陈致让沈照华再歇息一会儿，自己则穿上衣履往房外去。

晚霞之下，陈致面带和煦春风撩袍而出，崔知白一抬头，硬生生把刚到嘴边的案情咽了下去。

在他印象里，殿下这样神清气爽的愉悦模样，似乎绝无仅有，这时节乍然说些煞风景的话，好像不大合适。

一想起方才太子妃的情状......秉承着非礼勿猜的原则，崔知白迅速收回思绪，一言不发地引着陈致往关押袁二爷的方向走。

还是陈致率先问起正事：“他都招了些什么？可有说为何要在席间动手脚？”

崔知白有些僵硬地答道：“袁二说，是河道衙门的人叫他寻机往主子身边安插个眼线，他这才想到先把生米煮成熟饭，再把姑娘塞到主子身边的主意。”

陈致挑眉：“用这种龌龊手段安插线人，不怕我们起疑翻脸么？”

崔知白道：“他本想把这事推到姑娘头上，若不是属下逼问，他本一问三不知死咬着是姑娘擅自动了心思的，后来实在扛不住，才招认是他指使。”

如此急切的阵仗、恶劣的手段，看来河道衙门那边定是察觉了什么。

狭小的暗房中，陈致也不跟袁二爷兜圈子，径直开门见山：“我们不过是想来临清拓展生意，河道衙门为何要行此等下作之事？”

袁二爷已被五花大绑缚在椅上，颈上还有方才崔知白威胁时攥下的红痕，他不想做了替人挡罪的刀子，只能把他知道的供出来：“河台大人说，您这回来得突然，怕少东家搅乱了临清漕运的水，这才想找人盯着。”

搅乱漕运？若是朗朗乾坤下正常行船，有什么可搅乱的？

陈致一笑，亲自动手把袁二爷的绳子解了去。

“方才手下一时心急失礼，也是权宜之计，请不要见怪。敢问二爷，这临清的运河里，到底有什么见不得人的沙石？竟怕我小小孟家搅浑了去？”

袁二爷才要站起的双腿僵住了，笑容有些讪讪：“这回让那几个姐儿招惹了少东家，确实是我的不对，但袁家也不过是替人捞钱的一条狗，做什么事全听使唤，内情如何，谁会告诉我呢？我倒有心告诉少东家，也好两家彼此帮衬，只是着实地不知啊。”

袁家百年巨贾，临清商会之首，官道商道黑白两道无不畅通，袁二爷说这个话，陈致一个字也不信。

但他如此讳莫如深，恰好说明河道衙门，甚至上头漕运总督衙门都已经盯上了他们。

崔知白见状脸一沉，掏出匕首便想用强，给袁二爷吓了个趔趄，方才崔知白那翻脸不认人的模样他是见识过的，果然他们背靠京城的人办起事来手段就是蛮横。

陈致却连忙斥道：“住手！袁二爷也是听差办事，身不由己，咱们也是行商的，不知道上头对咱们能有几分真话么？竟如此莽撞，出去！”

崔知白愣在当场，但心念一转知道陈致必有计议，于是灰溜溜地退了下去。他跟在陈致身边整整十年，这点默契还是有的。

一时房中只剩他二人，袁二爷那边松了口气。

陈致坐到他对案，仍是一副商人松散的模样：“说到底，河台大人那边还是多虑了，咱们是同行，自然知道士农工商里，论地位商人是排最后的，心里最想要的，不过是多赚些，也好不被人吃得骨头都不剩。如今孟某既诚心诚意来了，自然是入乡随俗，一应规矩断不会破。至于运河里的事，咱们明人不说暗话，别说临清，哪段运河是干干净净的？这也值得河台大人在我们身上费心？”

那日河台将袁二爷叫过去，本是因漕运总督那边来了话，说巡河御史将到，这时节万不能出了岔子，叫明面上过不去。

而且之前陈致当堂驳了陆韬巡河的旨意，也叫他们起了警惕，生怕螳螂捕蝉黄雀在后，太子那边派人来暗中盯着，这才诸事谨慎。

偏生这时候平州孟家来了人，漕运总督那边打探到孟家背后是京里的高官，虽不知跟太子有多少关联，但也起了忌惮警惕之心，所以让袁二爷想个办法盯住他们一举一动。

但袁二爷如今听了陈致这番话，也觉他所言有理，孟家这些年在北方风生水起，有南下之心很正常，谁还嫌生意做得大呢？

上面无事便从他们口袋里摸上一笔，有事便把他们推出去扛着，真出了事，谁管他们的死活？

袁二爷长长一叹，说一半留一半：“我何尝不知这个理！只是少东家来的时节不好，巡河御史就要来了，多少双眼睛盯着这儿，平白招了上头的忌罢了！”

陈致点点头，故作沉思了片时：“既然这样，仍旧让那个姐儿跟着我们，反正我们也没什么好隐瞒的，一来不叫二爷居中为难，二来也免得上面多心。”

袁二爷正愁不知如何交差，万没想到还有这样的转机，眼睛一亮：“果真？”

彼时沈照华在床上睡了会儿后，正穿戴整齐在酒楼后院的小花园里闲步。

京城里柳树应还没有抽芽，临清的枝头已经花苞初绽，粉白的桃花骨朵儿被晚霞镀上一层淡淡的金色，在晚风中徐徐摇曳。

沈照华身上那股燥热绵软的劲儿已全消，正是松泛的时候，想到午后绫帐中的事，不由得粉面一红。

原来那便是尚仪局女官未能教与她的阴阳和合的夫妻之道？原来两相契合、水乳交融是那般滋味？

想她多少年心中只有沈家与兵戈，从没想过这缠绵的儿女情长，乍尝滋味，着实有些新鲜。

她低头轻笑，总觉得指腹间还残留着陈致肌理间的滑腻，周身还萦绕着淡淡的白檀香气。

“咳。”

陈致回返时，见沈照华正在桃树枝下旁若无人地痴笑，那粉面含春的模样几乎写明了她的心事，不觉避了眸轻轻一咳，以示提醒。

沈照华出着神，听见响动连忙向外望去，只见月洞门下立着一个挺拔清隽的身影，晚霞在他身上的锦缎上泛起波光。

她忙收了那抹羞色要唤他，却见他身后现出一个袅娜娇柔的俏影。

怎么她又跟来了？

陈致不等她问，便上前几步主动交代：“袁家念咱们初来乍到不识本地风光，特意送了秋月姑娘来照拂几日，也是一片好意，咱们却之不恭。”

说着招呼秋月上前，“姑娘再与我兄弟见个礼罢。”

穿着水红衫子、鹅黄旋裙的秋月羞答答地上来福身，不太敢直视她。

沈照华一想，应是午后房中将她推得狠了，所以两厢重见有些尴尬。

虽然看见她方才那样躲在陈致身后，心中有些不喜，但也知陈致留下她应该另有谋划，于是大方抬袖回礼：“晌间是孟某唐突姑娘了，请姑娘不要见怪。”

秋月忙道不妨，二人相视一笑，午间那场凌乱便就揭过了，毕竟心里也都知道是怎么回事。

可陈致这边纠结为难了一路。

秋月若是放在沈照华身边，怕她身份被察觉；可若是放在自己身边……又怕沈照华多心。

此时他虽有了定议，但仍是不知如何开口。

看着他眉宇间的犹疑，沈照华也将他的心事猜了个七八，但故意不先去解他的困局，还故意看向秋月：