小孩子走到了阿芷的前面。

回去吧。不要再找了。

少女提起灯火，愣神之间，竟觉得孩子的背影，似乎在哪里见到过。

你——究竟是谁？

灯火靠近，就要照清楚他的面孔。他却像是被火焰灼烧到，连连后退。

唔，离我远一点！你拿的是什么？

一向安全的提灯怎么会烧伤他人？阿芷惊讶之余，深感抱歉，要上前查看伤势，可那人被逼得不断拉开距离，似乎铁了心要藏身黑暗。

别过来！你……你手里拿着的……是什么？！

阿芷这才注意到，孩子退缩的脚步是瘸的，他的左足不知道在什么时候受了伤。

别过来！

孩子大喊。

你的左脚怎么了？阿芷惊愕万分，你的左脚……唉？你的左脚怎么不见了……

男子憎恨的眼睛冒火，似乎给他一把刀，就会把她刮成肉末。

不是在你手里拿着么。

你说什么？

灯油不该融化，更不该流到手上，阿芷再一眼确认，满手沾着的可不是灯油，而是鲜红的热血，她掌心里握着的是他被砍断的左脚。

阿芷大惊失色间手一松，断足掉落，从人足变作鸟爪——那不正是乌足蹬么。

咚。

咚咚。咚咚。咚咚。

身后的黑暗中，七声脚步逐渐靠近，失去了手持灯盏的阿芷什么都看不清。

尖叫声刺穿笼罩世界的墨色。

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浅黄色的头巾挽着长发，风尘仆仆的逃亡母亲带着妙龄女儿来到金安城那天，正是雨季的开始。

夜雨霏霏，体态丰腴的美妇人撑着黑色的纸伞。

吱呀——木门开启，门外一路躲藏的母女俩，隐藏着不可告人的秘密。

“婇媃姐？”

齐掌柜身披王夫人为她新制的玉兰大帔，见到母女两人如同遭到飞羽箭射追杀的雌兔一样警惕，左看、右看，两人选择了盛兰华苑不起眼的狭窄后街，显然是为了避人耳目。

黄昏和日落隐藏在了浓密的阴云之后，街巷萧索阴森，倒也没见着有人影来。