护工乐呵呵地，然后好像突然发现了不对劲似的：

“啊！我一忙起来忘了看时间，真是不好意思！赤井先生你是跟布伦南先生约在下午两点半吧？”

“没关系。我去找他就好了。”赤井秀一听着护工咋咋呼呼的声音，已经猜到这个结果了，一时心下不禁有些无奈。他带上布伦南房间的门，对电话那头问道：

“西区怎么走？”

护工在电话那头指了路，又描述了一下今天穿的衣服。赤井秀一道了谢，挂断电话，穿过中庭往西侧去。

可能是因为建筑年份更久，西区的走廊灯光比北区暗一些，墙上的装饰画也更素净。

赤井秀一沿着走廊走到疗养区，一路上都没看到布伦南。他在护士站前询问，护士说她下午换班后才在这儿，这段时间没有一位你说的那样穿牛仔外套的老先生来过。

青年看了眼墙上的排班表，想了想，觉得对方有可能还留在疗养区，便决定进去找找。

赤井秀一往走廊深处走去，突然看到转角的暗处，有个人影在缓慢移动。

是需要帮助的老人吗？他放缓脚步，慢慢走过去。

那是一个老妇人，黑色的头发还很有光泽，但脸上的皱纹却清晰地展示着她经历过的年岁。她撑着助行器，在走廊里慢慢地来回走；脚步很有节奏感，一边走，一边嘴里还念念有词，每走几步就停顿一下。

赤井秀一把手上的资料收到挎包里，然后走近了一些，听到她竟然是在数数。

“……五、六、七、八。一、二、三、四……”

她走到一间房门口，停下，再转身，又数一遍。

赤井秀一有点疑惑，却没直接发问打断老人，而是站在旁边看了一会儿。等到老太太又走到第八步了，她停下来，抬起头，看向这个驻足看着她的年轻人。

“你是新来的护工？”她眯着眼睛打量着赤井秀一。

“不是，”青年摇头，“我来找人。您这是在做什么？”

“数步数。”老太太的手搭在助行器上，语气认真，眉间皱纹拧成一团，“大半夜的，从楼梯间到我房门口，响了八声；从我房门口到楼梯间也是八声。但我数了好几天了，都不是这个数。要是七步九步也就算了，可从那头过来至少也要十几步，烦死了。”

数步数？在康复中心，尤其是老人居多的疗养区，深更半夜哪儿来的脚步声呢？

赤井秀一想到刚刚护工说布伦南前警官不在房间的原因，心想这恐怕就是丢东西的受害人之一了。

他想了想，先问道：“您叫什么名字？”

“艾琳。艾琳·贝克。”老太太语气随意，又想接着迈着更大的步子去测试了。

赤井秀一一看她那跨度，赶紧拉住她怕她摔倒：

“艾琳奶奶，您是最近丢东西了吗？”

艾琳站稳，她的手握紧了助行器，惊讶地看向青年，声音一下子拔高了：“你怎么知道的？我那个梳子，跟了我四十多年的梳子，银边的，上面还刻着花——就那么不见了！我放在桌子上的，头天晚上还在，前天早上起来就没了！”

她越说越激动，助行器在地板上磕得咚咚响。

赤井秀一正要说什么，对面的房间门也开了。一个头发花白的老太太探出头来：“艾琳，你又在大声嚷嚷。”

“我没嚷嚷！我在跟人说话！”

“说话跟大声嚷嚷不矛盾，跟轻声细语也不矛盾。”那个老太太似乎跟艾琳关系不错，这样挑刺，艾琳也不以为忤，只是睨了对方一眼，倒跟开玩笑似的。

门里的老太太看向赤井秀一，上下打量了一番，“你又是谁？”

“来探访的。”赤井秀一没有多说，又问艾琳，“除了梳子，还有别人丢东西吗？”

艾琳还没来得及开口，那个探出头的老太太已经接上了话，连珠炮似的吐出一段：“我丢了一个香囊。本来挂在门牌上，外国丝线绣的好东西呢，说是掺了什么真金子做的金线。不是那种廉价的旅游纪念品。几年前我女儿从国外带回来的，挂在门口好久了，上周忽然就没了。”

“我的戒指也没了。”

艾琳那几声抱怨似乎不少人都听到了。一个坐在轮椅上的老先生穿过楼梯间下的无障碍通道，从庭院里自己滑了过来，“纯金的戒指，不重，但跟了我五十年。我睡觉前摘下来放在床头柜上，醒来就找不着了。”

坐轮椅的老人看了眼艾琳：

“虽然我们都说艾琳听到这什么声音是因为太疑神疑鬼了，但丢东西这事也是真的，怎么还没人解决啊。”

“解决啥。”艾琳终于得空插上话，言语间也颇有不满，“这丢东西肯定是人祸，得抓到犯人才行。”