翌日，木衿蹑手蹑脚地来到菜地边。六十七师兄正盘腿坐在一旁打坐，杂役堂弟子服随风而动。木衿看着这位一本正经的师兄，蹲下身子，小心翼翼地掐了几片青翠的清乳菜。这菜与凡间大白菜相仿，却透着一股淡淡的乳香。

陆师兄最是认真，打坐时从不睁眼。木衿将菜叶揣入袖中，暗自得意。这已经是她第十八次“顺利”完成偷菜计划，却不知陆师兄其实早已察觉，只是被这小师妹孩子气的举动逗笑，故意睁一只眼闭一只眼。

翌日，木衿又来到菜地，远看见一个高大的身影在菜畦间忙碌。“师兄！”木衿打了个招呼。那位负责浇水的师兄抬头应了一声，继续专注地往菜地引水。木衿装模作样地摘了几片枯叶，实则又顺手牵了几片嫩生生的菜叶。

回到茅屋，一只花白相间的肥兔子正在门前地上趴着，嘴里嚼着从旁边扯的枯草。木衿将清乳菜的枯叶喂给兔子，决定改日把它炖了。

收拾完屋里屋外，木衿背着竹篓往山上去。秋日的衡山，山风和煦，树影婆娑。她轻车熟路地来到昨天的柴堆处，伸手一摸，柴火还带着些许潮气。

“今天太阳这么好，晾晒一下应该就能用了。”木衿打算等下午再来取，便沿着熟悉的小径往深处走。忽然，一阵异香飘来，她循着香气拐过一处山崖，竟看见一簇簇粉白相间的小花，开得正艳。

“咦？这是醉仙花？”木衿惊喜地蹲下身子。这种花是她在《樊和游记》上见过，虽不是什么珍贵的灵植，但用来泡茶，却能让人心神宁静。她小心地采了一些，打算晚上泡茶试试。

待到日头西斜，木衿回到柴堆处，分几次将干透的柴火都搬回茅屋。一排排围在屋檐下。

夜幕降临，茅屋内很快亮起温暖的灯光。木衿熟练地生火做饭，锅里煮着昨日剩的兔肉和新摘的清乳菜。她特意用醉仙花泡了一盏茶，清香弥漫在小小的屋子里。

食罢，木衿照例打坐修炼。这已经成了习惯。

衡山的冬天来得悄无声息。木衿站在自己的茅屋前，满意地看着围了一圈的干柴，都是她提前准备好的。柴火都劈成了大小均匀的长条，摆放得整整齐齐，够她温暖地度过这个冬天。

寒风掠过山间，卷起几片枯叶。木衿裹了裹身上的衣袍，望向菜地的方向。往日郁郁葱葱的清乳菜早已被收走，徒留一片空旷的田地。没了照看菜地的活计，青灵石的来源也断了。

“这可不行。”木衿摸了摸腰间的小袋子，里面的青灵石已经不太够买些必需品，她得想办法再找些活干。

这一日，天空阴沉得厉害，仿佛随时会落雪。木衿来到执事堂东边的杂役堂，轻轻推开了房门。屋内暖烘烘的，甲字四十五师姐正在案前写着什么，见有人进来，抬头望了一眼。

“师姐好。”木衿露出温和的笑容，“我想看看有什么活计可以做。”

四十五师姐放下手中的毛笔，指向房门旁的一面青石墙：“布告栏在那里，上面都是些其他弟子委托的任务，你看看有没有合适的。”

木衿走到布告栏前，只见上面贴满了各色纸条。有些是抄书的活计，每月十青灵石；有人找人帮忙整理药园，一个月二十青灵石；还有收集一些普通草药的，按株数计算……

突然，一张淡青色的纸条引起了她的注意：“寻人照看灵兽灵虎，每月五十青灵石。地点：灵兽苑，工作内容：日常投喂、清理兽舍，期限，一季。”

木衿的眼睛亮了起来，尤其是看到注明的灵兽品种时，更是惊喜——居然是一只灵虎！

虎皮，是木衿儿时记忆里最深刻的画面之一。那半张虎皮挂在堂屋正中，据娘亲说是她出生前一个月的围猎所得。虽然跟着娘亲打猎，却从未见过真正的老虎，只在梦里想象过那庞然大物该是何等威风凛凛。

“你真要接这个？”甲字四十五师姐的声音将木衿的思绪拉回现实。她望着面前这个扎着青色发带、眉眼清秀的小姑娘，眼中满是担忧。

“是的，麻烦师姐了。”木衿朝师姐笑笑，眼中满是期待。

甲字四十五无奈地摇摇头：“不知者无畏啊……”她叹息一声，“说吧，你的编号是什么？”

“丁字九十六。”

在师姐复杂的目光中，木衿离开杂役堂，按照指引来到灵兽园。寒风中飘着淡淡的血腥气，几个护院弟子正在配给处分发饲料。木衿排在队伍末尾，等到她时，面前放着一筐新鲜的兽肉，上面还冒着热气。

“灵虎在最西边的围栏，别走错了。”一位面色黝黑的师兄提醒道。

木衿背起沉甸甸的背篓，循着小径向西走去。越往里走，灵兽园越发寂静，连风声都变得格外清晰。拐过最后一个转角，她终于看到了那个偏僻的围栏。