沈拓犹豫片刻，侧身让开通路：“进来吧。”

屋内陈设简陋，只有一张木案、一条土炕，油灯灯芯微微跳动，投下摇晃的影子。

沈拓走到案边，脊背微微佝偻，目光落在跳动的灯焰上，慢慢开口，旧事从他口中一字一句淌出来，压着多年未曾散去的寒意。

“当年我在边关做斥候，深入塞外探查契丹动静，无意间截获往来密信，查到韦缙暗中和契丹私通。我知道此事干系天大，不敢耽搁，连夜整理好证物、笔录，上报直属长官，指望他递往京城，揭发这桩谋逆大事。”

他顿了顿，一声低低的苦笑溢出嘴角。

“哪里料到，那长官本就是韦缙安插在军中的党羽。我刚把东西交上去，转头便有人要拿我灭口。我察觉不对，趁着夜色弃了营地出逃。走之前，我抱着最后一点指望，抄录一份文书，走驿传寄往朝中，盼着能有正直官员看见。”

“信送出去了，可日复一日，半点回音都没有。”沈拓抬眼，“没有谁来过问，我躲在暗处等了许久，等来的只有追捕我的人。”

“那时候我便想，原来天下做官的，大抵都是一般货色。”他声音沉下去，带着很深的灰心，“忠言送上去，要么被截下，要么被漠视。好人蒙冤，奸人安稳。再加上我妹妹的事，我已经不想再折腾了。”

油灯噼啪响了一声，灯花炸开一点微光，衬得沈拓脸上的倦意浓重。

当初在边关做斥候时那股锐气早已消磨殆尽，只剩一片心灰意冷。

“我明白你的心情。”

周晅语气沉实，不带半分虚言：“我在禁军、边关辗转多年，见过贪利徇私的官员，只是，也见过捧着性命也要守住公道的人。不能因为撞见了豺狼，便认定满朝皆是同类。”

崔璟亦劝道：“你当年递去御史台的信石沉大海，不是公道本就不存在，是韦缙党羽遍布，把通路死死堵死了。不是你的检举错了，是那时时机不对。”

“……”

沈拓垂着眼，唇角扯出一抹淡淡的自嘲，没有应声。

崔璟往前半步，目光恳切：“你说不想再折腾，我明白。可眼下不一样。韦缙已经倒台，我们手里已有多条线索，只要你愿意出面，证词会直达圣前，不会再轻易被人截压隐匿。”

他顿了顿，牢牢抓住沈拓心底最放不下的那一处：“你不止是揭发韦缙通敌，这一次，也是为你妹妹。若是就此缄口，当年逼死她的乡绅依旧在江南安享富贵，你这些年藏着、忍着、担惊受怕的日子，便全都白白受了。这次，你不必一个人去对抗所有人。”

夜风穿过窗棂，吹得灯焰轻轻晃动。沈拓长长吐出一口郁积多年的浊气，声音不再是方才那副万事漠然的调子：“好。我跟你们走。该说的，我都说。”

沈拓应下之后，屋里的气氛稍稍松了些。几人低声议定，不宜在此久留，连夜收拾简单行装，择清晨时分动身，一路折返长安。

崔璟拉过周晅：“沈拓肯出面作证是好事，可我们不能大意。王珪在朝中根基深，沿路不少人是他的眼线。咱们得早做打算。”

周晅眸光一敛，点点头：“明白了。”

二人简短商议完毕，才并肩转回院内。沈拓已经收拾妥当。

山道迂回，两侧山林浓得化不开。崔璟、阿砚陪着沈拓同乘一辆不起眼的乌篷马车，车轮碾过碎石，由于山势所限，一路走得不快。

沈拓靠着车厢壁，闭目养神。

忽然间，山林里一声锐响破空而来！

“小心！”一支铁箭“笃”地钉入马车木舷，箭尾嗡嗡震颤，箭尖深深扎进木料，离沈拓肩头不过寸许。

车夫惊喝一声，扬鞭狠狠抽向马背，骏马受惊，长嘶一声，蹄子慌乱踏动，车身剧烈颠簸起来。

阿砚反手抽出暗藏在车中的短刃，崔璟掀开车帘一角，只见山道两旁的密林中，几道黑影已经跃出，黑衣蒙面，手里握着短刀劲弩，一言不发，直朝着马车合围过来。人数约莫五六人，动作利落狠辣，一看便是受过专门训练的死士。

没等他行动，又有数支羽箭接踵而至，密密麻麻射向车厢，有的擦着篷布飞过，有的扎在车架之上。

周晅顺势撞开车厢后板，率先翻落出去，落地时顺势滚了一圈避开刀锋，短匕出鞘，寒芒一闪，迎上最先冲来的一名刺客。他在边关厮杀多年，搏杀招式简洁凶狠，招招直取要害，缠斗间泥土飞溅。

箭雨不停射在乌篷的车板上，笃笃连声，马受了惊，不住原地打转，车身晃得厉害。阿砚在外头截杀其余刺客，车厢之内，崔璟侧身将沈拓护在身后，没有打算立刻冲下车缠斗。

篷布忽然被一刀狠狠劈开，寒光破开昏暗，一名蒙面刺客踏着车辕翻了上来，短刀直刺崔璟心口，招式狠绝，全无半分留手。