局势方定，未等朝廷新的旨意抵达，南宫月便已干净利落地交割了手中那并无实权的“监军纪事”职衔。

他未再多停留一刻，率着归京车马，返回永安。

乌啼马蹄再次叩响永安城青石街道时，月份已入腊月。

京城依旧繁华，并未被遥远的战事过多惊扰，弥漫的喧闹热气，灼得有些失真。

南宫月没有回将军府，直接入了宫。

乾清宫西暖阁内，龙涎香依旧沉郁。

赵寰半倚在软榻上，正批阅着奏折，听闻南宫月求见，执笔的手顿了一下，随即恢复了平稳。

“宣。”

南宫月垂首入内，步履沉稳，身上经历长途跋涉的绯色官服依旧平整。

他至御案前五步，依制跪拜。

“臣南宫月，奉旨协理北境军务，今三关局势已暂稳，北狄退兵，特来缴旨复命。”

他没有居功，没有赘言，从怀中取出那卷明黄圣旨，双手高举过顶。

一身深紫蟒纹贴里官袍的冯敬悄步上前，接过圣旨，转呈至御案。

赵寰眸光掠过那卷圣旨，并未打开，反落在下方跪伏的身影上。

数月边关风霜，并未在他身上留下太多痕迹，一块被冰雪反复打磨过的玄铁，浸了寒霜冷度，变化却并无多少。

赵寰淡淡地“嗯”了一声。

“知道了。”

天子的声音听不出情绪，

“下去吧。”

“臣，告退。”

南宫月依礼叩首，起身垂眸，一步步倒退着出了暖阁。

在他退出暖阁后，并未立刻离开宫禁。

他转向了另一侧当值内侍听用的耳房。

不过多时，当冯敬端着新沏的阳羡茶欲送入暖阁时，却见南宫月已净了手，沉默地接过了他手中的茶盘。

冯敬目光微动，终是无声地退让开。

南宫月再次步入西暖阁，将温度恰到好处的茶盏轻轻放在赵寰手边。

随后他挽起袖口，如过去无数次，如那危机三日一般，默然地开始研墨。

墨锭砚台摩-擦，浓郁墨香散开。

赵寰执笔的手顿了顿，眼角余光扫过那双稳定研墨的手。

他没有说话，也没有阻止，重新将注意力放回奏折之上。

磨好了墨，南宫月又取来香匙，为香炉添入两勺半的宁神香料。

青烟袅袅，气息依旧是赵寰最觉妥帖的那一种。

做完这一切，他再次无声地行礼，退出了西暖阁。

自始至终，君臣之间，无一句关于北境和关于未来的对谈。

……

翌日，五军都督府衙门。

晨光初透，檐下冰棱化开些许。

南宫月着一身半旧绯色官袍穿过前院，袍角拂过石阶上未扫净的残雪，湿痕浅浅。

廊下正与书吏吩咐事务的同知曹敏抬头瞧见他，话音顿住。

待书吏躬身退开，曹敏方整了整衣袖，缓步迎上前来。

“南宫佥事。”

曹敏拱手，嗓音温厚，

“有些日子未见了。”

南宫月驻足恭敬回礼：

“曹同知安好。”

曹敏眸光在他脸上停了片刻，像是要寻些边关风霜的痕迹，却只见得一副眉眼清明如常。

他不由得向前微倾了身子，关切道：

“此去北境数月……一切可还顺遂？”

有麻雀在枯枝上抖落碎雪窸窣，南宫月闻言，眉眼未动，回答得轻松，就像昨日去城郊踏了个青：

“劳同知挂怀，不过是奉旨协理些北境军务罢了。”

上官挂怀，所以他还是想了想，补上些话语：

“帮着处理些文书参谋的琐事，跑跑腿，传传话，寻常差遣罢了，没什么特别。”

话音落下，他朝曹敏微微颔首，便侧身继续朝里走去。

绯色官袍下摆在穿廊而过的晨风里轻轻一荡，身影转过廊柱，没入通往值房的深深廊道。

曹敏仍立在原地，望着那道背影消失在廊庑深处，轻叹一声散在庭院清气里，在檐下渐沥水声中了无痕迹。

南宫月推开值房的门，熟悉尘味扑面而来，跨过门槛，反手掩上门。

屋里还是老样子。

那张宽大的黄花梨木书案静静摆在窗下，案角歙砚、狼毫笔、素白陶碗，连位置都未曾挪动分毫。

只是所有器物都蒙了一层薄灰，能看见无数尘埃在光中缓慢浮沉。

他走到案后，伸手用指腹轻轻抹过砚台边缘。

一道清晰痕迹留在积灰上，露出底下深紫砚石本色。

窗外隐约传来前院书吏们渐起的走动低语声，新一日衙门的寻常公事正在苏醒。

南宫月垂下眼睫，眸光落在自己方才划过积灰的指尖，静立片刻，随后挽起袖口，略作清洁，随后撩起官袍下摆，坐了下来。

注水研墨，从那堆积如山的卷宗里，再次随手取过一册，摊开。

那又是关于某年某月，某个卫所军械损耗报备的文书，字迹已然泛黄。

他伏案悬腕，馆阁体字迹再次落于纸上。

北境的烽火狼烟，数月奔波的艰辛，生死一线的博弈，都只是一本呈上的文书。

如今文书已毕，他依旧是那个需要在这故纸堆中消磨光阴的五军都督府佥事。

一切，好似又回到了原点。

……

数日后，吏部的升迁文书下达。

曾与南宫月同赴北境的兵部职方清吏司郎中向文翰，因参赞军务，记录详实，整饬军纪有功，擢升为兵部武选清吏司郎中，虽品级未大变，但职权更为紧要，显是圣心嘉许。

内官监掌印白晔，亦因宣达圣意，监察得力，忠勤可嘉，受赏黄金二十两，江南贡缎三十匹，圣眷优渥。

而那位南宫佥事则悄无声息，没有封赏，没有升迁，没有一句公开的褒奖。

他就像一颗被暂时取出擦拭干净，用于稳住倾斜棋盘的棋子，在用完之后，又被随意地重新放回到那个积满灰尘的角落。