“既然许大人是个聪明人，那么应该知道我今夜来此的目的。”应如是看向他郑重道，“希望大人给我一个说法。”
烛灯将室内映照得如此亮堂，尽管如此，应如是却依旧看不清他。
那双静如死水的眼眸似乎沉淀着太多往事，任凭再大的风浪都卷不走分毫。
有时候觉得他如同一棵古松，虽然看上去郁郁葱葱，但内里却早已枯朽不堪。
良久，他似如释重负地松了口气：“事已至此，将军困惑之事皆可明了。”
二人秉烛夜谈了很久，直到深夜应如是方才离去，离开之时脸上尽是难言之色。
次日，天刚微亮，急促的马蹄声将临安街唤醒。
蹄声还未停止，马上的传旨官便飞身而下，洪亮的声音叫开了将军府的大门：“陛下有旨，召镇南将军觐见。”
应如是早已换好朝服，似乎就等着传召一般，没有任何耽搁翻身上马，跟着传旨官疾驰而去。
跟到门口的刘舞起目送她离去，眼中满是担忧：“如是……她会没事的吧？”
“将军吉人自有天相，一定会没事的。”蒋管家应声道。
今日朝中的气氛是前所未有的凝重，因镇南将军私自调兵一事，兵部联合御史台集体上奏参劾。
在朝官员皆不敢言语，此事干系重大，若一不小心说错话，被冠上同党的帽子，后果不堪设想。
先前震动京师的杀妻及告父案的余波方平，没想到几个月后朝中风云再起，罪魁祸首竟然还是她。
官员们皆对应如是暗骂不止：此人真是扫把星转世，净会惹事！
应如是从承天殿外走来，一路收到了不少白眼，但她也不计较，从容不迫地行礼问安。
景和帝从御案之上甩下一沓奏章，砸到她面前：“看看你干的好事！”
应如是不慌不忙地拾起一本翻开，看完后脸上依旧平静无澜。
“你倒是冷静，这奏章上所言可有半分冤枉你？”景和帝气极反笑道。
“回陛下，并无。”应如是淡定回道。
恭立一侧的孙茂露出幸灾乐祸的表情：此番就算是大罗神仙也救不了你，就算发现疑点又如何，若没有实证，谁会相信你的片面之词？
但仍有一些人心存疑虑：如此轻易便认罪，像是有诈。
“你可知后果如何？”景和帝眼神凌厉。
“按照我朝律例，大逆无道，枭其首市，夷三族。”
“你有何遗言？”
应如是深吸了一口气，以首叩地，沉声道：“回禀陛下，罪臣有本启奏。”
她从怀中拿出奏章递呈御前，又道：“臣自知罪无可恕，但求陛下为一人昭雪，臣便死而无憾。”
景和帝眉头动了一下，似乎有些意外，而底下的官员个个凝神屏气：不明状况的，心存忌惮；知晓内情的，如遭雷击。
奏章在景和帝手中缓缓展开，字迹整齐地在纸上铺开，字形工整且不失锋芒，就如其人一样，但奏章中所述却着实骇人听闻。
景和帝字斟句酌地看了一遍又一遍，虽然面上不辨喜怒，但指尖隐隐颤抖，可见他内心并不平静。
但奇怪的是，之后景和帝并未对应如是所求之事有所明示，连带着弹劾的议案也被压下，就这样在众人不解的神色中，朝会草草结束。
而在朝会之后，景和帝在御书房传召了几人。
除了应如是，其余几人各怀鬼胎，皆一脸诚惶诚恐。
“看看你们现在这个样子，可堪成为天下士人之典范？”景和帝嗤道，“莫不是平日里亏心事做了太多，所以才这般战战兢兢？”
“微臣惶恐。”各部尚书齐声道。
“惶恐惶恐，你们几时真的惶恐过？这些年背着朕做的那些蝇营狗苟之事还少吗？”景和帝勃然大怒。
此言一出，底下人脸色遽变，虽然这句话未曾明确指向谁，但它的威压却落在每个人心上。
一时间，众人不约而同地跪地唱道：“臣等知罪，请陛下息怒。”
“工部尚书何在？”
一个发须皆白的老者从队列中颤巍巍地跪了出来：“臣郭德清拜见陛下。”
“若朕现在命人去查工部的账册，你觉得会查出什么？”景和帝冷冽的目光望着他。
郭德清身形不稳地晃动了一下，口齿不清地回道：“回陛下，微臣不知。”
“身为尚书，竟对本部之事一无所知，朕看你这个尚书是当到头了！”景和帝斥道。
“是臣失职，臣甘愿领罚。”
“念你年迈，先退下吧。”
郭德清擦了擦额间的薄汗，又跪至一旁，但动作显然比方才利索了不少。
随后景和帝又点出一人，吏部尚书常怀远冒着虚汗跪在御前。
“听闻最近府上又进了一房小妾，你这身子还受得住吗？”
常怀远气虚地回道：“微臣惭愧。”
“仅仅沉溺美色倒也无妨，但若做了什么伤天害理之事……”景和帝说到此处，似乎朝别处瞥了一眼。
常怀远连声否认，此刻的他全然乱了气息，汗水已经洇湿了衣襟。
景和帝的连番问话在旁人听来似乎毫无干系，但传到孙茂耳中却句句惊心：这么多年一直揣摩圣意，但此时竟猜不透圣上究竟是乱石铺路，还是别有用意。
很快，房中除了应如是以外的官员几乎都被训诫了一番，而圣上迟迟没有点到孙茂。
在这样的气氛下，自然不会有人天真地认为他毫无错处，再看孙茂虽然表面依旧镇定，但内心却备受煎熬。
直到景和帝一声叫唤将他从水深火热中拉了出来，他迫不及待地出列，伏身等待着陛下的金口玉言。
景和帝眼中有一闪而过的轻蔑之色，慵懒地说道：“朕累了，便请孙大人自行坦陈吧。”
孙茂呼吸一滞，隐隐可见身体也僵住了，一旁的应如是嘴角微微扬起：好戏就要开场了。