“寒舍简陋，唯有清茶一盏，还望世子莫要嫌弃。”顾钟平举杯示意，目光却未离开温南萧的脸。

“顾老爷客气了。这颐庭文苑闹中取静，住着甚是舒心，还要多谢顾老爷这位好邻居平日清静，不曾搅扰。”温南萧含笑呷了一口茶，语气随意。

顾钟平眼底微沉，面上笑容不变：“世子喜欢便好，只是世子身份尊贵，屈居鄙邻，实在是委屈了。不知世子近来可好?”

这一句近来可好，远了说是客气话，近了说是关心话，是试探，却也能进退有度。

温南萧放下茶盏，笑道：“顾老爷也知道，我这人最是闲散爱玩，父王总说我游手好闲，我同他说不到一起去，寻个清静处躲着罢了。倒是巧，与顾老爷和顾小姐做了邻居，平日若有无聊烦闷之时，倒多了个串门说话的去处。” 他说话时，目光自然而然地掠过顾季秋，带着几分熟稔的笑意。

顾钟平将这一切看在眼里，心中疑云更甚。温南萧的回答滴水不漏，完全符合他外界纨绔闲散的名声，只是与顾季秋之间……却好似没有那么简单。他压下心头疑虑，转而叹道：“世子雅趣。只是近来扬州城似乎不太平，听闻有穷凶极恶之徒莫名死在牢狱中，哎，还是小心为上。”

温南萧没想到他会如此提起银佬，敬茶笑道：“那是自然，多谢顾老爷挂心。倒是顾老爷，生意做得大，交游广阔，更需谨慎才是。”

顾钟平喝了茶，随即朗声一笑，仿佛听不出弦外之音：“世子说的是，和气生财，平安是福。顾某一向本分经营，与人为善，想来不至于惹上什么风波。”

他又转头以关切的口吻叮嘱顾季秋，仿佛是一个贴心的父亲:“季秋你也是，不要总往外跑，成何体统？”

顾季秋眼神清澈，面上带着恭谦的笑：“女儿牢记父亲叮嘱。”

又闲谈片刻，温南萧便起身告辞。顾钟平也不再强留，亲自送至二门。

看着温南萧挺拔的背影远去，顾钟平脸上的笑容彻底消失。他看向一直静立一旁的顾季秋，目光深邃复杂：“季秋，你跟我到书房来。”

顾钟平负手立于书案前，并未回身，书房门在顾季秋身后无声地合拢，隔绝了外间一切声响沉默在蔓延，良久，顾钟平缓缓转身，目光沉沉地落在垂首静立的顾季秋身上，带着审视和严厉。

“季秋，”他开口，声音不高，却带着一家之主的威压，“今日，是怎么回事？你为何会和世子一同回府?又与他是如何相识的？”

顾季秋的声音平静又带一丝温顺：“回父亲，我与世子是在先前与妹妹们一同去的赏枫宴上相识。今日是去城东书画铺子上逛了逛，回程时遇到世子，他说捎女儿一程，女儿不好拒绝，这才……女儿万万未曾想到，世子竟就住在隔壁……是女儿思虑不周，处置不当，让父亲忧心，请父亲责罚。”

她的话挑不出错，解释的合乎情理，又把今日之事全推到温南萧身上，自己是无法推脱才不得不同程，把自己摘了个一干二净。她又把姿态放低，甘愿受罚，使得顾钟平无处发难。

顾钟平看着她，心中疑虑仍是未销：“即便如此，今日之事，你也太过轻率！女子名节重于泰山，你与陌生男子同车，纵然事出有因，传将出去，旁人会如何议论？世子或许一时好心，但其人风评，你可知晓？风流不羁，行事随性，今日助你，明日或许便忘了，你沾惹上这等人物，是福是祸，你想过没有？”

顾季秋头垂低，声音哽咽：“父亲教训的是，是女儿愚钝，只顾眼前困境，未虑长远，险些酿成大错。女儿日后定当深居简出，绝不再乘家中马车以外的车驾，亦会远远避开。女儿愿禁足房中，求父亲息怒。”

顾钟平审视着她瑟瑟发抖、泫然欲泣的模样，心中的疑虑稍减，但警惕未去。眼前女儿的表现，似乎还是那个胆小、规矩、易于掌控的乡下丫头。或许，真是自己多虑了？温南萧那等天之骄子，或许真的只是一时兴起？但他生性多疑，尤其在此多事之秋，任何与意外沾边的事，都需扼杀在萌芽。

“你既知错，便该牢记。”顾钟平语气稍缓，但依旧带着不容置疑的权威，“从今日起，没有为父或你母亲的允许，不得擅自出府。你院中之人，亦需严加管束。”

“是，女儿告退。”顾季秋屈膝，缓缓退出了书房，自始至终，未敢再多看顾钟平一眼，保持着惊魂未定的模样。