街角的摊子是卖木瓜烤奶的，好多小孩吵吵嚷嚷地排着队，几乎堵住了路，水果的鲜甜味道飘出十几米。岔路前面还有岔路，乔薇拉正在试图寻找蛛丝马迹，莫名直觉却使她猛然扭头。

兜帽男人站在远处一座石桥上，高高俯瞰着她——又或者说，他在俯瞰X代码当中的所有人。扫地姑娘被他轻松捏在手里，像个不会动弹的破布娃娃，刀片自颈动脉切划过去，石桥桥头哗啦一片鲜红。

石桥上的路人像是什么都没看到，穿着民族服饰的队伍仍旧载歌载舞。烟花在头顶炸开，满城亮如白昼，兜帽男人放下扫地姑娘，抬起了头。

石桥距离太远，兜帽之下一片漆黑，可这一瞬间乔薇拉觉得兜帽男人正在与自己对视，仿佛他知道在这虚拟世界里一直有人正看着他。

忽然肩膀被人拍了一下。乔薇拉下意识回头。萧昂左右扫视一圈，拧着眉心质问，“你怎么自己在这儿？江云开呢？”

乔薇拉没回答，转身向石桥跑去。果然在转回身的一瞬间，兜帽男人已经消失不见。

江云开与萧昂跟在乔薇拉身后。三人跑上石桥，动脉血顺着台阶淌了老远，萧昂大惊失色，失声喊道：“她怎么死了？谁杀的！”

救人没救成，再在X代码里逗留已经没有意义。乔薇拉从江云开靴筒里抽出匕首，递给萧昂，“死都死了，问也没用。先出去吧。”

萧昂惊诧地瞪着乔薇拉，没动。

乔薇拉直接把匕首拍在萧昂胸口，“怎么出代码不用我教你吧？”

萧昂似乎欲言又止，眼神在江云开与乔薇拉中间剜了一圈，末了握住匕首，默不作声干脆利落抹了脖子。

乔薇拉垂着眼皮俯视萧昂，对江云开道：“该你了。”

江云开反问乔薇拉，“你呢？”

“等你出去我再走。”

江云开捡起匕首，擦净，递给乔薇拉，“你先。”

乔薇拉抬着眼皮，轻飘飘地瞄他，“说让你先走，就让你先走。”

江云开将匕首还入鞘中，“你这么谨慎的人，怎么会放心在没有意识的时候有人在你身边？再说，萧昂一定会来找你。”

这话几乎就是摊上明面在告诉乔薇拉：我知道你想独自一人去找那个男人。

乔薇拉盯了江云开很久，最后说：“走吧。”

两人离开代码，睁眼，江云开听见猫在挠门，下床过去开门。乔薇拉不许猫上床，江云开抱着猫往床边走，越走近猫挣扎得越厉害，江云开只好又把猫放下，“好像一直都没问你，猫叫什么名字？”

“没有名字。”乔薇拉打了个哈欠，支着脑袋趴在床上看江云开逗猫。

江云开挠挠猫下巴，“怎么没有名字？”

“那你给起一个。”

“你养的猫，名字当然要起你喜欢的。”

“你起吧。”

“起什么样的？”

乔薇拉想了想，“起个水果？”

江云开又在猫耳朵上挠挠，左右打量它像个什么水果，“橘子？蜜瓜？芒果核？”

乔薇拉叹气，在床上躺平，“算了。”

江云开瞄去一眼，松开狸花猫，走到床边坐下，“在想什么？在想那个杀人的人？”

“你看见他了吗？”

“没看清。”江云开顿了顿，“他是真人吗？”

乔薇拉举起手，漫不经心打量自己绘制了鲜红立体花瓣的指甲，“你觉得呢？”

“如果有人找人进X代码就是为了杀人，那我暂时可以想到三种可能。”江云开清清喉咙，“第一种可能，X代码本身会杀人，那个人是NPC；第二种可能，他是被操控的玩家，就像之前袭击我们的那个人。”

分析没再继续。乔薇拉掀起眼皮，“第三种可能呢？”

江云开神色凝重，“第三种可能，他就是操纵X代码杀人的人，也就是之前袭击我们的那个人背后的人。只是我没想明白，他杀人的目的是什么。”

乔薇拉懒洋洋翻了个身，面朝江云开侧躺着，长卷发遮住半张脸，眼神都变得旖旎起来，“你觉得今天X代码里的场景，和我们上次进去的时候相比，有什么区别？”

“开张的店更多，人好像也更多了，会更热闹些。”江云开答得犹豫，可对上乔薇拉的眼神，又觉这答案背后似有什么呼之欲出，停顿半晌，猛然惊觉，“街上的细节更多了！”

乔薇拉挑了挑嘴角。

江云开难以置信道：“所以……X代码会通过杀人而进化得越来越逼真？只要玩家死在里面，就可以吞噬掉玩家的意识？”

“上一次进X代码，我们刚进来的时候，街上那家店铺确实是空的，不是糖果店。”

江云开眼睛一亮，“那是你的意识补进去的？我就知道我不可能记错！”

乔薇拉不置可否，“如果想要操纵玩家杀人，需要从代码源头进行代码更改，难度太大，比直接杀人繁琐得多。”

江云开一愣，突然感觉思维没跟上她，“那你的结论是什么？你认为他是玩家，还是NPC？”

乔薇拉朝窗外的方向挥挥手，“萧昂回来了。你去给他开门。”

江云开往外看了一眼。天色阴沉，大门两侧亮着两盏暖灯，距离不近，看不太清人影。

“我把他的权限关了。等会儿你让他自己上楼。”

江云开答应一声，出去了。

俄而，萧昂上楼。

乔薇拉以为萧昂会怒气冲冲走进房间，叫嚣，清算，耍混，质问，然而对方比乔薇拉想像的平静得多，站在昏暗门口被走廊的壁灯投出模糊身影，如同一尊石像。

“从前你不和我拍照片。但那时候我一直有种预感，我老觉得你会离开我，所以在我过生日那天——应该算是你离开的前一天吧——”萧昂说着停了停，微微眯起眼睛，雪泥鸿爪，回忆起来总有一些费力，“对，就是那天，我偷偷拍了一张你的照片。那是我们两个唯一一张合照。你站在大厅里，正面镜头，手里拿着一杯香槟，但你并不知道我在拍你。

“后来我找了你很久很久。虽然你从来没提过，可我知道你在怕着什么，或许是在躲避什么人？我不知道。我告诉自己，你一定有迫不得已需要离开的理由，我不需要怀疑你，我只需要找到你。

“说出来你可能不信，这十年我都没有看过那张照片，我也不知道为什么，可能是不敢看吧。但就在刚才，我把那张照片找出来看了。”

萧昂迈进房间，由暗处行至明处，灯影流转，光辉灿烂。

“今天你那么随便一甩手，就能把我扔到墙上，如果你想让我死，我现在应该已经死了吧。”萧昂走到床边俯下身来，伸手抚过乔薇拉的侧脸，低声喃喃，如同梦游，“要是没有照片对照，我还不敢肯定——十年过去了，你的相貌一丝一毫都没改变。”

乔薇拉仰视他，媚气横生的面孔摆在掌中，像是橱窗中的昂贵珠宝握在手里，哪怕奢侈也只有一瞬。

“乔薇拉，你到底是什么人？

“又或者说——你是什么东西？”