晨雾未散，皇宫的回廊上已有不少宫女、太监往来穿梭。只是今日的氛围格外诡异，三三两两的人聚在一起，低声议论着什么，目光时不时瞟向永嘉宫的方向，神色各异。

“听说了吗？永嘉公主和首辅大人…… 好像有私情。”

“真的假的？公主是金枝玉叶，首辅大人是当朝重臣，他们怎么敢？”

“我也是听御膳房的李公公说的，说有人看到深夜时分，公主乔装出宫，去了城西桃林，而首辅大人也在那里。”

“难怪上次香料风波，首辅大人拼了命也要护着公主，原来早就暗生情愫了！”

“嘘！小声点！这话要是被太后或陛下听到，可是要掉脑袋的！”

议论声虽低，却还是顺着风，飘进了恰好路过的青禾耳中。她心中一惊，连忙加快脚步，向永嘉宫走去。这些流言，定是柳渊的人散布的，目的就是要毁了公主与首辅大人的名声！

灵枢正坐在窗前，看着手中的《诗经》，脑海中不由自主地浮现出昨夜桃林月下的画面，嘴角忍不住上扬。褚红长发披散在肩头，眉心的朱砂痣在晨光中格外明艳。

“公主！不好了！” 青禾快步走进殿内，神色慌张。

灵枢回过神，疑惑地看着她：“怎么了？慌慌张张的。”

“公主，宫里到处都是流言！” 青禾压低声音，急切地说道，“说您和首辅大人私通，还说有人看到您深夜乔装出宫，去城西桃林与首辅大人私会！”

灵枢脸上的笑容瞬间僵住，手中的《诗经》“啪” 地一声掉在地上。她猛地站起身，眼中满是震惊与愤怒：“是谁在散布这些谣言？一定是柳渊的人！”

“公主，现在不是追究是谁散布谣言的时候。” 青禾连忙说道，“这些流言已经传遍了皇宫，连太后和陛下都可能知道了。万一他们相信了这些谣言，对您和首辅大人都不利啊！”

灵枢心中一沉，她知道，青禾说得对。流言蜚语最是伤人，尤其是在这深宫之中，一点风吹草动，都可能引发轩然大波。她与沈焕的感情，本就见不得光，如今被人这样污蔑，后果不堪设想。

“不行，我得去找沈焕！” 灵枢转身就要往外走。

“公主，不可！” 青禾连忙拉住她，“现在正是风口浪尖，您要是去找首辅大人，岂不是正好印证了流言？再说，首辅大人今日要上朝，您也见不到他。”

灵枢停下脚步，心中焦急万分，却又无计可施。她知道，青禾说得有道理，可她实在担心沈焕，也担心他们的感情会因此受到影响。

早朝之上，气氛格外凝重。新帝赵珩坐在龙椅上，脸色阴沉，目光扫过下方的百官，最终落在沈焕身上。

“陛下，臣有要事启奏！” 一名老臣突然出列，躬身说道，“近日宫中流言四起，说永嘉公主与首辅大人私通，有违君臣纲纪，有损皇室清誉！此事关乎我大齐颜面，还请陛下彻查！”

此言一出，百官们纷纷交头接耳，目光聚焦在沈焕身上。沈焕心中一沉，知道柳渊的人开始行动了。他面色平静，躬身说道：“陛下，流言蜚语，不足为信。臣与永嘉公主清清白白，只是师徒关系，绝无任何逾矩之事！”

“不足为信？” 另一名老臣出列，语气带着几分质疑，“首辅大人，如今流言传遍皇宫，人尽皆知。若不是确有其事，为何会有这样的流言？还请陛下彻查，还朝堂一个清白！”

赵珩的目光落在沈焕身上，眼中带着几分探究。他了解沈焕的为人，也相信自己的妹妹，可如今流言四起，百官施压，他也不得不重视。

“沈焕，” 赵珩语气平静，“此事你怎么看？”

“陛下，” 沈焕抬起头，目光坚定，“流言止于智者。臣认为，此事定是有人故意散布谣言，想要挑拨离间，动摇朝堂稳定。臣恳请陛下给臣一点时间，臣定会查明真相，揪出幕后黑手，还公主与臣一个清白！”

就在这时，萧策出列，躬身说道：“陛下，臣愿与首辅大人一同查明真相！灵枢的为人，臣比谁都清楚，她绝不可能做出这样的事情！首辅大人清正廉洁，也绝不会有违纲纪！这背后，一定有人在暗中作祟！”

赵珩看着两人坚定的眼神，心中已有了决断。他沉吟片刻，说道：“好。朕就给你们三天时间，查明流言的来源，揪出幕后黑手。若查不出结果，朕便只能按规矩办事，严惩造谣者，同时禁止你与灵枢再见面！”

“臣遵旨！” 沈焕与萧策同时躬身领命。

早朝结束后，百官陆续散去。沈焕与萧策并肩走出紫宸殿。

“沈首辅，” 萧策率先开口，语气带着几分复杂，“灵枢是个好姑娘，我不希望她受到任何伤害。此次查明真相，我会尽力协助你，但我也希望你能明白，若你真的对灵枢有非分之想，我是绝不会同意的。”

沈焕转头看向萧策，眼中带着几分真诚：“镇北侯，多谢你愿意相信我与灵枢。我可以向你保证，我对灵枢的心意，是真心实意的，我绝不会伤害她。此次流言之事，我定会尽快查明真相，还她一个清白。”

萧策看着他，眼中闪过一丝犹豫，最终点了点头：“好，我相信你。希望你说到做到。”

两人分开后，沈焕立刻回到首辅府，召集幕僚苏文彦，商议对策。

慈宁宫正殿内，太后坐在主位上，脸色阴沉。她看着站在下方的灵枢，语气带着几分严厉：“灵枢，近日宫中的流言，你都听说了吧？”

灵枢躬身行礼，语气平静：“儿臣听说了。”

“听说了就好。” 太后的语气更加严厉，“灵枢，你是大齐的嫡公主，身份尊贵，一言一行都代表着皇室颜面。你怎么能做出这样的事情？与首辅大人私通，这要是传出去，不仅会毁了你的名声，还会动摇我大齐的根基！”