风从兴羽城外的旷野里吹过去，卷起一层薄尘，也把两军之间那点将落未落的杀意，吹得愈发紧了。

陈琦婷说出“退兵议和”四字时，连自己身后的风都似停了一瞬。

顾秉言与吕烨皆是神色一震，前者几乎是下意识往前半步，似要开口，后者眉峰一跳，眼底已先浮起惊诧。

唯有祝师师与黄洪涛不曾动容，只一瞬不瞬地盯着对面那位大周国师，连呼吸都放得极轻，像是怕错过他袖中一丝一毫的变化。

墨瀚亲王听得懂这句汉话，却并未急着接腔，只将目光落在周珞菡身上，像是在等她开口，也像是在等她替大周做出最后的裁断。

“如今两军对峙，退兵谈何容易。”周珞菡轻轻摇头，神色平静得近乎温和，话却一点不软，“况且，你们天乾能开出什么条件？姐姐，你能代表你的朝廷吗？”

她唤那一声“姐姐”时，语气里甚至带着一点轻微的笑意，可落在这旷野上，却偏偏叫人听出几分压迫。

陈琦婷抿紧了唇，片刻后，才一字一顿道：“只要不越过京畿道，北方之地任由大周去取。但请善待百姓，以天下苍生为念，莫要妄行杀戮。否则统而不治，民怨沸腾，早晚生出祸患。”

“昭璇，不可！”顾秉言终于忍不住开口，眉宇间尽是急色。

陈琦婷回头看了他一眼，目光平静，只轻轻摇了摇头。

周珞菡将她那句话在心里转了一圈，像是权衡，又像是试探。

良久，她才微微一笑，声音仍旧轻缓：“姐姐这是想先解决你们朝中的内奸吧。先割地，让我们退兵，此乃缓兵之计。然后再集中力量清理叛徒。若后方隐患一直不除，前线大军又如何抵抗？终究还是要败的。你这招舍小求生，倒是果断。”

陈琦婷微微一怔，随即敛眸，竟也不否认。

“陛下聪慧。”她抬眼，缓声道，“汉人先贤有言：国中既安，群夷自服。故夫欲攘外者，必先安内。内患不除，何谈抵御外虏。”

周珞菡听完，静静地看了她一会儿，忽然笑了。

“学到了。”她湛蓝色的眼中有一线极浅的亮意，“这是句好话。”

“我游历天乾许久，深知你们朝中的病症。”她道，“姐姐心里清楚，只是总归要去面对。即便我立刻退兵，归还北地，你们的朝廷迟早也会腐坏。是积重难返，还是破后而立，就看你们自己的造化了。”

陈琦婷沉默许久，终是朝她行了一礼。

周珞菡也回了一礼。

没有再多一句。

没有谁再试图把这场谈判往下拖。

两边人马各自回营，旷野上的风一吹，像把刚才那几句字句都吹散了，可谁都知道，真正的刀兵，还在后头。

翌日，飞扬鹰弓骑绕城叫阵。

五千精骑来回奔走，马蹄如雷，快得像一阵扑面而来的风。羽箭破空，密密麻麻，飞蝗一般钉上城楼，守军猝不及防，已被射翻在地，血线顺着墙边缘蜿蜒流下去，触目惊心。

城头上的弓箭手咬紧牙关反击，可飞扬鹰来去如风，射程却又压着他们一头，城上的箭雨刚落下去，人马早已退开。几个照面下来，竟只能被动挨打。

吕烨再也忍不住，提着长朔直奔帅府。

“父帅！”他语气里已有怒意，“大周骑兵如此叫阵，若再任他们放肆，城中士气都要被磨没了！请让我出城迎战！”

吕英坐在案后，身上只着一袭紫袍，未着铠甲，面容沉静，倒真有几分文臣气。旁人若不知他是天策大将军，只怕还以为这只是个养尊处优的中年官员。

他抬手揉了揉胡须，叹道：“大周骑兵精锐异常，你便率骑兵出城，也未必追得上。贸然出击，反落入他们圈套。我看，还是固守为上。”

顾秉言立在一旁，思忖片刻，也开口道：“大将军，敌军这般挑衅，意在消磨我军士气。若坚守不战，反倒助长了他们气焰。倒不如遣精骑出城，以城防为依托，阻止大周骑兵近前，如此既能保城，又不至于任人羞辱。”

吕英眼神一动，轻轻点头，“顾探花所言有理。”

吕烨大喜，胸甲一拍，立刻请命：“父帅，孩儿愿往！”

吕英沉吟片刻，环顾帅府，忽而问了一句：“殿下呢？”

“昭璇今晨去见裴前辈了。”顾秉言道，“还调走了许多精兵，不知在做什么。”

“裴于雄？”吕英眉心轻轻一皱，“那个千机工匠？殿下找他作甚？”

他到底还是把将令递了过去。

“记住，不可深追。”

吕烨领命，当即点齐六千天璇卫、天权卫骑兵，直出城门。

城外飞扬鹰见守军果然出城，顿时齐声大笑，拨马便跑。

吕烨冷哼一声，正待挥军追击，忽听父帅的叮嘱在耳边一闪，便喝令众军：“不可深追！”

可他话音刚落，三支羽箭乍现，自风中破空而来，竟连一点余势都不曾带起，精准得叫人心头发寒。

咄！咄！咄！

三名副将连反应都来不及，眼窝便被生生贯穿，血雾喷溅，整个人当场坠马。

吕烨心头大震，猛然抬眼望去。

大周骑阵之前，一道纤细身影正稳稳端坐于马上，衣袂随风微扬，蓝眸如冰，手中长弓尚未完全落下。

方才那连环三箭，竟是出自她手。

“大周皇帝？！”

吕烨认得她，呼吸顿时一紧。可天大的功劳也随之浮上心头——若能在此处一举擒下大周皇帝，纵然单骑深入，也值得一搏。

周珞菡却不急不慌，抬手止住身后的五千精骑，自己先策马向前，隔着百步，与天乾骑兵遥遥对峙。她身边竟不见那位传闻中可怖至极的大周国师，吕烨心头一动，几乎按不住胸中的杀意。

周珞菡单骑上前，姿态从容，蓝色眼瞳扫过天乾众骑，竟有一种叫人不敢轻慢的压迫感。

她用汉语喊道：“谁敢上来一战？”

这正合吕烨心意。

他长笑一声，单骑杀出，长朔一抬，直指她面门。