何氏设宴这一日，灵陵县比平日里热闹了许多。

道衙门前张灯结彩，灯影映着朱门高墙，远远望去，倒像是难得一见的盛景。车马一辆接一辆停在衙前，来往人声不绝，表面上看去，竟真有几分太平气象。

可这份热闹底下，偏又藏着一层说不清道不明的凉意。

杜氏旧部带着麾下亲信，一队接一队候在衙门外，人人面上都客客气气，神色却并不轻松。谁都知道今日这场宴，并不是真要团圆叙旧，不过是打着“慰劳”的名头，把人都请到一处罢了。大势所趋之下，他们明面上不好推拒，只得硬着头皮来了。

杜复文尚在世时，麾下原有五员得力干将。

黄启贞被发配至偏远的广山县，余下四人如今都来了。

现任灵陵县司使杜允。

两名追随杜氏的军官。

还有一位，是杜复文最为倚重的大将，人称“铁刀双煞”的聂远。

他惯使两柄精铁大刀，刀锋沉重，杀气凛冽，曾随杜复文在月中道闯出偌大名声，打得多少人闻风丧胆。如今杜氏旧部里，真正还能压得住场面的，也就只剩他了。

黄启贞不在，其他四人按时赴宴，带着亲随入了道衙。

而此刻，道衙围墙上的鼓楼里，洛长离正居高临下，静静看着这一切。

他目光一寸寸扫过下方人群，最终落在聂远身上，停了停。

“何婉同我提过几句。”他低声道，“这个聂远，很强。”

白曜靠在他身侧，轻轻“嗯”了一声，没有多言。

洛长离顺势将她揽近些，凑到她耳边，故意压低了声音：“师傅，我和那聂远，谁更厉害些？”

白曜金瞳微转，似是认真想了片刻，才缓缓笑道：“在我心中，你是最厉害的。”

洛长离却立刻做出一副受了委屈的模样，夸张地叹了口气，抬手摸了摸眼角：“师傅又哄我了。徒儿还是有自知之明的，若是正面对决，我未必是他的对手。”

白曜看着他这副模样，眼底浮起一点极浅的无奈，伸手轻轻碰了碰他的脸颊，语气却很认真。

“我说的是实话。”

她望着他，一字一句，慢慢道来。

“临阵杀伐，逞凶斗狠，在我看来，不过是下乘。真正厉害的，从来不是谁一时更能打，而是谁能运筹帷幄，决胜千里，心怀大义，统御全局。”

洛长离听得眼底微热，偏又故意笑起来：“曜儿可别再夸我了，我会骄傲的。”

他说着，便埋头往她怀里蹭了蹭，手也跟着不安分起来。

白曜捏住他那只作乱的手，轻轻按了按，眼底虽有嗔意，语气却依旧温和。

“莫要胡闹。”

她顿了顿，目光转向下方宴席，神色微沉。

“今日宴上，除了杜氏旧部，还有一批外来的不速之客。那些人，你也认得，切不可大意。”

洛长离神色一凛，方才那点嬉笑瞬间收了个干净。

“熟人？”他眯起眼，语气随之一沉，“何氏若与外人勾连，无外乎天乾朝廷、行脚帮……还有，七政宗？”

白曜没有答，只轻轻看了他一眼。

那一眼，已经足够。

大宴开席时，杜衍坐在主位，何婉居于侧席。

杜氏旧部则紧挨着杜衍那一边坐下，人人佩剑不离身，气氛说不出的紧绷。席间丝竹管弦不断，倒也显得热闹，只是这份热闹越发衬得人心底发冷。

洛长离以贴身侍从的身份立在何婉身侧，借着人群与灯影掩映，目光不着痕迹地扫过全场。

果然，熟悉的面孔，已经悄然落入眼底。

幸而夜色深沉，宴上又嘈杂纷繁，他退到阴影里，收敛气息，倒一时未被人察觉。

何婉缓缓起身，华服曳地，珠翠生光，端得是雍容华贵。

她举杯面向众人，先饮为敬，笑意温软得像一层薄薄的绸。

“今日设宴，乃是夫君体恤诸位辛劳，特意犒劳。”她含笑道，“诸位不必拘束，尽管开怀畅饮便是。”

“正是。”杜衍也跟着举杯，赔笑应和，“各位无需见外，且先饮了这杯。”

这两人一唱一和，场中的气氛才勉强缓和了几分。

可缓和不过片刻，便又被一句话生生拽回了原处。

“大郎。”

说话的是杜允。

他本就性子刚直，此刻一张脸绷得极紧，目光从何婉面上一扫而过，冷声道：“家兄去世不久，你便这般大办宴席，未免不妥。若真受了奸人蛊惑，只管告诉我，我来替你清理门户。”

何婉闻言，神色未变，反倒放低姿态，亲自替他斟酒，语气柔得近乎恭顺：“叔叔言重了。我不过一介弱女子，能掀起什么风浪？今日难得聚齐，只是想请诸位放宽心罢了。”

“弱女子？”杜允冷笑一声，显然不信她这套说辞。

杜衍额上已经沁出细密汗珠，一边赔着笑，一边拿香巾不断擦拭，声音里满是圆滑与无措：“是啊，夫人也是为我杜家好。今日都是一家人，何必把气氛弄得这般紧张？”

洛长离隔得远，鼻子却极灵。

他远远便闻见那香巾上淡淡的香气，心头不知为何微微一动，隐隐觉得不对，却一时又说不上来。

紧接着，杜允便不留情面地冷下了脸。

“哼，大郎，你这夫人可真是厉害得很。”他声音沉沉，“暗中与朝廷巡道使接触，以莫须有的罪名罢免黄启贞，又扶持她弟弟何玟上位，倒真是煞费苦心。”

说到这里，他重重一拍桌案，盯着何婉，一字一句地问：“大哥过世，你口口声声说，朝廷会令大郎接替月中道使令之位。可如今呢？朝廷敕令在哪里？”

何婉眸色不变，语气依旧柔顺：“叔叔，巡道使如今正奉朝廷之命，与我弟弟一同讨伐归月叛逆，一时抽不开身。敕令，想来也快到了。”

“敕令？”杜允冷笑更深，“只怕等到那时，月中道使令的位置，坐着的就该是你弟弟何玟了吧。”

这话说得半点不留情面。

何婉脸上的笑意终于淡了些，眼底也悄悄浮起一丝凶光。

唯有杜衍还不明白眼前这场暗涌，只想出声劝和。

可他刚抬手拍了拍自己的脖子，动作却忽然一顿。

掌心里，赫然多了一只渗着绿血的蚊子。

“好了，不要吵——”

话还未说完，他整个人便猛地一抽，身体剧烈痉挛起来，七窍竟同时渗出绿色血水，双眼一翻，整个人向后倒去。

席间霎时一静。

众人俱都愣住。

杜允目瞪口呆，甚至一时没反应过来。

何婉却一步上前，俯身凑近杜衍，像是要听他说什么。