“不要发这种毒誓啊！”姬云薇微惊。“我给你这卷功法是因为它威力巨大，且只有一半，不会让你走火入魔。”

她原本打定主意要让那禁术彻底失传的，她自己得到第一卷之后半点没有练过。至于第二卷失传得更早，不知如今在谁的手中。只可惜陆绮暃的时间不多了，其余那些女奴的时间也不多了。陆绮暃自己今年已有十四岁，已经是可以婚配嫁娶的年纪。如今正是冬日，加之梼杌被她的到来绊住了脚，暂时无暇寻欢作乐。恐怕自己走后不久他就会想起来家里还有这样一群女奴在，如果到那时陆绮暃还没有找到足以自保的方法，这些女孩就完了。

“此功法于心性无益，如若合上下两卷，还会五感尽失，神智泯灭，记忆也会渐渐空白。”姬云薇没忍住，不厌其烦地嘱咐道：“一定一定，一定不要去找第二卷。倘若你足够刻苦，三年之内便可达到出类拔萃，在全天下数一数二了。上一个合练两卷的人年少时曾经也是个良善的孩子，颇有美名。只可惜没能抵御强大力量带来的诱惑，逐渐变得疯魔了。”

“我一定不会去找第二卷的。”陆绮暃望着她，神色无比认真，黑曜石般的眼睛因阳光照射而泛着美丽的金色光芒：“请殿下放心，我向您发过誓，就一定会为您做到。”

＊

一个月后，与梼杌的交易已经谈妥，姬云薇再也找不到拖延的理由，不得不准备启程。

姬云薇知道陆绮暃的心志，因此没有说出让她和自己一起走这种话，只是在客栈掌柜那里预交了一年的租金，继续租着先前的房间。

陆绮暃跪在角落里为她收拾包袱，低着头一句话也不说。

“哎，别这么垂头丧气的嘛。”姬云薇想说点话逗小孩开心，走过去揉了揉她的脑袋：“下次见面的时候，你一定已经成为名动天下的剑客了。我期待着你的捷报传入都城的那一天，一定会轰动整个中都的。”

“殿下，您知道我为什么从梼杌那里跑出来吗？”陆绮暃突然没头没脑地说道。

“为什么？”

“我今天早上来癸水了。”陆绮暃低声说道。

“这是我第二次来癸水，第一次，是一个月前的今天。”

姬云薇愣了一下，忙弯身要扶她：“那你今天还来干什么，好好躺着啊。肚子疼不疼？”

陆绮暃没动，依旧低着头整理东西：“殿下，来癸水就意味着可以侍寝、生育了，我的同伴们和我年龄相仿，因此我没有时间可以让自己难受的时候在床上躺着了。”

姬云薇深深地呆住了，表情也僵硬在脸上。作为一个被明里暗里多次催婚的女性，她当然明白女子的初潮意味着什么。这个时代虽然思想文化已经十分自由，但这自由大多只是提供给男子的，作为一个女子，初潮意味着适龄，结婚，生育，还有为社会延续活力的责任。

“殿下，已经为您收拾好了。”陆绮暃站了起来，有些局促地把手摆在两边，脸上也泛起了淡淡的红晕：“能够认识殿下，是我这一年来感到最幸运的事。如今我不过是个贱奴，但总有一天，我会用我自己的剑斩断所有的束缚。希望能够再睹神颜的那一天，我已经重获自由。”

其实她准备了很多话，但腹中的疼痛一阵一阵地冲击着，搅得她心神不宁。要分别这件事也使她手足无措，因此她草草说了几句话就赶紧放下东西走掉了，缩到院子里的角落去练剑。当然没有剑给她练，这些天她用的都是梅树的枝条。

才练了一式，有人穿过密不透风的剑气拍了拍她的肩膀。陆绮暃回过头，那个人笑得如冬日暖阳：“来癸水的时候不宜受寒，在屋里练会好一点。”

＊

陆绮暃再一次坐在木桶当中洗澡。

她打湿毛巾擦了擦脸，随后回过头，不厌其烦地尝试越过肩膀直接看到后背。

她当然什么都没有看见，但浴桶当中泛着血红色的光芒。水波荡漾，陆绮暃神色慎重，轻轻伸出手指，朝着背上的灼烫处抚去。

指尖几次犹豫，最终还是触碰到了红色的曼陀罗。她仿佛被烫伤了似的立刻收回手，似乎有火在背上燃烧，冰冷的烈焰。

近来每次练习剑法时，后背上的印记都会变得滚烫。陆绮暃隐隐感觉这并不是什么好的事情，但出于某种直觉，她明白这件事不能和任何人说，连姬云薇也不行。

印记像一个纹身一样烙在她背上，仿佛正在熊熊燃烧。陆绮暃困惑不安地收回手，不明白这意味着什么。

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姬云薇还是走了，陆绮暃站在城头上看她的背影，那匹马被梼杌的手下喂得正肥，顶得住凛冬的风雪。

