内侍悄然退下。

萧褚站在原地，凝望着那道背影，那位万人之上的大渊君主。预想中的浓烈情绪并没有出现，当然也并非全然平静，他只是心下微动，是与见到宣白薇时截然不同的另一种陌生情绪。

许久之后，萧褚才缓缓上前道：“微臣萧褚参见陛下。”

皇帝闻声回头。

这位九五至尊今日身着常服，面容温和儒雅，仿佛只是一位慈蔼的长者。他的长子与临安王年岁相仿，长兄如父，临安王年幼时，也是全然将他当作值得信赖的亲人来对待的。

可谁能想到，一向和蔼可亲的兄父会对幼弟赶尽杀绝呢。

皇帝瞧见了他，招了招手：“御书房相见是君臣，御花园相见，你便只当朕是家里的世交长辈吧，不必拘谨。”

“……”

萧褚从善如流。

年轻男子在对面落座，礼仪得体，不卑不亢，比之自己那几个皇子也不差。皇帝上下打量片刻，忽然笑道：“你与你父亲长得很像。”

“朕与你父亲曾经一同带兵抵抗北蛮，有同袍之谊。你小的时候，朕还见过你呢。”皇帝望着亭外的碧水修竹，似乎陷入了回忆，“他近来身体还康健吗？”

萧褚沉默片刻：“臣已经许久没有回江北了。”

皇帝似乎也才想起这事，略笑了笑：“是了，你跟着星岭呢。”

临安王名讳殷星岭，皇帝如今提起他，还是孩子一般的叫法：“那星岭近来还好吗？”

萧褚抬头，想看看皇帝是如何做到曾经痛下杀手、如今又恍若无事发生坦然提起的。只是日光照耀下，亭外的竹影在他脸上晃动，明明灭灭的，令人看不真切他的神情。

不论是萧家还是临安王，皇帝谁都不在意，此番问话不过是提点自己要顾及家族。可是，对萧家动刀，那可半点都威胁不到自己。

萧褚垂眸，语气依旧平淡，仿佛听不懂他话中的深意：“如陛下所愿，殿下一切都好。”

皇帝目光幽暗。

早听青阳王说过此人软硬不吃，他试了许多法子，最后也就一个美人计有些微效果。如今看来，果然是对临安那逆臣忠心耿耿，要一条道走到黑了。

皇帝笑了笑，甚至不愿附和一句，而是径直转言道：“听说你今日去了静云寺。”

萧褚同样不惧，嗯了一声，坦然承认：“闲来无事出去走走，路过了便进去看了看。”

“那地方可是求姻缘的好地方。”皇帝意有所指，“你既到了那儿，可有为宣家那位姑娘求一签？”

骤然听到宣白薇的名字，萧褚微微一怔。

他没有求签，但确实见到了宣白薇。她在那棵祈愿树下许了愿望，红绸飘落，是自己重新系上去的，细论起来的话，的确算是与她有关吧。

皇帝没有错过他这一瞬间的愣神，不由得笑道：“早就听青阳王说过，你二人在百花宴上互诉衷情，今天又在静云寺见面，看来是郎情妾意，好事将近了？”

“如何，需要朕为你们赐婚吗？”

他摸着下巴，笑得开怀，仿佛真的只是个关心后辈的长辈。

皇帝知道自己的行踪，萧褚并不奇怪，但是个中细节也不至于被轻易发现。他如此旁敲侧击，不过是在试探自己的软肋，不过是想告诉自己，自己身边发生的所有事都在他的掌控之中。

萧褚并不买账：“若真有缘，自有水到渠成那一日；可就目下来看，此女还不值得微臣多花心思，就不劳陛下费心了。”

“年轻人呐。”

皇帝摇了摇头，似乎很无奈：“若再不抓紧，她可就要跟章家那小子成亲了，你别到时候又来求朕赐婚。”

“哈，这倒不会。”萧褚说得笃定。

虽然她与章淮之确实见面，甚至私定终身了，但萧褚早已看穿，宣白薇选择依附但并未全然放下尊严，章淮之不顾一切却又不会真的放下侯府荣耀，这二人本就是各自妥协之后，才选择的对方。自己甚至不必做什么，他们就成不了。

萧褚嗤笑一声，不知是在笑宣白薇和章淮之会成亲，还是在笑自己会求皇帝。

与此同时，章侯府。

章淮之马不停蹄地赶回了家，直直冲向父亲的书房。侯夫人正从里面出来，迎面遇上，当即拉住了他：“你爹在接见同僚呢。”

书房重地，侯夫人也只是送些茶点就退出来了。见儿子如此匆忙，她关切道：“可是前朝有什么要紧事？”

“很重要的事。”章淮之说完这话，又补了一句，“是我自己的事。”

“你的事先说给娘听听呢。”侯夫人想拉他离开，奈何无论手上怎么使劲，他都纹丝不动地站在原地。

“得让爹知道。”章淮之很坚定。

关于这门亲事，母亲和妹妹早已表现出了赞同和喜爱，唯有父亲一直没松口。宣白薇担忧得很对，父亲这一关，必须是由他来解决。

自己这几年办差行事，早已不是依附于家族的公子哥，承诺给宣白薇的都是他自己就能给出的，不必父亲破费。如今，只是要一句父亲的认可而已。

侯夫人还想来拉，不想下一刻，书房的门就被人从里面打开了。

几名朝臣鱼贯而出，见到二人时纷纷行礼。侯夫人的茶点才送进去不久，见此情形，下意识觉得不妙：“诸位大人何以行迹匆匆？不若留下再吃些茶点。”

众人连连摆手：“事已议完，夫人请留步。”

不过片刻功夫，书房门前便只剩下母子二人。周遭一时寂静，唯有章侯低沉的声音自屋内传来：“进来吧。”