方才听县令一口一个泼皮混不吝，众人还以为是个皮肤黝黑、粗糙蛮横的乡野汉子，谁曾想是个清丽少年郎。安通愣神间，听贵人发话，声音少有的轻缓。

“是我们做的不是，言谈失妥，扰了小兄弟的清净，还请恕罪。”贵人对着吉来作揖，“不知小兄弟名讳？”

吉来讨厌城里人，见了就生厌，给不出好脸色。“小爷叫什么，干你何事。”他把唇一撇，纵身跳下。众人只听铃响，人至地面，并抬步走来。

安通欲上前呵斥，贵人挥手，只好不忿退下。目视人走进，大家瞧清少年穿着，发觉此前见的红穗并非发带，而是系于穿过耳垂的银环上。

时值盛夏，苗人男子多着短衣裳。吉来一身清凉，上着紫色短麻布衣，灯笼裤在脚踝处收紧，外罩滚边绣花短衫，两只藕作的臂膊赤裸。脖子和手臂挂满银饰，行走间，腰间露出一截白皙的皮肤，腰佩铃铛在风中作响。

县令指吉来道，“大人，这位就是之前说的引路人，宋吉来，半个苗乡人......”

吉来眉头蹙起，打断他：“我说了要当那劳什子引路人？”

县令吃了一惊。“你不是说当引路人，得见大人。眼下大人来了，你怎能推脱不认？”

“我只是让他来见我，我好考虑考虑，可没说答应。”吉来轻飘飘看了珍兽使一眼，“如今人我见了。瞧着人模狗样，不是个好东西。我不答应。”

多年来，天南地北，无论大官小官，富商大贾，谁见了珍兽使不是毕恭毕敬，生怕怠慢？安通很久没听过如此直白的冒犯，竟一下未及时反应。

反有人先跳出来，大喝：“闭嘴！”县令瞪眼如铜铃，万分担忧吉来以下犯上的言词殃及自己。“说什么胡话呢！知道这是哪位大人？”

“呸，”吉来啐他一口，“什么大人，瞧着也没壮到哪儿去。我不认。”

县令语塞，有种捶打棉花的无力。安通已从错愕中回神，上前叱责：“无知小儿，速速跪下。你可知，就方才所言，砍你十个脑袋都不够！”

“你才无知小儿。”吉来冷笑，“真砍出十个脑袋，我认下你这个爹又何妨。”

安通：“……混帐！”

这算怎么个事儿啊！县令头疼不已，心里直念叨好个祖宗！他后悔不迭，早知听师爷一言。师爷早早劝他，苗乡人排外，但吉来这小子性子比苗人还高傲。自己怎么偏要犯浑！

贵人不悦，顾及吉来尚有大用，掩面压下，换作笑容满面。“小兄弟，在下李目直，字有节，年长你一旬，若不嫌弃，可唤我句大哥。曾听闻深山有灵，代出英才，今见了小兄弟，方知此话不假。这般钟灵毓秀的人物，恨不早与小兄弟相逢......”

“得了吧，叽叽咕咕嚷嚷些什么呢！”吉来说，“瞧你穿金戴银的，不像个肚里有墨的读书人，就别扯那套文绉绉的。我不懂，也不想懂。你们这些人穿上个漂亮衣服，就爱说乱七八糟的话。”

李有节喉咙一哽。“我乃进士出身，承蒙陛下垂爱，成为天子门生，并非无知之辈。方才对小兄弟的夸奖真心实意，绝无半分虚假。”

“行了行了，管你真心假意。阿黑，送客。”吉来吹了声口哨。

就听屋内窸窸窣窣，咔哒一声，门闩落地，木门微敞开，一条通体黝黑的蛇出现。头颅三角，体型有拳头粗，鳞片光滑，擦过木板簌簌作响。待它蜿蜒着爬出，众人惊觉此蛇竟身长几丈，盘踞而立，高至胸部。

黑蛇吐着红信，亮目森然，侍从倒吸一口冷气，手抖着拔出刀，护在主人前。县令早不见身影，人跑远了，两股战战从篱笆后探出身。

吉来捧腹大笑。“你们还是害怕的样子顺眼多了。”

所幸少年没有害人之意。李有节在侍从护卫下退走，出门前，听到吉来对那条畜生和悦道：“没白养你，阿黑，威风嘞！走，给你加肉！”

众人原路返回。白跑一趟，大家神色并不好看。县令请罪。“大人，我回去就派人去教训那小杂种一顿。”

珍兽使摇头，“献供在即，韩县令还是想想如何将功折过，给陛下办好差事。莫要分不清主次。”

“大人说的是。”

“不过，既然韩县令有闲心想旁的事，想来，已有个让人满意的法子。”他笑了笑，“至于那个小杂种和畜生，暂且不要动他，来日方长。”

珍兽使目光幽深，比起怒意，多了点说不清道不明的东西。县令心神一凛，不敢细看，低头称是。