当大军终于穿过最后一道丘陵，铁壁城的轮廓在北方地平线上赫然压来时，白晔只觉得呼吸都为之一窒。

先前在中军帐中，听诸位将军面色凝重地反复提及“通天途”三字，他只觉是一个形容险峻的代号。

直至此刻亲眼得见，他才真正明白，这名字背后是何等天堑。

那根本不像是一座人力所能建造的城池，更像是一头自洪荒时代便匍匐在此的铁灰巨兽，用它庞大无比的身躯悍然截断了南北通途。

城墙并非寻常的夯土砖石，而是依着铁壁山陡峭无比的天然山体，用无数巨大的暗沉金岩垒砌而成，高得仿佛要与两侧山巅相接，直插灰蒙天际。

日光艰难地穿透云层，落在铁壁城墙上，竟反射不出多少亮光，只余一片沉郁墨铸铁色，压迫得人眼眶发酸。

城墙两侧，是深不见底的裂谷，仿佛被天神用巨斧狠狠劈开，谷中云雾缭绕，隐约可见嶙峋怪石。

这天然屏障使得大军根本无法从侧翼迂回，任何奇谋妙计在绝对地利面前，都格外苍白无力。

唯一的通路便是正面那条被历代人工稍加开凿的狭陡坡道，仿佛那洪荒巨兽正张开大嘴，引诱猎物自投罗网。

而此刻，在那高可通天的城垣之上，北狄人的旗帜正在朔风中猎猎舞动，依稀可见狄兵身影在垛口后移动。

“他娘的……王振川那个杀才！”

白晔身旁不远处，一名满脸风霜的老兵死死盯着那座巨城，从牙缝里挤出低吼，

“这等天险，便是八万头猪来守，也不该丢得如此之快！他竟敢……他竟敢不成而溃！”

他话音未落，周围几名听见的士卒也纷纷红了眼睛。

“便宜那狗贼了！只挨了一刀军法！”

“真该把他绑来，让他自己看看，他丢的是个什么玩意！再把他从这‘通天途’上扔下去！”

白晔默然听着，他此刻完全理解这些将士的切齿之恨。

如此雄关，本该是北境最坚实的盾牌，是让北狄人撞得头破血流的铁壁。

可如今，这面盾牌却握在了敌人手中，反过来成了刺向大钧咽喉最锋利的一根毒刺。

每一次仰攻，都将是血肉坚石的残酷碰撞；每前进一步，都要用无数同袍的性命去填。

他抬头，望向那座沉默巨城，只觉得那阴影压-在心口，连带着秋日高远天空都逼仄起来。

攻城之难，难于上青天。

白晔指尖摩挲着悬挂在腰间的燎然刀柄，白日里中军帐议事的场景，连同那两份浸满血色的旧日战报压上心头。

陈伯君将军声音沉浑，每一个字都像是从北境血腥冻土中艰难拔出。

白晔思绪首先被带到了那个“永业二十八年”的寒春。

“……那一年，先锋，是桂魄。”

陈将军目光掠过静立一旁的南宫月。

白晔悄悄抬眸，只见将军侧影在帐内跳动的烛光里如一尊沉默玄铁，眉眼低垂，将所有情绪都敛于那片浓深阴影之下。

中军坐镇的是世子金曦。

这个名字被提及的瞬间，白晔敏锐地察觉到，身旁那道玄色身影绷紧了一瞬，虽快得如同错觉，却未能逃过他始终留有一分在将军身上的心神。

那铭载史册耀眼又惨烈的一战中，年轻的“银流光月”一马当先，锋芒毕露；惊才绝艳的世子在中军运筹帷幄；彼时尚未不良于行的冰云先生，以神弓掌控全场；还有如今镇守南疆的苏故州将军策应侧翼……

如此将星阵容，最终却……

“阵亡十三万七千余。右将军上官翊，为阻敌援，身陷重围，力竭……殉国。”

“上官翊……”

白晔在心中默念这个名字，仿佛能听到当年那员老将最后的怒吼与城下震天的厮杀声。

十三万条性命，连同一位右将军的热血，才堪堪将这座雄关从敌人手中夺回。

白晔思绪尚未完全从永业年的血腥中抽离，陈伯君的声音又将他拖入另一个严冬——“灼兴元年”。

“……凌傲元帅，时年已六十有八，带棺出征，亲临城下。”

老帅威名白晔在宫中亦有耳闻，他曾有幸在那场秋日围猎时细细地擦拭过元帅的遗弓镇岳，那是大钧军魂的脊梁。

“攻城数月，天降大雪，酷寒难当。僵持之际，凌帅于三百步外，引弓——”

陈伯君话语在这有一个短暂停顿，帐内所有人的呼吸也随之停滞。

“——射出了他生命中最后一箭。箭矢贯空，毙敌北狄主帅阿史那·兀术于城楼！”

苍茫雪原，老帅须发皆白，以身化弓，射出那燃烧生命的决绝一击！

何等气魄，又何等……惨烈。

“其后元帅力竭……星陨中军帐内。”

燕望北用惋惜敬意的声音低沉补充道。

“其后，桂魄与衡生，”

冰云目光扫过南宫月和陈伯君，

“于寒冬腊月，围城强攻三月，步步血战，方再度收复此城。此战，死伤十一万。”

十一万。

又是一个冰冷到刺骨的数字。

在老帅殉国的激励下，于冰雪与死亡中鏖战三月。

那三个月，每一日都看着身旁同袍不断倒下，每一次冲锋都踏着前人的血迹。

身侧火把噼啪一声，拉回了白晔飘远的思绪。

两次收复，二十万余忠魂，累累白骨，才铺就了通往这座铁壁城的“路”。