“宋绶安的父亲宋太常，五年前主持宗学考核荐举。那位主事正是由他拔擢入仕。”萧琰不动声色地停顿几息，余光打量沈惟神色，见他面上并无波澜，才继续道：

“起初我以为只是康王贪财，后来顺着那笔银子追查下去，发现康王从陈留拿到的钱，其中大半压根本没进他的私库——分别转去了工部和礼部。当然，都不是紧要官员，攀扯不到赵景逸那位礼部尚书的父亲。”

他嗤笑一声：“你结交的这两位好友，确实值得。”

沈惟翻个白眼，不理会他无端飞醋：“捡紧要的说。”

萧琰摊手：“我费了这么多心思，连个奖励都没有？你可知我在朝中没有根基，行事多不便？能查到这些，全靠本王足智多谋——”

“无人可用？”沈惟挑眉看他：“前日康王的人弹劾你，吏部尚书朱大人可是句句珠玑，对你回护有加。听说兵部和刑部也有许多官员对你仰慕已久，自你回京之后，纷纷主动结交。但你不喜周旋应酬，总是婉言推拒。”他顿了顿，“直到前些日子，你忽然一改前态，主动与各部小官同席饮酒，一时传为美谈。”

正是因为被沈惟逼着去查康王，萧琰才不得不广结人脉，往来各部之间，他似乎还没意识到已在无形之中获得许多孤吏的支持。

萧琰笑了起来，却还在狡辩：“兵部统筹全国兵役，主管兵粮调度，我虽为王爷，实为武将，自然要多亲近。”

“那你送我的皂盐，数量可不少。”沈惟慢悠悠地说，“此物京中不常见，闻着像云州的手艺。请问没有根基的信王殿下，怎么连云州的名贵香料都能随手送来几大箱子？”

“只要你用着喜欢，这都不算难事。”萧琰目光四瞟，“刑部前些日子办了个云州富户的大案，收缴了不少名贵赃物，难免从中截留一些——但谁知他们为何突发奇想，偏想起给我这糙汉送了香料。歪打正着，总归是留给你的。”

沈惟斜了他一眼：“如此油嘴滑舌，莫非是后面再没查到？”

“怎么可能？”萧琰坐直了些，“我稍一表露想查康王，线索和情报几乎是自动送上门来。”

沈惟故意激将法：“方才还装作委屈，这会子又开始吹牛。若真如此，又岂会花了这么长时间？”

萧琰：“不是吹牛！他们要独善其身，许多消息都是匿名，消息大多匿名，我不能全信。为防有人恶意混淆视听，又花了许多时间多方对比考证。”

沈惟：“那你可知道了，姚信为何在垂柳巷里留下那笔银子后失踪？”

“这我确实不知。”萧琰坦率摇头，“但我查到另一件事。第二笔赈灾银经姚信之手，直接送去了扬州。具体去向我已派人去查，还没回信。不过你我去垂柳巷之前，有人看见姚信出现在京郊一处别院附近。而那院子，是礼王府中总管刘氏的私产。”

萧琰被他看得有些不自在：“怎么了？”

“查到这许多之后，你可有什么想法？”

萧琰一愣：“我有什么想法？”

“你在追查银两流向、寻找情报线索方面很有天赋，令我刮目相看。”沈惟先鼓励他，然后才问：“但在这些事实之上，你可曾将它们汇总思考，得出自己的思考？”

萧琰从小势微被欺，并不因此生出对权力的欲念，反而对错综复杂的京城心生抗拒。即便被沈惟引导着做了这许多，也不过是照本宣科，据实而述，确实从未深入想过。

他皱着眉，顺着沈惟的追问磕绊地开口：“康王把银子给了工部和礼部，总有所图。但近半年并无重大官员调动，想必也不是安插官员。工部负责工程建设，管屯田山泽，管兵器甲胄……兵器，他要养兵？”

沈惟不置可否：“若为养兵，又关礼部何事？”虽为明说，确实对萧琰胡乱猜测的否认。

萧琰眉头越皱越紧，一时想不出其中关窍，手指无意识地敲着桌面，发出“笃笃”声。

沈惟看了一眼那根烦躁不安的手指，便伸手覆上去，温声说：“想不出来就再细查吧。”他知道萧琰此刻情绪尚不稳定，大起大落之后不宜过度伤神，便主动起身去牵他的大掌：“我看桌上那些墨迹很有意思，你陪我过去看看。”

书案正后方的墙上挂着一幅裱好的字轴，写着“竹影扫阶尘不动，月轮穿海水无痕”，落款处有一方小小的朱文闲章，依稀可辨“半山”二字。下面似乎留有年号，但沈惟看不明白，便晃晃萧琰衣袖，叫他一起来看。

萧琰人虽过来了，瞧着神情却还沉浸在那道没想通的问题里，被沈惟引着细看那串年号，约莫估算了一下，惊讶地开口：“这竟已是二十余年之前，若这是屋主的手书，那这间竹屋比我的年纪还要长上两年。”

他也来了兴致，便仔细端详起那幅字轴。诗句虽颇为闲适恬淡，笔法却丰腴浑茂，颇有气魄。

沈惟对书法没什么兴趣，见萧琰看得入神，便独自踱到墙角。那里竖靠着几卷用青布裹好的画轴，落了一层厚厚的灰。他小心地抖开灰尘，扬臂展开一幅，是张女子画像。

画中人眉目温婉，神态安闲地坐在一株玉兰树下，手里虽握着一卷书，目光却没落在书上，而是含笑望向赏画之人的方向。沈惟“咦”了一声，看看画中人，又转头看看萧琰：“这位女子，是你的娘亲？你与她长得好生相像。”

萧琰一愣，看向那幅画时，神情也有一瞬恍惚：“不，与我母妃完全不像。但奇怪的是，我也觉得她与我的眉眼相似。”"他神色渐渐严峻起来，凑近了细看半晌，越看越惊。只见画中女子衣着素雅，发间并无冗余的钗饰，只斜斜插着一支凤凰迎风的金钗，画上未题诗，却印着一方朱印——“广运之宝”。

萧琰愕然失声：“画中人是先皇后，当今圣上亲笔所画！”