陆绮暃站在城头角落看了一会儿，悄悄退了回去。

姬云薇的到来让她有了一个可以名正言顺在凛冬活动的身份，此刻随着姬云薇一招偷天换日带走了另一个戴着面纱的少女，她得以继续留在凛冬活动而不用担心遭到铁雷音的通缉。姬云薇习得一手易容术，走之前为她又换了一张脸，现在陆绮暃是一个喂马的女奴。

凛冬历十一年腊月，陆绮暃潜入铁雷音外围，趁晏居暝洒扫时传递给她一封信，表示自己准备动手。彼时晏居暝正在为一件事烦恼，陆绮暃所议虽然危险，但倘若得手，一切困难都将迎刃而解……于是她和陆绮暃约定了时间，再次就计划具体内容进行简单的交流过后，两人各自退去准备。

陆绮暃是磨刀霍霍，勤学苦练，晏居暝则和其余两个能信任的伙伴提起了陆绮暃的计划。（没有和乔琴烟提起，虽然四人相信她不会外泄。乔琴烟医师仁心，于造反一事向来态度消极）

晋穹苍强烈响应，楚冷曦依旧维持少言寡语的风格，只是以拳击掌，道：“我早受够了。”

晏居暝道：“既然大家都同意，我们就可以考虑下一个问题了。现在这里大部分人都已经来了初潮，梼杌选上我们三个的可能性实在不高……”

三人都沉吟不语，一时间也想不到什么好的办法。楚冷曦凝眉道：“走一步看一步，我们能做的就是做好准备，假如梼杌选中了我们几个最好，但假如不是我们，而那个人不可信任……就想办法替代她！”

“我支持。”晋穹苍道。四个人里她年纪最小，因此常常听其他人把话说完，最后选一个最有理的附和。

没有让这几个焦灼的少女等太久，两天后，梼杌身边来了个人，说大王（老虎天边远地蛇可称王）今天累了，今晚要临幸一个姑娘。

而为什么梼杌自己不过来呢？这是因为他实在无聊，便听取了一个手下的建议，打算感受一下未知的惊喜，遂派了一个眼光还算不错的下属来挑人。他的想法颇为随意，但那下属如今掌握着百余人的生杀大权，因此此言一出，大堂里的姑娘们顿时齐齐将头埋得更低，没有一个愿意抬头。

楚冷曦见那人迟迟不决，心中暗暗焦急，竟微微抬起了头，假作偷瞄，看到那手下目光扫来又赶紧低下头。

这一下成功吸引了那手下的注意力，他走了过来，路上一连踩到了三四个姑娘的手。“抬起头！”他对楚冷曦呵斥道。

楚冷曦顿了一下，仿佛被吓到了似的，慢慢抬起了头。她于表演一事上造诣不深，不然她还想再憋出一点盈盈欲坠的眼泪，显得更楚楚动人一点。那手下捏住她的下巴打量，楚冷曦忍着想要暴起杀人的心情，尽量垂着眼皮。但她身上那种危险暴戾之意是无法掩盖的，那人面色一变，松开了手，转而朝别的方向走了两步。

这女孩眼神不对。他暗暗道，虽然他绝对想不到会发生什么事，在他的设想里，假如真选了楚冷曦，她极有可能弄出个咬舌自尽什么的，到时候败坏了大王的兴致，他可就要跟着倒霉了……

这人心烦意乱地一连抬起七八个姑娘的脸，这群人倒是真的泫然欲泣了，可未免也太软弱了！他自觉被梼杌点来干这种选人的活是因为他通晓梼杌的喜好，即便是对待敌人，他也喜欢在杀死它之前慢慢厮磨，倘若对方一照面就吓尿了裤子然后缴械投降他反倒要觉得无趣。

这时他脚下匍匐的一个女孩后背上的骨头耸动了一下，这吸引了他的注意力，于是他喝道：“抬起头来！”

晏居暝仿佛预感到了什么，偷眼瞧去。楚冷曦和晋穹苍也略显震惊地望了过去，片刻寂静后，乔琴烟慢慢抬起了头，露出一张糅杂着不甘、愤怒、恐惧的素白的脸。

是她！晏居暝几乎是笃定地想到。

直到晚上之前，乔琴烟都不用做工了。管事的嘱咐她一定要好生打扮，乔琴烟却失魂落魄。管事的一番恫吓软硬兼施，待她走后乔琴烟却仍怔怔地站在原地。她仿佛一个忽然被抽干了所有生气的木偶，呆怔地等着虚空里有什么人来接她。没有人敢上前来安慰她，大家都离她远远的，时不时窃窃私语几句，各种各样的目光投来，将她笼罩在一种怀疑而怜悯的氛围当中。

等到大部分人被安排去洒扫前厅后，晏居暝走了过来：“我们谈谈。”

过了很久很久，久到烛泪凝成了光润的一小汪，乔琴烟方动了动眼珠子，木然地说道：“有什么好谈的呢，我已经是个死人了。”

楚冷曦和晋穹苍也走了过来，三人坐在她旁边。楚冷曦道：“倘若注定要死，为什么不替自己博一个生路呢？”