“与魔女无关，初弦，一直以来，都是我自己的选择。”

“你要成为什么？”元初弦嘶哑地开口，“魔女，神代种，还是——”

“我要成为新秩序的神明，初弦。”

她轻轻地笑了。

“到那时，我希望，你会是我神座下的第一骑士。”

“……”

伴随着最后一声轻笑，白袍与黑剑，彻底崩塌，化作一阵风，消失得无影无踪。

当啷。

「绛月」砸落在青石板上。

整个庭院陷入了死一般的寂静。

“结束了……”

随着敌人的消散，元初弦强撑着的那口气，也瞬间泄去。

暗金色的领域碎裂成无数光斑，她浑身的伤口齐齐崩裂，鲜血如同决堤般涌出。

好累。

视线被血色与黑暗交替蒙蔽，身体像断了线的风筝般向后栽倒。

在意识彻底沉没的前一秒，她听见了禁制被强行打开的碎裂声。

“初弦——！”

声音遥远，却又无比清晰，带着平时绝不会有的颤抖与恐慌。

熟悉的，从那时起，就一直在身边叽叽喳喳，永远也不会停歇的声音。

有时候她真的希望，南流景能离她远一点。

可他真的离开自己，远赴重洋的时候，元初弦却又很难过。

三年杳无音讯，换做寻常人等，早就该放弃了。

可元初弦没有。

她一直都相信，南流景会回来。

就像现在一样。

“……南流景？”

不可能的，他明明在江北……

——最后一点意识，也消失在了黑暗之中。

-

梅林轻声叹息。

他转过身，将那块丝绸手帕叠好，重新塞回左胸的口袋。

“也是，既然你连起源的事情都知道了。那你也该明白，所谓‘正统’或者秩序，不过是一纸荒唐言罢了。”

梅林收回目光，看着亚瑟。

“就像此刻，南家的那位少爷一样。为了心里的那把‘钥匙’，甚至连苦心孤诣的那场审判，都不要了。”

亚瑟神色一凛，“你是说……”

“对，南流景抛下了法庭。而你，也正好在这段时间醒来。”

梅林忽然换回了古英语，音节低沉而晦涩，像一段被锈蚀的咒文。

“时辰有限，欲战从速。”

亚瑟·特里同苦笑一声。

“您真是折煞我了……以我对那位南家少主的理解，他即便再心急火燎，估计也早就准备好了对我的天罗地网。”

“你倒是有自知之明。”

梅林将手里那把削苹果的银色折刀“啪”地一声合拢，清脆的金属声在昏暗的病房里显得分外刺耳。

“是的，我们输了，亚瑟。”

梅林居高临下地看着病床上的年轻人。

“自百年前的那一战起，面对南归期，我们就从未赢过。”

亚瑟靠在病床上，金色的眸子里闪过某种隐秘的敬意。

“哼……我倒也曾听闻那段历史。南家看似输了，却没有输，只是将火种保存到了现在，对么？”

“……不，南家也没有赢。他们也不过是败者。”

“至少南流景已经算无遗策了。”亚瑟轻咳了两声，低声喃喃，“用我们去填法庭的坑，自己再抽身去京畿，把‘钥匙’抢回来……他连我们的反应都算计在内了，甚至算准了你——我的老师。”

梅林不置可否，只是深深地看了亚瑟一眼。

“南流景是个天生的赌徒。他早就押上了南家的声誉、锻造所的尊严，还有他自己——早就被‘侵蚀’的灵魂。”亚瑟抬起头，“老师，我说的，没错吧？”

梅林银灰色的眼眸，在逆光中显得格外沧桑。

“只对了一半。”

“……”

亚瑟的话卡在喉头，仿佛有股上不来的气，堵着胸口。

那个念头迅速在他脑海中浮现，当他想要去找的时候，却发现无论如何，也无法用言语表达。

“——您是说？”

梅林的眼中有些许哀伤。

“你还记得，我很早之前和你说过，上一代亚瑟的死因吗？”

亚瑟的喉结动了动，他当然记得。

那时梅林的脸色，就像现在一样难看。

“记得，你说那是日心说者策划的死亡。上一代亚瑟是被他们所害。”

“我其实已经找到了凶手，亚瑟。”梅林盯着他的眼睛。

“可那个人，恰好，又是你的恩人。”

“……我听不懂。”亚瑟说，“你说的这个人，是元初弦吗？”

梅林没有说话。

他只是静静地把玩着，手里的折刀。

细看之下，竟与张檩夏曾刺穿元初弦的那把刀，如出一辙。