分离焦虑吧？他那么强，只是去附近侦查一下，很快就会回来的……

房门轻轻合拢，隔断了他的身影，也仿佛隔断了某种无形的联结。

小狸僵坐在床边，突然感到一阵彻骨的寒意和空虚，不由自主地抱紧了自己的膝盖，将脸埋了进去。

——这之后的无数个恍惚的日夜，小狸都会回到这个瞬间。她会用尽全身力气去痛恨、诅咒自己此刻那该死的、优柔寡断的“理智”，痛恨自己为什么没有遵从直觉呐喊出声，痛恨自己为什么没有扑上去死死抓住他的衣角，哪怕撒泼打滚、哭闹不休，也要把他留下，或者坚持跟他一起去……

没有人能想到，也无人能够预料。

这一次看似寻常的、充满温情承诺的短暂分别，那个她下定决心要在他归来时倾诉心事的约定，竟会被命运的洪流彻底碾碎。

这竟是那场即将席卷整个世界、撕裂大海的平衡、烧尽无数生命与梦想的世纪大战——顶上战争的开端