沈天泉望着这枚金色蝶蛹，脑海中思绪翻涌，一段尘封已久的往事缓缓浮现。那时她还跟者师父辛照海，一同居住在柳巷口。当地曾有一位相熟的养灵人，毫无征兆地突然暴毙身亡，死状离奇。事发之后，师父神色大变，连夜将我们当时从地下鬼灵司购入的同一批灵蝶，全部投入烈火之中焚烧殆尽，一只都没有留下。
沈天泉将那件往事隐去了师父辛照海的身份，讲给了白玉堂听。
“如今想来，当年那名养灵人的暴毙，会不会也和和眼前这诡异的蝶蛹有关。”
听完这番过往，白玉堂闭目沉思许久，一些听闻在脑海中一一闪过。片刻后，他睁开双眼，语气低沉，道出了一桩冷门秘闻：“我早年曾听闻过一种邪异灵蝶，名为寄生蝶。我们寻常养灵人驯养的灵蝶，乃是正道灵物，以天地间游荡的鬼气为食，养灵人以灵蝶为媒介，炼化鬼气转化为自身所需的清气，辅助修炼、驱邪避煞。”
“可这寄生蝶截然相反，它摒弃了正统灵蝶的习性，不食鬼气，反而专门吞噬活人的精魄，以及养灵人凝聚的灵气，乃是至阴至邪的凶物。”
一语点破关键，沈天泉脑海中所有线索瞬间串联起来，豁然开朗，眼中闪过震惊与寒意：“原来如此！这么说来，马府上下那群人，根本不是在驯养寻常灵蝶，而是在用活生生的人命，暗中培育这种邪恶的寄生蝶？而远在幕后的御灵司，便是想要大批量的寄生蝶蛹？他们收集如此之多的蝶蛹，究竟意欲何为？”
白玉堂面色冷峻，继续剖析案情，一层层拨开迷雾：“寻常百姓若是被歹人哄骗，误将寄生蝶当作正常灵蝶带回家中养灵祛鬼，时日一久，体内精魄便会被一点点吸食干净，最终惨死。但镇上死去的那些养灵人，皆是修行之人，自身灵力深厚，一旦察觉到体内灵力不增反减、精气持续流失，必然会立刻警觉，断然不会坐以待毙，更不至于接连丧命。”
“这便说明，他们的死因另有蹊跷。此前我们走访所有遇害养灵人的家属，所有人都提及一个共同细节：死者离世之前，都会持续剧烈头痛，痛苦不堪。再结合凶案现场的惨状——所有死者头颅被破开，脑髓被彻底掏空。”
说到此处，白玉堂话音一顿，目光望向那枚金色蝶蛹，语气沉如寒潭。
不等他说完，沈天泉已然彻底想通其中关节，倒吸一口凉气，接口道：“我明白了！凶手并非是等寄生蝶慢慢吸食精魄，而是提前将寄生蝶的蝶卵，暗中植入了众人脑中！蝶卵潜藏在脑髓之内，不断蚕食人的精魄，一步步孵化生长。马府之人四处作恶，四处布下蝶卵，目的就是批量收集孵化成型的寄生蝶蛹！”
“不错。”白玉堂缓缓点头，眼底满是愤懑与寒意，“寄生蝶的幼虫以人脑精魄为食，在人脑内完成育化之后形成的蝶蛹，汇聚了生人精魂与灵气，乃是炼制上品邪修丹药的绝佳材料。御灵司身居官府正统规制，却暗中勾结马府，草菅人命，以无数百姓、养灵人的性命为代价炼制邪丹，当真是丧尽天良，无所不用其极！”
真相逐渐浮出水面，一想到无数无辜之人沦为培育邪虫的养料，二人皆是遍体生寒。堂堂御灵司，执掌天下灵物、监管养灵人行当，本该除邪安良，如今却沦为制造惨案的元凶，这般行径，令人不齿。
就在二人低声商议，思索接下来如何搜集证据、揭穿御灵司阴谋之时，院外突然传来一阵喧闹声，打断了屋内的沉寂。
沉重的撞击声接连不断响起，有人在疯狂捶打集英所紧闭的大门，门板震颤不已。混杂着砸门声的，是凄厉绝望的哭喊与求救声，穿透院墙，清晰地传入厢房之内。
“里面的法师大人！求求你们开门！救救我家夫君！求大师救命啊！”
呼救声撕心裂肺，沈天泉闻声，下意识便起身想要冲出房门前去查看，脚步刚迈出去，眼角余光瞥见床上重伤未愈的白玉堂，又硬生生压下心中的冲动。大师兄伤势沉重，万万不可再轻易走动奔波。
白玉堂看出她的顾虑，缓缓撑着身体想要下床，淡淡开口：“无妨，我体内伤势已稳住，行动片刻并无大碍。外面百姓求救，我们不能坐视不理，一同出去看看。”
说罢，他掀开薄被，忍着伤口传来的剧痛，慢慢下地，整理好衣衫，二人一同迈步走出厢房，快步走向前院。
来到庭院之中，只见集英所大门前一片混乱。一名衣衫朴素的中年妇人瘫坐在门前地面上，哭得肝肠寸断。她身旁站着两名面色慌张的中年汉子，二人合力用一块厚实的木板，抬着一名昏迷不醒的中年男子。那男子双目紧闭，面色青黑，气息微弱到了极致，整个人一动不动，看上去已是危在旦夕。
妇人见院内走出两人，尤其看到气质沉稳、一身正气的白玉堂，如同见到救命稻草一般，连滚带爬扑了过来，抓住白玉堂的衣摆，连连磕头，泪水混合着尘土糊满了脸颊。
“法师！求求您发发慈悲，救救我丈夫！他这段时日整日喊头疼，请遍了镇上的大夫，汤药吃了无数，半点用处都没有。两天之前，他突然痛得晕厥过去，到现在都昏迷不醒。昨日夜里，我无意间摸到他的后脑勺，竟感觉到有东西在皮肉之下不停蠕动！”
妇人浑身发抖，语气里满是极致的恐惧：“最近镇上人人自危，都说先前惨死的那些人，死前也是头疼不止，随后便惨遭横祸。我越想越怕，只能斗胆前来求助，求大师看一看，我夫君是不是被什么脏东西缠上了，求求您救救他的性命！”
听闻此言，沈天泉心中一沉，立刻走上前，蹲下身，小心翼翼将木板上昏迷的男子轻轻翻转过来，让他侧着身体，露出后脑。