得知消息的那夜，神谷朔几乎砸了所有能碰到的东西，无比同时也意识到——他必须要跑了。

在此之前他尝试过几次逃跑，但每次都会被抓回来，接着便是不伤及脸和手的残忍殴打。

发泄过后，朔终于冷静下来，两个秃小心翼翼进来收拾凌乱的和室，将散落的瓷器碎片收了出去。

“这是……”

一阵温和的女声自门外传来，神谷朔认得这个声音——是最近风头正盛的樱理。

朔对她不怎么熟悉，但知晓她是个柔软的性子，所以并不愿让自己的怒气波及到她。

同在游郭，大家都是可怜人。

“惊扰到了花魁，万分抱歉。”神谷朔揉了揉额角，“不必在意我这边。”

“无事，只不过……朔，你…没关系吧？”樱理探进头来，眉目间尽是担忧。

神谷朔一时之间不知如何回复，最后只摆摆手。

可这并未打消樱理对他的关心，少女略一躬身，走进了和室。昏黄的灯光映衬着朔和樱理的脸，她眨了眨眼睛，缓缓坐下。

“我从媽媽那里听到了风声，算一算，也许还有不到半年的时间…？”樱理垂眼，“如果、如果你想跑的话，我可以帮你。”

听见这话，神谷朔一愣，完全无法理解她这么和自己说的理由是什么，甚至有些怀疑这是媽媽给他挖的火坑，只要他和樱理透露自己想要离开的想法，就会立刻带人把他关起来。

朔移开原本同樱理正对着的脸：“不必了，多谢花魁挂念。”

樱理没有继续说话，她知晓神谷朔不会轻易相信她，没人会为了无法确认真伪的承诺将真实的想法展露出来，尤其是在吉原。

二人相对着沉默了片刻，最后还是神谷朔先下了逐客令，樱理轻轻叹了口气，起身走到门边，犹豫半刻又停住。朔疑惑地看她一眼，却没想到对方抬手取下一支发髻上的金簪，放在了门边的柜上。

粉蝶贝的簪头和流苏一起反射着炫目的光彩，等神谷朔反应过来的时候，樱理的身影已经消失在了回廊转角。

时间如白驹过隙，梅本主门早就开始张灯结彩，消息如同风般吹遍吉原的每个角落——那个一直被楼主夫人藏着掖着，只在几场大宴上露过脸的男妓，即将被拍卖初夜归属。

据有幸见过一面的人说，那男妓生了张极美丽的脸，尤其是眼睛，瞳色像太阳将落未落时的天光。而不光是脸，身段也是一绝，若抛去凡俗的眼光，那一手三味线更是能叫人忘了今夕何夕。

消息越传越凶，越靠近定下的日子，聚在梅本的人就越多，神谷朔每日坐立难安，他注意过，看守比过去多了一倍不止，想在不制造出点混乱的情况下逃走，简直就是天方夜谭。

而天不负可怜人，拍卖前一天晚上，隔壁店中的花魁「椿姬」和樱理一同突然失踪，梅本灯火通明，三角眼女人带着不少人浩浩荡荡和隔壁店楼主一起四处找人。

吵嚷声一直持续到后半夜，直到轰隆一声巨响。神谷朔本来拨弄着头上樱理留下的那根金簪，听见动静扒着窗户往外看去，面前的房子被不知来源于何的巨力拦腰斩断，极速向下坍塌着。

人们尖叫着四处逃散，朔几乎是在一瞬间意识到这是个逃跑的好机会。顾不得别的，他粗略估计了一下二楼的高度，随即踩上窗沿翻身跃下。

下方棚屋顶上的布料提供了很好的缓冲，落地时除了木屐不知道掉到哪去，几乎没受什么别的影响。神谷朔跟着仓皇的人群往外跑，服饰太过繁琐，他干脆脱掉打卦，只剩下里面方便些的衣服。

行至半路，却迎面撞上梅本的人马，如果现在被抓回去绝对不会有好果子吃，朔一咬牙，拐进了身侧漆黑的小巷。

————

“啊，加入鬼杀队的话……等一会你跟我走吧，回到队里之后应该会有人为你引荐培育师。”

“真是谢谢你了。”

“不用，这本来就是我的工作，倒是你…节哀。尸体之后会有隐收殓，还是你想把他带回去？”

“……算了吧。”

神谷朔进了巷子后七拐八拐，终于听见人声，他仔细分辨了一会儿，确认对话的并非吉原里的人，这才放心露面。

对向站着两个人，一人穿一套黑色的制服，腰间别着佩刀，另一人穿一件深绿色的羽织，目光触及到他时，显然没有包含几分善意。

“这是……？”穿着制服的那人往前走了一步，“需要帮忙吗？”

神谷朔的视线飞速在两人脸上扫了一圈，生面孔，的的确确没有在附近见过。

他心一横：“我想离开这里。”

“这下可麻烦了……”那人挠了挠头，“我们估计要收队之后才离开呢，今晚附近生了鬼患，还没到收队的时候。”

“……鬼？”

神谷朔想起在路上时就有听见人提过这个词，当时他没理解这是什么意思，现在想来，也许今天的混乱就是这鬼引起的。

剑士本来想给神谷朔解释什么，另一个人却抢先开了口：“你从哪出来的？”

“……”神谷朔犹豫一会儿，还是如实回答。“梅本。”

“游女屋……”那人冷哼一声，看架势是要说点难听的话，穿制服的人发觉气氛不对，赶紧圆场。

“好了好了，你是叫夕立隼介对吧？不要这么火大嘛……这位看起来没有什么恶意的。”

被称作夕立隼介的人别开脸，但也没有反驳。

“我叫柴田，是鬼杀队的成员，此次前来附近是为了处理掉徘徊在附近的鬼。”剑士开始和朔介绍自己，“这位是夕立隼介，刚刚打算加入我们。”

神谷朔看着眼前面相温和的柴田，心中的惊慌一缕缕开始消散。“鬼杀队是做什么的？”

柴田拍了拍自己的刀，呵呵一笑，开始同朔讲他们的职责。神谷朔听着，竟生出了一丝向往——在危急中拯救他人，用自己的生命换取更多人的幸福……

好耳熟，好耳熟。

这是父亲曾经立志要做的事吗？

虽然并非以这种形式，但内核是相同的，对吧？

他微微挺直了身子：“柴田先生。”

“啊、嗯？”

“我可以加入鬼杀队吗？”