滂沱大雨连落三日，竟不肯有半分收势。

宣庆县四下阡陌官道尽成泽国，泥水翻涌，车辙深陷，行路之处尽是泥泞湿滑。天色阴沉，雨帘沉沉压下，连风里都裹着湿冷的土腥气，叫人连呼吸都觉得艰难。

洛长离一行人便是在这般天昏地暗里，借着漫天雨幕遮掩行迹，踏着泥泞小径悄然撤出宣庆县地界，终于从那场几近绝境的合围中抽身而退，得了一口喘息之机。

可这口气，还未真正松下，便又被另一桩牵挂紧紧攥住。

早前奉命先行撤离的阿瑶与铁牛一路西行，正折返接应之际，半途恰巧撞见一队骑兵疾驰而来。马蹄踏碎积水，尘泥翻飞，杀气腾腾，远远望去，竟似一条黑线自雨幕深处直压过来。

“阿瑶！”

祈苓冬接到方勇与常林快马传报，得知宣庆县生乱、洛长离身陷险境之后，心头便一直悬着，片刻不敢安稳。她当即点齐五十精骑，星夜兼程赶来驰援，身后更有夏渊率领的一千归月精锐步军紧随其后，昼夜不歇地往前赶。

此刻一见阿瑶，她几乎是立刻翻身下马，脚步都带着几分急切。

她双手轻按阿瑶双肩，眼底满是掩不住的担忧，连声音都压得发紧：“怎的只有你们二人？韧之呢？”

阿瑶低着头，鼻尖酸得发疼，眼眶一瞬便红了。

她分明想忍，可话一出口，声音还是哽住了：“洛统领为掩护我等先行撤离，独自留下来断后了……”

“留在宣庆县？！”

祈苓冬心口猛地一沉，眼底那点勉力压住的镇定顿时碎开了些，眉心也跟着紧紧蹙起：“城外敌军兵力几何？围困之势如何？”

阿瑶垂着眼，声音细得几乎被雨声吞没：“敌军……上万之众。”

这四个字落下，祈苓冬身形微不可察地一晃。

她沉默了一瞬，像是将那股骤然涌上的惊惶强行压回去，再抬眼时，眼底已只剩下迅速收束的冷静与决断。

她解下腰间兵符，直接塞进阿瑶掌心，语气又急又稳，像是怕晚一息便来不及：“阿瑶，你持此兵符速速折返，通知夏渊所部，即刻回师岚县，固守城池，不得擅自出战。”

她顿了顿，声音更沉了几分。

“这上万大军绝非只为一座宣庆县城，真正所向，实则是整个天泉道。宣庆县不过是先行试探的开胃小菜罢了。”

阿瑶一愣，握着兵符的手瞬间收紧，指节都泛了白。

“那你呢？”她抬眼，眸中泪光未干，却偏偏硬生生撑着不肯退，“你要去救洛统领，我与你同去！”

“听话！”

祈苓冬翻身上马，眉目肃然，声线虽不高，却自有不容违逆的威势。

“韧之不在军中，我便是最高统领。此乃军令，不得违抗。你速带夏渊回师守城，抵御来犯强敌，便是对他最好的相助。”

阿瑶眼眶通红，咬紧牙关，终是重重点头，不再多言，转身便策马返程。铁牛紧跟其后，郑重向祈苓冬抱拳一礼，随即护着阿瑶离去，半分不敢耽搁。

祈苓冬望着两人远去的背影，眼底掠过一丝极淡的欣慰，旋即又被更深的忧色压下。

她很快收回心神，策马扬鞭，带着麾下精骑继续往前赶路。

一路上，不少行脚帮残余弟兄与饱受战乱的百姓，听闻归月军来路，竟纷纷慕名前来投奔。祈苓冬不忍弃之不顾，只得分出大半骑兵沿途引路安置。如此一来，等她临近月中道地界时，身侧竟只剩二十余骑相随，兵力寥寥，远不及出发时那般整肃。

