话语半截停住，目光在他脸上细细打量。那双玉般的碧眸纯粹通透，自眼底淌出至真至纯，偏有股慑人的压迫感萦绕其间。

梁屿和阿毛喉间莫名一哽，不约而同地咽了口唾沫。

风刮得沙沙作响。云层越积越厚，沉甸甸压在天际，远处的山模糊成一道淡影。

“要下大雪了啊。”魏汝盼说着，指尖一点，轻轻拂掉梁屿额间悄没声落下的一片雪花。

梁屿：“......”倐然松了口气，解开大麾仔细拢在阿毛身上，加快了回家的步伐。

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喀兰若的形势，梁屿已摸得通透，外出次数遂日渐少。魏汝盼却恰相反，近段时日神神秘秘的，出入愈发频繁。

梁屿耳力极佳，每至夜深人静、魏锦培的呼噜声此起彼伏之时，他总能捕捉到魏汝盼房内那几不可闻的脚步声，如猎豹蹑足潜行，稍不留意便会湮没于夜色之中。

梁屿的那点关注，没逃过孙鹤宁的眼。老先生目光何等老辣敏锐。经过“阿毛被狼叼走”的惊魂变故，今时今日，稍有风吹草动他便立时戒备，半分不敢懈怠。

“十二这孩子，瞧着古灵精怪的，怕也掖着不少秘密呢，”他压低声音问梁屿，“三郎当真不去探探吗？”

梁屿只淡淡摇了摇头，没作多言。

“这孩子救过咱爷仨性命，与阿毛更是投缘得很，俩孩子好得跟亲姐弟似的......”老孙头自顾自念叨着，轻轻给熟睡的阿毛掖了掖被角。随后，他把汽灯光线调暗，昏黄光晕霎时愈发柔和黯淡。

房里静下来，梁屿那边也再无动静。

与此同时，遥远的一处，魏汝盼并不知道有人正在惦念自己。

她正猫着腰，屏息凝神，藏在隐蔽角落，目光紧紧锁定在远处漆黑的灌木丛。

夜色浓稠，前方影影绰绰，一切都隐匿在黑暗里。突然有人惊恐地大喊一声，立刻引发重物跌落的闷响，好似一颗石子砸进平静无波的湖面，泛起层层惊涛骇浪。

紧接着，几道干脆利落的鞭声横空响起，昏暗中影子交错闪动，鬼魅般飘忽不定。

然而，不过短短片刻，夜又重归宁静，留下微微晃动的灌木丛，仿佛什么都没发生过。

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离卯时还差两刻，喀兰若城里霜气弥漫，路边小吃摊已起灶开市，三位少年围坐一桌。为首的少女赤色劲装，英姿飒爽，拢作高高一束垂于脑后。此刻，她正举着半块豆馍馍，逗弄腿边那只毛茸茸的猞猁狲。

云层缓缓撕开一道缝隙，晨光迫不及待倾洒而下。摊主适时地打开一笼蒸肉包，浓郁的香味顷刻间弥漫整条街。

天寒地冻，街上依旧行人寥寥。万事通匆匆跑过，乌青眼眶暴露了通宵未眠的辛苦。

“万事通！”

魏汝盼脆生生喊他，嘴角噙着一抹笑意，“来吃包子吗？”

“去去去！小孩儿别在这儿瞎搅和，没瞧见大人们正忙着呢！”

万里通没好气地摆摆手，一迭声呵斥，脚步没停一下。官路那批燧砂居然半途不翼而飞，人间蒸发般，杳无踪迹。据说领头的直接被带去大理寺审了半夜，可怜见的，这回不脱层皮也没了半条命。

这还不算完，瑞丰货栈的工头被杀案至今毫无头绪，调查陷入僵局。上头的那些翘脚贵人们，因这两桩案子办得稀烂，火气自然全撒到他们底下跑腿的小喽啰身上。

真是邪门！好彩头没沾着半点，怎的倒霉事儿偏生全让他们这些小人物扛着？越想越是憋气！

“呸！”万里通狠狠啐了一口，去他娘的荧惑守心！简直是狗屁！

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刚过去的一夜，委实不太安生。

燧砂离奇失踪，大理寺众人忙得焦头烂额，连夜提审相关人等，折腾了整宿，愣是半分有用线索也没挖到。负责追查的队伍四处奔波，但凡有一丝可疑之处都翻个底朝天，回来依旧两手空空。

巡抚郜泓合前一晚喝得酩酊大醉，脑袋此刻还昏沉得厉害。看到眼前乱糟糟的局面，怒火瞬间压过酒意，气得火冒三丈：“我养的都是废物吗？这点小事都办不利索！一帮不中用的畜牲！”

下属们噤若寒蝉，大气不敢出，低头不去直面主子的怒火。

巴斯图站在一旁，神色冷峻，他望着桌上那几块所谓的“证物”，突然阴恻恻地笑了，“这东西，我瞧着倒很是眼熟。”

汽灯的焰苗忽明忽暗，映着阎罗煞一张长疤横贯的脸，平时接他一记眼风都心惊肉跳。下属这会儿却灵光一现，赶忙恭敬拱手：“恳请大人指点迷津。”

巴斯图二话不说，抄起鞭子，“啪啪”几声，在一旁物件落下几道痕迹。众人凑近一看：好家伙，这痕迹与证物上的竟如出一辙！

“巧了，看来也是个会使鞭的。”巴斯图眯起眼睛，鼻孔里喷出一丝不屑。

“他们既然敢动手，料想不会只满足得手一次。燧砂什么用途，连黄口小儿都知道。用完了，自然还会再取。”

燧砂是一种矿石，其质特殊，蕴含强盛能量。只需一匣燧砂，便能为一艘九天鹄注入磅礴动力，翱翔天际飞行一日之久。因产量稀少，千金难求，朝廷更是对燧砂极为重视，严格管控其开采与流通。唯有钦定品级以上的达官显贵，方能凭着官府勘合领用燧砂。

民间大部分汽机和傀儡以烧煤为驱动，寻常百姓只能听闻其传说，难以一窥真容，更遑论使用。

燧砂黑市屡禁不止，非官府不力，盖因有求必有供，此乃不争的事实。

“何需自己四处奔波、劳神费力地调查？”巴斯图在空中虚画了个圈，眼眸划过一抹寒芒，“不如设下天罗地网，来个请君入瓮。届时，一切自然水落石出。”