宣白薇连忙扯了扯她的衣袖。

嘉南郡王位高权重，且章侯府与长公主府意欲结亲，这二人说不准以后是夫妻，湘之实在不必为了自己做到这一步。

章湘之却浑不在意，继续道：“郡王仁慈，想来也不会刁难两个弱女子，既然这花没有大损，便只需对这几片飘零的花瓣负责就好了，郡王觉得呢？”

谢启臻静静地听着，同时不动声色地打量着面前的女子。

身着云锦织金装，头戴衔珠金步摇，眉飞色舞，顾盼生辉。一看便知是家中宠溺，才养出了这样骄矜倨傲的气质，和天不怕地不怕的性格。

谢启臻自然也认了出来，这便是母亲给自己选的妻子，章侯的掌上明珠，章湘之。

他挑了挑眉：“章小姐的意思是？”

章湘之理所当然道：“赔钱啊。”

“这二人是我带进来的，自然是我赔。三千两黄金，此事就此揭过，郡王觉得如何？”

“本王自然不会为难。”谢启臻似乎笑了，“所以先前说的是一千两。”

“……”

章湘之面不改色，顺口便接了下来：“一千就一千，我现在着人去取，你不许为难她们。”

她话音刚落，另一道男声骤然响起：“什么一千啊？”

这边的动静终于引来了人，来人身着官服，是操办此次百花宴的礼部属臣。众人瞧见他后纷纷抱拳，称了一句：“戚大人。”

宣白薇心下一动，悄悄抬眸，果然见到了表姐夫戚开霁。

戚开霁的目光在场中转了一圈，落到宣白薇身上时停留片刻，随即又不着痕迹地收回，朝谢启臻行了一礼：“郡王。”

“有侍者来报，说是牡丹园这里有人高喊救命，下官这便来看看。不知是发生了何事？”

跟在谢启臻身后的子弟们揣摩郡王的心思，立刻上前代劳，将这里发生的事一一说与他听。

“原来如此。”戚开霁了然。

“赔偿毁坏的花木乃天经地义，只是下官以为，不必连坐旁人。”

他回头朝章湘之颔首致谢：“多谢章小姐仗义执言，但是不必破费了。这千两金，还是我来赔予郡王吧。”

“哦？”谢启臻兴致盎然，“戚兄这是为何？”

戚开霁拱了拱手：“郡王见笑，这位宣姑娘，其实是内子娘家小妹。”

镜夕才交代过要好好护着这个表妹，戚开霁当然不能看着她在自己眼皮子底下出事。何况章淮之这个姻亲难得，表妹若被赶出去了，还怎么跟他结缘？

于是他再度道：“这事本就怪不到她头上，还请郡王看我薄面，饶恕于她，所需赔偿，尚书府自会登门奉上。”

听到这话，谢启臻不禁笑道：“戚兄说笑了。”

这千两金章侯府不缺，戚家不缺，长公主府自然也不缺。他不过是随手拈来打发在面前扰人的事物，若是算到姻亲与能臣的身上，倒是得不偿失了。

更何况……

皇城中美人不少，但大多有家中托举，若非今日这一遭，当还见识不到这颗蒙尘明珠。

谢启臻神色微妙，随即很快恢复如常：“此事并非宣姑娘所为，自然怪不到她身上。至于地上那女子，念其是初犯，便免了千金之责，放她离开琉璃春榭回家去吧。”

宣若云听了半晌，见自己仍是免不了被赶出去的下场。她有些慌张，却又说不出别的话，希冀的目光再度落在了宣白薇的身上。

“……”

宣白薇虽然焦急，但也知道，郡王肯免除千金之责，且只是让若云回家去，已经是看在湘之和姐夫的面子上网开一面了，哪里还有再商议的余地？

可是她们姐妹一同前来，若云被请出去，自己却留下了，叔父婶娘他们定然不会善罢甘休，待宴席结束还不知是怎样的情景。

宣白薇心一横，已经打算随她一同出去了。哪知谢启臻仿佛能看穿她的心思似的，忽然道：“这百花宴难得，设在琉璃春榭的百花宴更难得，当是没有不辞而别的道理。你说对吧，宣姑娘？”

宣白薇陡然一惊，抬头便对上了谢启臻那双意味深长的眼睛。

戚开霁也蹙着眉，对着宣白薇轻轻摇头，示意她不要轻举妄动。

宣白薇被这两道目光盯得如芒在背，抿了抿唇，终是顺从地低下了头，不再言语。

余光中，宣若云被青衣侍者拉了起来，她自己似乎也知道无力回天，站起身后擦了擦眼睛，抽噎两声，随即一步三回头地走了。

谢启臻这才满意：“今日这二乔是看不成了，好在玉兰和海棠尚可一观，各位请便。”

这话一出，随行众人便知自己是该走了，纷纷告退离开。不过片刻后，偌大的牡丹园便重新归于空荡。

待众人散去，谢启臻忽然回头看了过来：“与我一起走走吧。”