自洪江遇袭后，在苏挽州统领的水军护送下，洛长离一行乘坐的客船，悄然驶入了天泉道与天波道交界的复杂水域。
为避免与境内朝廷驻军正面冲突，归月军的战船只能护送至边界。余下的路程，他们换乘了一艘不起眼的客船，由熟悉水路的夏茂指引，沿着支流蜿蜒而行，直抵此行的目的地——白石县。
白石县，扼守镜月湖通往洪江的咽喉，其码头景象堪称一绝。
主航道两侧，无数灰白色的石灰岩柱破水而出，经年累月的风蚀水琢，将它们雕琢成千姿百态的奇峰异石，形成一片蔚为壮观的水上“石林”。
大小商船便在这片嶙峋石阵中穿梭，商贩们则在那些较为宽阔平坦的石顶上，搭建起一座座环形栈桥与小码头，远远望去，犹如众星拱月，将主码头环绕其中，喧嚣而富有生机。
船近白石县界，夏茂便命人升起了猛虎镖局的虎头旗。旗帜在江风中猎猎作响，颇有威势，沿途一些小型船只见状，纷纷主动避让。猛虎镖局作为白石县三大镖局之一，虽是后起之秀，但近年来势头强劲，已隐隐能与老牌的天丰镖局、万才镖局分庭抗礼。
然而，就在客船即将靠上主码头之际，一艘更为高大的镖船竟横插过来，硬生生拦住了去路。船帆上，“天丰”二字赫然在目。
夏茂脸色微变，挥手示意舱内的洛长离等人暂勿露面，自己则整理了一下衣袍，走到船头。
对面船头，一位身着绀色劲装、太阳穴高高鼓起的中年汉子抱拳而立，脸上堆着看似热情，实则倨傲的笑容：“夏镖头，别来无恙？”
“武镖头。”夏茂回了一礼，语气硬邦邦的，“横船拦路，此为何故？”
来人正是天丰镖局排名前三的镖头，“旋风掌”武承志，乃是天丰镖局花重金请来的江湖成名人物，平日与猛虎镖局摩擦不断。
武承志故作无奈地摊手：“夏镖头莫怪，县里司使大人新下了政令，凡入白石县押镖、接镖者，皆需缴纳一百两银子的‘通路税’。念在你我同属三大镖局，武某只收你八十两，已是仁至义尽。”
“一派胡言！”夏茂气得脸色发青，“我怎从未听闻此令？况且，即便是官府收税，何时轮到你们天丰镖局代劳了？”
武承志嘿嘿一笑，慢条斯理地从怀中掏出一纸公文，抖开，指着末尾鲜红的白石县司使官印：“白纸黑字，官印在此。我天丰镖局不过是奉命行事，代为收取。夏镖头，八十两，莫要敬酒不吃吃罚酒。”
“我们此行并非押镖，乃是接送贵客，也要缴税？”夏茂强压怒火，示意船夫转向绕行。
“嘿！”武承志一声冷哼，身形骤动，竟如鹞子般一个前空翻，轻飘飘落在夏茂船头，挡住了去路。
“武承志，你……！”夏茂话音未落，武承志已欺身近前，右掌如风，直推夏茂胸口，下盘同时扫出。夏茂猝不及防，下盘被破，“嘭”地一声被推倒在地，狼狈不堪。武承志出手迅捷，力道拿捏精准，显然意在震慑，而非死斗。
“官府的政令在此，尔等莫非想抗命不成？”武承志负手而立，语气转冷，一挥手，天丰镖局的武师们立刻搭上跳板，蜂拥而过，瞬间控制了客船的甲板。“进去搜！”他指着船舱，厉声下令。
“武承志！你这无耻之徒！”一声清越却饱含怒意的少年叱喝，如同惊雷般从侧后方炸响。
只见一艘轻捷快舟破浪而来，船头立着一位披发少年。他约莫十六七岁年纪，身着黑红相间的两档布甲，左手紧握腰间佩刀，右手倒提一杆亮银长枪，眉眼锐利，此刻因愤怒而微微泛红，整个人宛如一头被激怒的幼虎，气势汹汹地直扑武承志所在的大船。
快舟尚未停稳，少年已纵身跃起，身姿舒展如飞雁翔空，稳稳落在甲板之上，长枪一横，护在倒地未起的夏茂身前。
“我道是谁，原来是夏家的二公子。”武承志随意拱了拱手，表面客气，眼神却满是不屑，暗中打了个手势，十余名天丰武师立刻围了上来。
这少年便是猛虎镖局之主夏文斌的次子，夏渊。他与其兄夏淳性子迥异，不喜经营，唯好武艺兵法，年纪虽轻，却已显露出不凡天赋，常带着家丁镖师在白石县内行侠仗义，得了个“行侠雏虎”的美誉。
“三叔，您没事吧？”夏渊扶起夏茂，目光如电，扫视着围上来的天丰武师，“诸位，以多欺少，非好汉所为吧？”
“夏二公子言重了。”武承志晃了晃手中的公文，“还是先把贵镖局的账结了吧，八十两，现银结算，概不赊欠。”
“我结你祖宗！”夏渊怒喝一声，手中长枪骤然抖出十数朵凌厉的枪花，寒光闪烁间，只听“嗤啦”一声，武承志手中那纸公文竟被枪尖绞得粉碎。
“好枪法！”船舱内，透过格窗缝隙观战的洛长离忍不住低声赞道。
“我们要出手吗？”李晓月靠在洛长离身侧，眉头紧锁，“押一次镖抽成一百两？这白石县的官府，心也太黑了。”
“恐怕不止是官府贪墨。”一个清越的声音插入，只见陈琦婷不知何时已换上一袭青色儒衫，头戴同色方巾，手持折扇，俨然一位风度翩翩的富家公子。她挤到洛长离与李晓月之间，目光冷静地分析：“天丰镖局与官府沆瀣一气，借机打压另外两家镖局，是想在白石县一家独大。”
洛长离侧头看到她这身打扮，差点笑出声，促狭地压低声音：“陈大公子高见，那依您看，咱们是该出手呢，还是静观其变？”
陈琦婷抬起后脚跟，不轻不重地踹了他小腿一下，也学着那腔调，一本正经道：“待本公子再观察一二。”
此时，甲板上的战斗已然爆发。夏渊长枪如龙，攻势凌厉，但武承志毕竟是成名多年的老手，“旋风掌”施展开来，掌风呼啸，密不透风，竟以一双肉掌将夏渊的枪势尽数封住，稳稳占据上风。夏渊虽凭借长兵之利与灵活身法周旋，一时却难觅胜机。