一旁侍立的奴隶硬着头皮翻译。隔着地中海与罗马遥遥相望的北非部落，族人久居山林，希腊人的文化不曾惠泽此地，也没有贵族，更别提什么埃米利亚努斯和赫拉克勒斯。奴隶只能直译。

他的部落话说得并不利索，夹杂拉丁语，怪腔怪调。两种语言混杂，听得吉来两眼发懵。奴隶话落后，他茫然地重复最后一个陌生的词汇：“埃米利亚努斯？”

“落魄家族，不足挂齿。”马库斯语气冷淡地陈述，“艾米利亚努斯家族的显赫已成过去，如今贩卖奴隶、藏品，堪堪维持基本开销。”

堂堂贵族居然要卖奴隶，简直丢脸！罗马人一年的笑谈都不必忧愁了。可恨的是，即便艾米利亚努斯如此践踏贵族的颜面，依旧可以头顶贵族头衔，出入奢华宴会，行事逍遥，仍会有人因他们家族史上数不尽的可称道的人物献上赞叹。来自波罗的海的日耳曼商人再富可敌国，也赶不上落魄的艾米利亚努斯。

“至于继承人，嗜酒享乐，易怒好战。遇上宴席交际，此人与朽木无异。但把他放在角斗场上，英雄非他莫属。”马库斯公正地评价道。虽然他看不惯埃米利雅努斯家族，但他从不会让情绪主宰自己，作出有失偏颇的评价。倘若一个人不能公允地认识他的敌人，他便难以战胜对手，迟早会败于自负与偏见。

如果让吉来说一个熟悉的拉丁词，那必定是‘角斗士’！被关押在角斗场地下室和训练场的日夜，常有人提及。想起这，提提屋利亚的面容浮上脑海。吉来当即忘掉眼下处境，转而担忧自己突然昏倒，提提屋利亚不知冲动之下会干什么。

他不知道哪里来的勇气，对着马库斯开口：“提提屋利亚呢？他还好吗？”

“他很英勇，我的众多侍从都不及他。”

吉来神色一变，马库斯这么说，提提屋利亚肯定动了手。“他受伤没？”他忧心忡忡地问，眉头皱起。

马库斯叹了一声：“他是个角斗士的好苗子。以朱庇特之名，只要他一直这么出众，只有角斗场才能剥夺他的性命。好了，说这么多话，你饿了吧？”

马库斯抬手示意。奴隶后退，帷幔遮住身影，没过几秒，一个接一个端着餐盘的奴隶从纱后出现。

龙虾、牡蛎、烤乳猪等相继落桌。很快，红楠木桌面找不出空地。满当当摆放的佳肴，个个香气扑鼻，油光发亮。别说肉了，吉来好久没吃带盐的东西了，见到此景，眼前发光。仆从最后递上的餐具更是让他眼睛一凝。

他看到了什么？筷子！

马库斯将吉来的目光收入眼底，它惊讶、但不陌生，显然其主人早有见识。一个来自北非的野蛮部落怎么可能见过东方的东西？连罗马贵族都少有见。再看他拿起筷子，握姿十分熟稔，马库斯心中的猜想有了验证。“吃吧。”

马库斯心中愈发兴奋。还有什么比来自东方的贵族少年更合适的身份？他高贵，又不那么高贵。他没有金钱、家族的支撑，仅有一张漂亮的脸蛋和孤苦伶仃的处境，可以任人拿捏。

赫拉克勒斯啊！马库斯发现自己对少年的倾心更多了，胸口燃烧的野火也快使他焦躁难耐了。等结束谈话后，马库斯认为自己有必要去浴室一下了。

“我会安排你学习语言课。你得尽快掌握拉丁语，没人愿意总是与鸭子说话，再好看也不顶用。如果你有追求，我建议你一并学会希腊语。它会使你接上贵族们的话茬，而非在社交时像头茫然的驴。”

“修辞、辩证法、天文、音乐课也都必不可少。我会请毕达哥拉斯学派的人教你算数和几何。我资助了几个希腊哲人，他们会报答我的恩情，给你传授哲学与希腊典籍。诸如投掷标枪、骑马、射箭之类的军事训练，等你身体养好、有肉了，我再为你安排。”

“啪嗒——”

吉来的筷子掉下来了。

他惊恐地望着马库斯，瞪圆的双眼流露出恐惧，不亚于看到一只嘶吼的巨熊。

可不是，这个疯子叽叽咕咕说了这些，他还能有好日子过吗？

虽然能学习东西是好事儿，他能更快融入这个时代，但是！太多了吧？他不会将要背上知识的巨债吧？而且肯定不是他随便学学就行，这家伙很有可能，不、对，他必定会来检查自己的学业！