明心一愣，抬头看向眼前神情略有些不耐的贵妃。

思衬后果断上前一步，整个头脸肩颈暴露在炽烈的阳光下，额面落在滚烫的石板上。

“多谢娘娘救命之恩。”

“哪凉快哪呆着去，本宫不缺你这一句两句。”

明心垂头笑了笑，仍旧维持着那个垂头颔首的动作，一点点退回阴影中。

转身后，她毫不犹豫换了个道。

“你们瞧，这世上竟还有不想做宫中贵人，只愿当个奶娘的人。”邹贵妃捂住自己的唇笑道，双眸泛着蜜糖般的光泽，“可是人呐，拿不到手里的，才是最稀罕的。连陛下也是如此。”

一时无人答话。

她笑了，阖上双目：“走吧，我们去找陛下。”

另一头，明心有惊无险地到了慎刑司，给行刑的小太监塞了一粒碎银。

“楚莺，你若是帮我和赵姑娘好好说和说和……诶不！”

明心把那粒银子从他手中抠回来，当着他的面重新塞回荷包里。

第一闷棍落下来的时候，明心咬着口中自己带来的粗布，额角青筋暴起，心中却是庆幸居多。

若非带了东西咬着，这会儿恐怕断的是舌头。

十棍子下来，十分的气力只剩下一成，咬也咬不动喊也喊不出了。

赵兰风风火火地往慎刑司赶，却在路上碰见一瘸一拐慢悠悠晃荡的明心。

“九皇子还敢下令打你？！”

明心一时啼笑皆非，靠着墙抬手擦去额头冒出来的汗珠：“我的赵大小姐，他下令打我做什么？”

她略过递银子那段言简意赅地讲过前因后果，却听得赵兰嗤笑：“还有，那个贱蹄子是不是趁着这个机会刁难你了？”

明心极少踏出沉壁宫，对慎刑司不甚熟悉，方才也是第一次见那小太监，不曾想第一次求人通融便撞上个不大好的。

“那人看着贼眉鼠眼，我心里不舒服，你从前又说有个扰你清净的小太监，便想着不能带着你也一块不舒服。”

赵兰抬手拍了下她的肩膀：“老娘上回收拾他还是收拾轻了！”

“别去。皇后娘娘的令。”明心扯住赵兰的袖子，倒在她身侧，“兰姐姐，可否托您送我回宫一趟？”

“去去去！”赵兰凶恶道，揽过明心的胳膊，“等会儿，那个是不是九……九殿下？”

热浪模糊了线与线的边界，明心抬眼，大青砖间折出起伏的弧，赤红的宫道间有个高瘦的身影，赤着脚一步步靠近。

蝉鸣聒噪，在她脑中牵扯出一条长长的白线。

“怎么会……”明心皱了皱眉，指头戳在赵兰的小臂，“兰姐姐，可否代我去寻一趟皇后娘娘，便说你在宫道上遇着了九殿下，形容仓皇。

“那你怎么办？！”

“没事的。若你也被牵扯进来，日后我再进慎刑司可真没人捞我了。”

赵兰深吸一口气，待明心稳稳当当地靠上周观复后步履匆匆离开。

面色惨白的人半阖双目稳住吐息，这样的天，周观复的身上竟是凉的。她有气无力道：“殿下，你——”

“怪我太蠢，才会连累留夷姑姑挨打。”

明心半挂在他肩头的手空握了下，积在心口的那口气在这个刹那便泄得一干二净：“回宫吧，殿下。”

她微微侧身，近乎把全身的重量都压在他身上。

他错认，她却也拿不得他如何。

周观复一步步走得稳当，垂着眼睫不看明心，明心自也不会自讨无趣寻他说话。

一路无人，待拐过最后一个拐角，沉壁宫宫门前大片大片的泥土和混杂其中的翠绿格外扎眼。

明心捂着唇闷咳一声。

她摊开手，鲜红的血液顺着掌心的纹路流动，深入指缝后惶然落地。

“皇后娘娘口谕，沉壁宫楚氏，不思恪守仪轨，于宫闱禁地私植菜蔬。”太监跨过门槛，遥遥看向尚未走到宫门口的二人，“无由妄为，难辞其咎。”

明心的手臂垂在半空，那只沾了血的手摊开，血珠啪嗒啪嗒落在周观复的衣袍上。

狭窄的视野中，一双脚碾过泥土中尚且完好的鲜蔬，又踏着青石砖与她擦身而过。

明心浑身脱力跪坐在地，浑身上下无处不痛，声音喑哑发颤：“殿下……”

膝前那片水痕，还未晕开，转瞬间便被蒸干。

周观复跪在她身畔垂目无言。

那些细碎的翠绿随着日头下坠慢慢枯萎，她唇角那一丝血线也由红变褐。

明心扶着墙慢慢起身，长长叹了口气。

“殿下，今日不用再读书了。”

她得把菜给救回来。