可她心里那块高悬数日的巨石，却竟在这一刻，莫名松了些许。

不知为何，只要知道离那人愈来愈近，纵有前路千险万险，心底便像有了一点能安稳落脚的地方。

她抬眸远远望去。

泥泞官道的尽头，那道心心念念的挺拔身影，终于映入眼帘。

祈苓冬心头一喜，立刻挥手示意，驱马上前。

洛长离也看见了她，面上先是一怔，继而露出几分诧异：“苓冬？岚县防务要紧，你不在城中坐镇，何苦亲身涉险来此？”

祈苓冬勒马停住，唇边弯起一抹极浅的笑，明明满身风尘雨意，偏偏眼神却亮得惊人。

“首领在外身陷险境，我岂能安坐城池，独守后方心安？”

她话音刚落，身侧忽地一冷。

一股清寒入骨的气息无声压来，竟叫她浑身微微一颤，下意识抬眸望去，正撞上白曜那双清冷淡漠的眼。

那目光太静，也太冷。

澄澈、疏离，不染半分烟火，却偏偏自带一种叫人不敢直视的绝世威压。

祈苓冬心头猛地一惊。

眼前这女子容色绝艳，气质却又清绝出尘，站在那里，仿佛不属于这纷乱尘世，更不像寻常江湖儿女能有的风骨。她一时竟忘了收回目光，迟疑片刻，才开口问道：“韧之，这位姑娘是？”

洛长离轻咳一声，神色也郑重起来。

“苓冬，这位是神月长公主殿下，亦是我的恩师。”

话音一落，随行将士尽数大惊，纷纷翻身下马，躬身参拜。

神月长公主乃归月军精神所系、名义上的最高统帅，久负盛名。祈苓冬从前只在传闻中听过白发金瞳长公主之名，如今亲眼得见，才知所谓风姿卓绝，原来并非虚言。

那是站在人群中，也会让人下意识屏息的存在。

“诸位免礼，不过虚名罢了，无需多礼。”白曜神色淡淡，举止却极是雍容有度，举手投足间自带一种不容轻慢的威仪，叫人敬畏之余，又生出几分难以言说的仰慕。

短暂寒暄之后，徐云暂且追随洛长离一行人返回岚县。

这一趟宣庆县之行，虽历经凶险，所幸众人皆安然无恙，也算有惊无险，暂告一段落。

回到岚县帅台之后，洛长离端坐主位，手中一页页翻阅着连日送来的各方谍报军情，眉头始终蹙着，神色凝重得几乎化不开。

如今的天泉道，已是危机四伏。

北面荆县地界，白平安率军据守，与数万天乾大军隔江对峙，战火一触即发；东面岚县之外，何玟统领重兵压境，数万大军步步逼近，围城之势已渐成雏形。

双线受敌，腹背受困，形势已然岌岌可危。

“荆县防务危急，李统领已率部驰援，与白统领一同沿江死守。”祈苓冬立在一旁，俯身细细禀报，语速虽稳，眉间忧色却始终未散，“我接到你在宣庆县传出的消息后，即刻整军备战，同时也已向天波道红娘子求援，想来不久便会有援军赶来。”

洛长离垂眸盯着案上舆图，目光沉沉，许久才缓缓开口：“我军满打满算，不过一万五千兵马。双线分兵驻守，必然顾此失彼，首尾难顾。”

他指尖在舆图上轻轻一划，落在北面荆县处，声音也随之压低。

“北面才是天乾主攻之地。荆县扼守三江咽喉，是屏障核心，绝不能失。我们需凭岚县五千守军，正面击破何玟数万大军，方能缓解昭明姐与定乾北面的重压，免其腹背受敌。”

“若在天泉道境内交战，尚可借水路、水军之利周旋。”祈苓冬轻叹一声，眉目间忧色更深，“可岚县无险可守，城池又非坚城壁垒，直面数万大军硬抗，怕是难以久持。”