村民把那汉子推到空地中央，汉子吓得面色发白，生怕被当成匪寇拿办，不等问话落地，慌忙高声叫嚷起来：“饶命！我不是歹人！我们只是卖艺的，是受人花钱雇佣，特地过来演戏罢了！”

闻言，周晅握刀的手微微收紧，心头暗叫不好。

夜风寂静，全场目光尽数落在那名被按住的汉子身上。

崔璟立在灯火光影里，刀锋微垂，神色淡漠，声音不高，却带着一股压得住场的沉冷：“是谁派你们来的？”

那汉子跪在地上，慌得六神无主，慌忙抬眼四下扫视。视线掠过人群，一眼就瞅见了神色僵硬的周晅、阿砚和苏幕三人。

他再无半点迟疑，当即抬手直指，大声招供：“是他们！是这三位公子姑娘雇我们来的！”

这话一出，周遭顿时安静下来。

周晅脸色骤然一变，张口便想要辩解。

瞬息之间，全场所有目光齐刷刷汇聚过来，尽数落在周晅几人身上。

苏幕抬手挠了挠后脑勺。

好好一场精心谋划的试探，到头来非但没能探出结果，反倒当场败露，弄巧成拙。

崔珩缓缓转头看向苏幕，这下，她之前的古怪举动都能解释了：“原来如此。你们是想试探，这些村民的底细。”

崔璟侧过头，对着沙三娘说了几句。沙三娘便指挥人将被抓的汉子拖拽下去看管起来。

“他们本是受人雇佣演戏，却临时起意想要劫掠村寨，无端生出事端。”

崔璟意味深长地看向崔珩。

事情败露，周晅却并不打算退让，他往前踏出一步，目光牢牢锁在崔璟身上，不肯放过这个机会，再度开口逼问。

“事到如今，也不必再遮掩了。方才他们一开始攻打，村里的人就开始列阵布防，调度、配合、军中暗语，半点不假。这些都是你的旧部，对不对？”

崔璟静静看着他，依旧没有回答。

“你一直都记得，对不对？”

周晅见状，不肯就此停住，继续追问，“我不明白，事到如今，你还要装作对前尘往事毫无牵挂么？明明麾下还有这么多老兵，明明心里清楚边关旧事，清楚当年牺牲的袍泽。”

夜风卷着细沙掠过众人脚边。

崔璟沉默许久，目光扫过远处安静的土屋。

“我是记得。”此刻，他终于承认，“可记得，和做回原来的崔珩，本就是两回事。”

周晅眉头一蹙：“既然记得，就不该任由当年牺牲将士的冤屈，埋在黄沙底下无人知晓。你该出面，为他们伸冤！”

“出面容易，可一旦我重新站回朝堂的纷争之中，这一群幸存老兵，还有崔家，都会立刻变成政敌下手的目标。”崔璟的声音平静，却带着沉甸甸的重量，“我蛰伏在此，是为护住仅剩的这些人。”

周晅还想继续争辩，崔珩轻轻拉了拉他的衣袖，示意他暂且停下。

崔珩看向崔璟，眼神中各种情绪交织：“兄长，当年你骤然出事，消息传回，我和父亲始终不肯相信。这些年，我们都很想念你。”

崔璟抬眼望向茫茫戈壁，眼底漫开一层沉郁。“边关一战溃败之后，我带着残兵一路西逃，不敢返回中原。若是回去，这支幸存的兵士，还有随行护着的制玺匠人，尽数会被当做叛党清算。我只能寻到这片隐于大漠的谷地，扎根于此，守着这群人苟活。”

崔珩缓缓点头，将一路的经历娓娓道来。

听了这些，崔璟只是长长叹了一口气。“无数个夜里，我也曾觉得自己是个懦夫。可你不知，当年残兵个个带伤，一旦我贸然入京，朝中崔家的政敌就会立刻罗织罪名。届时，所有人的性命，顷刻化为乌有。我背负着那么多人的性命，不能凭着一腔热血，带着他们去赴一场必死之局。我守在这里，不是贪图安稳，是替那些死在沙场的弟兄，护住他们仅剩的同袍。”

风卷细沙，擦过土台边缘。

周晅抿紧嘴唇，怒火慢慢沉了下去。他常年在军中，最懂袍泽情义，也渐渐明白这份沉重的取舍。

崔珩忍不住握住崔璟的手：“我明白，你肩上担子远比我想象的重。”