那船工去而复返，脚下依旧未生寸响，恍若日影栖落。

“公子。”他跪叩道，身上发出极轻的衣料摩擦声。

许云洲未抬眼，指尖弦音平缓：“老三所报三百里，恐有蹊跷。带两队人，抄近路，沿楚州水道去探。”

“是。”那船工只应一字，退时仍是无声，须臾间，货船上唯剩琴音袅袅，飘出舱外，散入江面薄雾中。

……

鬼船拖出一条既定航道，周遭深谷幽暗，峭壁如獠牙万仞，行至暮色碎落，斑驳陆离，船身拐进一处隘口，河面阴风阵阵。

破帆布滤出了呜咽声，似无数亡魂在空中低语，浓雾汹涌而来，将画舫吞下，船边水花竟翻出了磷光。

甲板上，几个歌姬急忙点灯，灯火如数只鬼眼在雾中睁开，雾里浮着喘息声，沈青禾从船舱出来，举目四顾，看不见任何人影，白茫茫一片，湿露露地攻到眼前。

“这是哪里？”他回头去问，雾气浓到连近在身侧的舱门都看不清晰。

舱中踱出数名粗衣汉子，脚上皆踏草鞋，不做声。

其中一人脚步犹豫，慢慢走近，取下腰间令牌，拱手道：“这位公子，小人本乃泗州驿丞，原是奉命监察押送的机密文书，谁知那东西途经渡口遭了劫，小人是万分愁苦，夜半难寐，糊里糊涂就上了这鬼船。初时只道此生尽矣，未料这幽冥航路，倒比那人间官道逍遥自在。”

沈青禾看见了他手里那块驿丞的腰牌，刻意朗声道：“原来同是世间亡命人，我本以为终究逃不过缉捕，却不想竟能船行至此，雾锁孤岛，倒确是入了避世桃源。此行你们肯容我留下，也算是救命之恩，日后，赴汤蹈火，在所不辞。在下先谢过诸位。”

“沈先生说话不真，是您救了我们才对。不过听这话，你还要回去？”那歌姬从雾中走出，身姿窈窕不改。

沈青禾看不清她脸面，默了默，答道：“我害了许多人，自当偿命，此行乃权宜之计，诸位自保即可，不必管我。”

话未落尽，阴风乍起，浓雾骤然翻涌，甲板上灯火猩红，他侧身避过那驿丞，走向船头，低声自语：“朝廷不可能不知道这些鬼船的行踪，我倒要看看有什么猫腻。”

雾霭如墙，画舫无人掌舵，似只受水流牵引，一道黑影自烟云中蓦然拔起，逼到船舷近侧。

沈青禾走近栏杆，辨出眼前是一堵山崖，岩壁墨黑，水光粼粼，轮廓在雾中浮现又消隐，宛若一头沉睡的巨兽伏在水中。

船行的声音荡成一阵阵轰响，像是这头巨兽的呼吸声，又沉又慢，白雾在他身后聚成一道屏障，将他包裹在内，他回头时竟看不见任何其他。

一个脚步声匆匆赶来，在附近游走了一会儿，一男子在看见他的一瞬间双眼亮起：“可算找到你了！这船是每日自己在走，不稳当，你可别这样乱走，要当心些。”

“既知不稳当，为何还要留下？寻个地方上岸生活，难道不比这安全？”

“公子，事无绝对，唯有相较之差。我们在这迷途之外无法立足，若能立足，谁愿出入这风浪之中呢？这船在这水路上来回游走已多年，于我们而言，确是比岸上安稳的。”

那人走近了些，压低声音：“这船上有许多‘该死’ 的人，可不能让官府知道他们还活着。”

沈青禾打量他一番：“都是逃犯？”

那人摇头：“不是。有的是碍了谁的路了，不想死就自己消失，有的是无主的小奴，有的是遭官府驱逐的灾民，那位与您说话的，不就是风月楼里逃出来的嘛。”

沈青禾嗤笑一声，自嘲道：“我当自己还能找到伴儿呢……”

那人不明其意，开口想问，他却自己又道：“我为了救一个人，害死了很多人。”他转向那堵岩壁，仰头去看，云雾中看不见顶，“且我明知会害死很多人，还是干了。”

画舫转了个弯，浓雾渐稀，岸上滩涂有些茅草屋若影若现。

那人像并不在意他说的话，转眼望去，抬手指了指：“喏，我们就只能躲在那里，那蚊虫啊，可多了，只能时时养着驱虫的臭草。”

沈青禾苦笑：“我就不过去了，船上挺好，我跟船走。”

那人大惑：“你确定吗？船上已没东西吃了。”

沈青禾笑容僵硬：“呵呵，河里有鱼，我看仓里还有些酒和粗盐，够用了。”

那人打量他半晌，自己跑向人声喧哗处：“那你保重哦！”

沈青禾摆了摆手，站在船上看他们下船的绳梯落在水里，人跳下去，上岸已浑身湿透。

他回到舱内，整艘画舫静下去，只听见浪声拍在船身上。

“不沉就行，就不连累你们啦。”他兀自轻叹，望见窗外雾气如纱。