外来百姓若要在喀兰若落脚居留，按规矩必须向地方官主动申报，办个客居户牒。

十二紧赶慢赶跑了一趟官府，塞了块金锞给当差的，不多时就给爷仨顺利办好户帖。

不是说金锞不许随意使用？平民百姓？倒与衙门的人十分熟络。梁屿遥遥看了眼魏十二，若有所思。

案桌上堆积着厚厚的卷宗，万里通正从缝隙里暗中观察梁屿：年轻男子面庞轮廓分明，目光锐利，气场凛冽。从骨血里透出来的从容与矜重，浑然天成，英朗不可方物。

万里通一乐，忍不住揶揄：“小十二，说实话，这人是不是你抓来的夫婿？怎么还拖家带口的？嗬！这买卖划算啊，连阿翁和儿子都现成的！”

喀兰若地界，民风豪放，族人日子过得像边墙下的刺棘，根扎在女人手里，男人是可有可无的枝杈。女子及笄后不仅能议亲，还可给自己抢丈夫。魏十二年逾二八，生性洒脱，姻亲大事未放心间。反观那些同龄姑娘，好些人怀里已经抱着娃娃了。

梁屿耳力敏锐，只听魏十二不承认也不否认，故意朝万里通卖了个关子，“哼，真啰唆，我这不是特意过来办吗？本姑娘爱看的是......男子。”

一阵疾风毫无预兆地掠过，阿毛又拽住梁屿跟他说话，梁屿尽管好奇却也没法听全十二到底说了什么。她喜欢看怎样的男子？不知是疾风带来的凉意，还是少女那含糊话语，梁屿站得凛凛然，只觉耳根子陡然间热了起来。

说起这“籍天下户”，阿毛脑海里浮现出先生讲学的画面，以前那些晦涩的道理，一下子清晰明了。如此一来，确实方便朝廷管理天下人口。

“其实啊，没你想象的那么好，哪有万全之策呢。”十二摇了摇头，“比如军户之子，一出生便注定送往军营参军，压根儿没有选择余地。那些权势人家，虚报自家财产逃税漏税，到头来出钱的还是平民百姓。再比如，对蒸汽课以重税，许多小商户不堪重负，纷纷倒闭。”

看似造福百姓的举措，实则让不少人陷入困境。十二念及平日里瞧见的那些穷苦人，心中一阵酸涩。实在不解皇帝为何要颁布这么多不切实际的规定，“皇帝身边不是有一大帮幕僚和大臣吗？依我看剪剪风都比他们懂得多！要是让它来治理国家，说不定都比现在强。”

阿毛咬着嘴唇，神色认真：“也许皇帝有自己的考量。这天下太大了，事务繁杂，他可能没办法事事顾及。况且朝堂之上，各方势力错综复杂，皇帝行事也会有所掣肘。”

十二看向阿毛，眸底闪过一丝讶异，半开玩笑道：“哟，你比皇帝考虑得还周全呢。”

阿毛一时不晓得如何应答。

来到这个时代的喀兰若，他接受了太多认知以外的见闻，也开始不由自主思考这些繁杂问题。

少女递给他一碗核桃酪，还贴心地搁了一只精致小木勺，“我阿娘特意给你做的，我小时候最爱吃啦。”

“多谢。”阿毛接过碗，眼眸弯成月牙，母亲说过核桃益心补脑，他以前也常吃这个。

十二侧头看着他，嘴角微微上扬，小朗君进食时仪态端方，举手投足间尽显优雅，瞧着半点不似市井出身，分明是家教极好的人家养出来的。

“......现在的皇帝，是个好皇帝吗？”阿毛犹豫片刻，还是忍不住问十二。

握着最多权力的人是皇帝，人们对皇帝的要求总是有些苛刻。他自己私下分析过，从治国理政看，现在这个皇帝有开拓之心。修筑轨道，增强国力，本是利国利民的长远之计。但又严控燧砂和禁止民间研发蒸汽机械，推行政策时没有充分体恤民间实情。做皇帝并不轻松，肩负天下百姓的福祉，要有顾全大局、心系百姓的胸怀。

十二没想到这小孩子能有如此深刻的见解。就她如今亲眼所见，这皇帝可没做好。街头巷尾抱怨连连，赋税重得压得百姓喘不过气。收成不好时，交完税连糊口的粮食都不剩，凌霄台却夜夜笙歌一片奢靡。喀兰若山上的瘴气年年害人，也没见皇帝想办法治理，倒是收税比谁都积极。去年西北节度使贪污被杀头，尸体肥得流油，肚脐上点的灯芯连着烧了三天都没灭。

说到底，若逢安宁盛世，谁又会在乎皇帝姓甚名谁？这天下看似太平，实则暗流涌动......

十二倐地收拢思绪，心道小孩嘛，只管每天开开心心就好，大人的世界就交给大人操心吧。

“别想这些啦，”少女顺手捋一把阿毛的脑袋，让他看头顶：“快看，那船在天上飞呢！”

夜空之中，一艘闪烁着金色火光的巨船正在云中缓缓游弋，那船身庞大而威严，似一头隐匿在深海里的神秘巨鲸，悠然游巡。

燧砂燃烧后的气流全数涌入船身，从管道中升腾而起，于夜空中迅速消散，如同巨鲸呼吸时喷出的磅礴水汽。

阿毛瞪大了眼，震惊不已，脱口而出：“云驰鹞！”

“非也，此乃九天鹄。徽记烙鎏金火纹的是「天」字号飞船，”十二仰望天空，“云驰鹞是战场重器，希望我们一辈子都别见到它。”

阿毛认真细听，满脸钦佩：“十二，你懂得好多。”

“都是兵书《攻战奇策》里写的。”

一直安静在侧的梁屿蓦然出声：“哪本？”

“攻......”

十二停下来，耳朵竖成兔子般四面打转，确认魏锦培不在，才凑近梁屿，声如蚊呐，“攻、战、奇、策，这本书里还有一部分秘密笔记，相传是作者后来加上去的。”

梁屿不禁与少女咫尺间对视：“你看得懂？”

少女以眼神回答：何止看懂，简直烂熟于心！

她想起那些关于云驰鹞的传说，那是战争的象征，带来的只有死亡和毁灭。

梁屿亦有所思。平日大大咧咧、总挂着爽朗笑容的少女，此刻像换了个人。她敛了神情，灵动的眼眸被沉重与严肃全然取代。

巨大的蒸汽引擎发出低沉轰鸣，仿佛是从远古传来的巨兽咆哮，在寂静夜空中久久回荡。

自荧惑守心出现后，今年九天鹄延长了巡游时间，像一个不知疲倦的卫士，似乎也在暗暗证实这个可怕的预言。

人们在不安中等待着，期待着春暖花开时，九天鹄返回京城的那一刻，那会是一切恢复平静的信号。

但谁也不知道，在这茫茫未知的等待中，还会生出哪些始料未及的变故。