“等出去了我再送你更好的！我保证。”

魏汝盼捻了捻身下草地和树叶，是真的。可抬头细望，天空的云果然隐有银丝机关，他们仍困在沸金狩里没出去。

有欢呼声从天际处传来，魏汝盼依稀听到“凉鱼”字眼，有那个冒牌“澹台凉鱼”在，人们定然喊出的是“凉鱼”而非“良屿”，三哥进行得还顺利吗？

空中又传来狂兽濒死般的嚎声，混杂着凄厉惨叫，一阵寒意突然摄住二人心肺，阿毛下意识往魏汝盼身旁贴了贴。

魏汝盼绷紧背脊，潜意识里所有直觉都在提醒她有危险，她猛然看向前方草丛处。

一只硕大的猎豹正悄然蛰伏在他们面前，只剩几步远了。不慎踩到一截枯枝，咔嚓一声响。

阿毛头一回近距离直面猛兽，小小的身子抖如筛糠，比那身斑斓花纹还叫人恐怖的是：豹子弓腿伏背，利爪从厚掌中探出，兽瞳里翻涌着彻骨杀意，这是将他们撕碎生吞活剥的架势。

小孩忽然福至心灵，抬头去看魏汝盼。少女手执长鞭，蓄势待发，眸里锋芒竟与那豹子如出一辙。

豹子嘴边还沾有未干的血迹，它缓缓踱步，如同一个经验丰富的猎手，在耐心寻找着一击致命的破绽。

“阿毛，你现在也是一名战士了。拿稳你的棍子保护好自己。”

不等说完，魏汝盼已纵身朝猎豹直冲而去，只有她主动攻击，才能避免豹子去袭击弱小的阿毛。

豹子凌空跃起，血盆大口张开，露出尖锐的獠牙噬向魏汝盼。魏汝盼重重挥出鞭子，如破空闪电，裹挟劲风，硬生生将豹子抽得倒飞摔落在地。

阿毛攥紧木棍，忘记了呼吸，望着魏汝盼决然的背影，心头一酸：她总是不顾一切地将他严严实实地护在身后。

豹子被这猝不及防的一击打得头晕目眩，一时吃痛脚步踉跄。野兽被彻底激怒，喉间滚出一声低沉震耳的咆哮。

“好畜生！来啊！”

魏汝盼怒喝一声，眼底掠过决绝寒光。她抓住这转瞬即逝的战机，再度迎着豹子冲上前，每一次格挡都压着生死一线。

豹子多番扑袭，一人一兽缠斗得难解难分。

从未遇见过如此倔强的猎物，豹子浑身炸毛，迸出怒吼，彻底激起兽性深处的凶戾，竖瞳死死锁定魏汝盼的脖颈要害。

腥风裹着兽吼扑面而来，豹须甚至几度触到了魏汝盼的脸颊。

鞭子在空中划出一道凌厉弧光，鞭梢如灵蛇破空，甩出千钧之力，疾风骤雨般狠狠落在豹子头上。

鲜血渐渐染红豹首，豹子动作愈发迟缓，最终轰然倒地，气绝身亡。

不远处，几道身影隐匿在一片树荫之下，正将这场惊心动魄的恶斗尽收眼底。

一人手中攥着一幅画像，不胜得意，“爷，您瞧瞧，眼眸墨中透绿，简直与这画像上的人一模一样，真是踏破铁鞋无觅处！依小的看，他必定就是我们要找的......”

话还未说完，“啪” 一声脆响，一巴掌狠扇在这人脸上。他惊愕地瞪大双眼，捂着火辣辣肿起的脸颊，难以置信道，“爷？”

“睁大你的狗眼好好看清楚，他？她是个女的！”

那人跪在地上撞头求饶，涕泪俱下，模样狼狈至极。只听“咔嚓”一声，瞬息间被人断脖封喉，气绝身亡。

巴斯图冷哼一声，“没用的废物！”

就算性别、外貌对得上，年纪也不吻合，太子麒今年已然二十有七，怎么可能还是个未到既冠之年的少年模样呢？

早就听说得罪了巴斯图的人会死得很惨，旁人战战兢兢，“请、请大人示下，这两人该如何处置？”

这点芝麻大的小事也要来问他？巴斯图心中一阵恼火，懒懒地抬了抬眼皮，冷扫过众人，看来沸金狩的人平日里都忙着捞钱，越来越不会办事了。

从他的视角看，魏汝盼还静静立在原地，尽管大汗淋淋，但身姿挺拔，神情淡定。一介少女经此恶斗能有如此从容，倒也难得。奇怪，这眼神，上次分明什么时候也见过？

巴斯图久久不作声，属下们心下惶惶，齐刷刷跪倒一片，其中一人慌忙开口：“大人息怒，小的明白！定叫她不得好死！”

*** ***

忽然，一阵低沉的轰鸣声自四面八方滚滚而来。眼前的光影开始剧烈扭曲晃动，震得地面都微微颤抖，光和影的间隙里有东西在动。

眼前的树木山石竟缓缓移动起来，仿佛被一双无形巨手肆意操控。树丛外不断有白色蒸汽喷涌而出，嗤嗤作响，山林间氤氲出一片朦胧。

待到雾气散尽，原本被遮蔽的景象逐渐展露出来。

魏汝盼惊愕地发现，四周竟层层叠叠浮现出观众看台，人影幢动，甚至能清楚地看到他们正在交头接耳，脸上满是兴奋与期待——现在，轮到她成为擂台里的一个赌注了。

没等她从震惊中缓过神来，震耳欲聋的咆哮声愈逼愈近，魏汝盼循声望去，数丈远的小坡上，一道庞硕的棕色身影若隐若现。

她细了细眼，那是头足有两人高的熊！

事已至此，到了这里，再没有后退的理由。视野与心跳一并凌乱，凛冽的风呼啸着扑面而来，周身热血都被这风点燃。鼻尖沁出一层细密的汗，魏汝盼非但没有丝毫恐惧，浑身绷成蓄势待发的状态，甚至兴奋了起来。

她昂首而立，挡住阿毛视线，让他背对自己，叮嘱道，“阿毛，听着，别管看台上的人。从现在起，咱俩之间开始一场比赛。”

阿毛不明所以，对即将发生的事全然不知，只习惯地乖乖点了点头。

少女笑了笑，露出一口莹白贝齿，最后揉一把小孩柔软的脑袋，语气温柔却又裹着不容置疑的坚定：“我数到三，你就往前跑。不管途中听到什么，都绝对不许回头！”

“好！”阿毛握紧木棍儿，十二刚刚说过他是个战士了。

“三！”

直接喊出“三”，魏汝盼双手重重往阿毛后背推去，阿毛一个踉跄，强忍着眼泪，拔腿奋力向前奔去。