矿洞幽深，愈往里走，愈像被整座山吞没。

光线一点点暗下去，头顶岩壁潮湿得厉害，水珠沿着石缝渗出，顺着粗糙的岩面一滴一滴落在地上，声音空空荡荡，像敲在人的骨缝里。空气里混着矿石的腥涩、汗臭与腐烂食物的气味，闷得人胸口发沉，连呼吸都像带着钝痛。

尚未真正深入，矿洞深处便已有隐约人声传来。

低低的叹息。

孩童压抑不住的哭闹。

还有老人断断续续的咳嗽声，像一口气吊着，怎么也咽不下去。

那些声音在黑暗里一层层散开，又一层层撞回来，像无数被困在地底的亡魂，叫人心口无端发紧。

白曜与洛长离对视一眼。

谁都没有先开口。

只一同往前。

再往里走几步，眼前豁然开朗。

巨大的矿洞中，密密麻麻挤满了人。

有人蜷在角落里，抱膝不语；有人怀里抱着孩子，眼神空茫地望着前方；有人干脆麻木地靠着石壁，像一尊被抽走了魂的泥塑。更多人面黄肌瘦，衣衫褴褛，手脚上仍留着长期劳作磨出的粗茧与旧伤。

他们曾是容坞县最好的铁匠、矿工、冶民。

如今却被关在此处，像牲口，像器具，像一群随时可以被舍弃的活物。

外头稍有动静，矿洞里顿时起了骚动。

无数道目光齐齐投来，警惕、疑惧、敌意、麻木，像一张张被苦难磨得发灰的脸，谁也不肯先信谁。

洛长离没有绕弯子。

他向前一步，立在洞中光影交界处，嗓音清朗，叫每个人都听得分明。

“在下归月军洛长离，特来解救诸位。”

一句话落地，矿洞先是一静。

随即便炸开了锅。

“归月军？”

“那不是朝廷的叛逆吗？这可是反贼！”

“说得好听，就你们两个人，怎么救我们？”

“就算真救出去了，又能待我们怎样？还不是拿我们当牲口使唤！”

议论声四起，嘈杂、急促，带着久困绝境后的本能防备。有人甚至冷笑出声，显然并不相信这天降的一线生机。

洛长离却并不急着辩。

他只是静静听着，等那些声音一点点低下去，等所有人的目光都落到他身上，等那一点点怀疑与绝望被黑暗慢慢压实。

然后他才开口。

“你们为何会被关在这里？”

众人怔住。

没人答。

洛长离又问：“是因为你们造反了吗？”

众人下意识摇头。

“是因为你们杀人了吗？”

还是摇头。

“那你们犯了什么罪？”

矿洞里，一时静得可怕。

风从洞口卷进来，擦着石壁掠过，像是连呼吸都被压住了。

洛长离目光扫过众人，声音也慢慢沉了下来。

“你们没有罪。”

“你们只是想活下去。”

“只是想吃饱饭。”

“只是想让自己的孩子活下去。”

“可就因为这样，他们把你们关在这里，把你们当成牲口一样圈着，任你们困死在这座矿洞里。”

他的声音并不高，甚至算得上平静。

可每一个字，都像重锤，狠狠砸在众人心口。

许多人低下头，拳头一点点攥紧，指节发白，却又不知是恨，还是怕。

洛长离看着他们，眼底那点温和终于淡了下去。

“诸位，归月军立志匡扶神月，推翻天乾残暴统治。自天乾窃国以来，民生凋敝，冶民补助被克扣殆尽，如今尔等沦落至此，究竟是谁的过错？到底谁才是逆行倒施、倒反天罡的反贼？”

此言一出，矿洞里彻底安静下来。

先前还在低声议论的人，这会儿也渐渐沉默了。

是啊。

他们何罪之有？

不过是想活。

不过是想让一家老小有口饭吃。

可这世道，连活着都成了错。

洛长离继续道：“诸位可有耳闻，归月军入主天泉道后，轻徭薄赋，治下百姓安居乐业，耕者有其田，居者有其屋。容坞县焦氏长子焦壮，也就是诸位熟知的‘铁牛’，如今已自告奋勇加入归月军，反抗天乾暴政。”

“铁牛？！”

人群里顿时有人抬起头来，眼神一下子亮了。

“你说的是那个焦壮？”

“焦家那个大个子？”

“铁牛还活着？！”

一时之间，死气沉沉的矿洞竟像是被人猛地掀开了一角，连呼吸都跟着热了起来。

一个中年男人几乎是立刻站了出来，快步走到洛长离面前，声音都在发颤：“铁牛……他当真还好吗？他居然加入了归月军？”

此人正是焦家家主，焦商。

洛长离看了他一眼，便将铁牛近来的境况缓缓说了。

焦商静静听着，脸上的神色几番变化，最初是惊愕，后来是怅然，最后竟一点点松了下来，化作一声长长的叹息。

“唉。”他低声道，“也算有个好归宿。”

他抬眼看向洛长离，目光里那层戒备终于松动些许。

“归月军的名头，我也听过。天乾这个朝廷，我看也长久不了。若贵军真能光复旧朝，我焦家，也算光宗耀祖了。”

“焦前辈。”

洛长离郑重一礼，语气也郑重起来。

“铁牛特意嘱托我，务必救出焦家众人与无辜冶民。还请前辈出面，动员众人，随我逃出生天。”

焦商却苦笑着摆了摆手。

“别白费力气了。”

他环顾四周，声音低沉下去。

“我们焦家人虽不怕死，可敌众我寡，这些冶民手无寸铁，胆气也早被磨光了。就算你今日真能带人闯出去，洞外几百官兵，容坞县内几千守军，我们拿什么拼？拿命去填么？”

话音刚落，便有人附和。

“是啊，出去了也是送死。”

“官兵有刀有甲，我们只有一双手。”

“闯不出去的……”

绝望像一层薄雾，重新笼住了人群。