建安十二年正月二十日日。

震泽湖面的薄冰刚化开不久，湿冷的风卷着湖水的潮气，掠过湖畔的堤岸，将岸边柳树枝条上刚抽出的嫩黄新芽，吹得轻轻颤动。院角的腊梅还留着最后一缕残香，墙角的荠菜、马兰头却已经顶着寒意，从泥土里钻出了嫩绿的叶片，在一片萧瑟里，透出了初春独有的生机。

刘茜的书房里，却暖融融的。窗边的炭盆里烧着上好的银丝炭，橘红色的火光透过炭盆的镂空纹路，映在铺了满满一整张书案的天下舆图上。舆图上用朱笔、墨笔细细标注着各州郡的山川河流、关隘要塞，从北方的幽州、冀州，到中原的兖州、豫州、司隶，再到南方的荆州、扬州、益州和交州，天下大势，尽在这一方舆图之上。

刘茜坐在书案后，身上穿着一件素色的夹棉深衣，长发松松挽在脑后，只用一支素银簪固定着。她指尖轻轻点在舆图上的冀州邺城位置，眉头微蹙，眼底带着几分了然。

就在去年，建安十一年，曹操彻底平定了并州，收降了黑山军张燕的数十万部众；建安十二年正月开年，曹操便在邺城召集群臣，议定了北征乌桓的方略，要彻底剿灭逃往辽西的袁尚、袁熙兄弟，拔除北方最后的隐患。

谁都清楚，一旦曹操平定了乌桓，彻底统一了北方，接下来，他的兵锋必然会转向南方。荆州刘表、江东孙权，都将是他下一个目标。山雨欲来风满楼，这天下，即将迎来一场决定未来百年格局的滔天巨浪。

“还在看舆图呢？天刚亮就坐在这里，仔细伤了眼睛。”

阴桓端着一碗温热的红枣粥走了进来，放在书案的一角，语气里带着几分无奈与心疼。他定居在隔壁已经快两年了，每日里最挂心的，便是她的身子。看着她为了天下大势，为了江东的安稳日夜操心，他既敬佩，又忍不住心疼。

他走到书案边，顺着她指尖的方向看了一眼舆图，低声道：“曹操已经决意北征乌桓了，我昨日收到吴郡传来的消息，说邺城的曹军已经在调动兵马，粮草也在往北边转运，不出三月，大军便会开拔。”

刘茜抬起头，接过他递来的粥碗，轻轻抿了一口温热的粥水，驱散了骨子里的寒意，点了点头道：“是。曹操性子果决，从不拖泥带水。袁氏兄弟一日不除，他北方的根基便一日不稳。乌桓屡屡犯边，收留袁氏残余，他必然要趁此机会，一举平定北方，彻底解决后顾之忧，才能安心南下。”

“那江东这边，怕是要坐不住了。” 阴桓皱起眉，“曹操一旦平定北方，坐拥九州之地，带甲数十万，江东这点家底，怕是难以抗衡。孙权和周瑜、鲁肃他们，怕是要急了。”

刘茜放下粥碗，指尖轻轻拂过舆图上的长江沿线，淡淡道：“急是自然的。七年前子敬先生给孙权献上的《榻上策》，是基于袁绍、曹操南北对峙的局势定下的。如今袁绍已死，袁氏覆灭在即，曹操一统北方，天下局势早已天翻地覆，原本的方略，自然要跟着调整。子敬先生心中，此刻怕是正困惑不已，找不到江东未来的路。”

她话音刚落，院门外就传来了春苔的声音，带着几分急促：“姐姐，吴郡来人了！赞军校尉鲁肃鲁子敬先生，亲自登门拜访，现在就在院门外！”

刘茜与阴桓对视一眼，都从对方眼里看到了一丝了然。

说曹操，曹操到。她刚说起鲁肃的困惑，这位江东的肱骨谋臣，就已经亲自登门了。

“快请。” 刘茜站起身，理了理身上的衣袍，对着阴桓笑道，“看来，今日要在这震泽湖畔，与子敬先生，好好论一论这天下大势了。”

阴桓点了点头，陪着她往外走，低声道：“我陪你一起。鲁肃是孙权最信任的谋臣，心思缜密，眼界不凡，不可怠慢。”

刘茜笑着颔首，却也没多说。她自然清楚鲁肃的本事。历史上，这位被演义塑造成老实人形象的谋臣，实则是江东最有战略眼光的政治家，是他最早为孙权定下了帝王基业的方略，也是他，在赤壁之战前，力主联刘抗曹，一手促成了孙刘联盟，奠定了三分天下的基础。

这样一位人物，亲自登门问计，她自然要认真相待。

院门外，鲁肃正站在柳树下，背着手，望着浩渺的震泽湖面，神色间带着几分凝重，还有一丝不易察觉的焦虑。

他今年四十岁，身着一身深色的儒衫，头戴进贤冠，身形魁伟，面容方正，一双眼睛深邃明亮，透着洞察世事的智慧与沉稳。他是临淮东城人，出身士族，性情豪爽，轻财重义，当年周瑜任居巢长时，曾向他借粮，他当即就把家中一半的存粮，三千斛米，尽数送给了周瑜，二人也因此结为莫逆之交。

孙策去世后，周瑜将他举荐给了孙权。建安五年，孙权刚刚继位，根基未稳，人心惶惶，正是鲁肃，与孙权合榻对饮，在榻上为孙权献上了那道名传后世的《榻上策》。

他当时直言，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为孙权计，唯有鼎足江东，以观天下成败。趁着北方多事，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，成就汉高祖一般的帝业。

这道方略，成了江东七年以来的立国之本。孙权能一步步稳住江东，平定山越，西征黄祖，全都是按着这道方略走的。

可如今，天下大势早已剧变。

建安五年官渡之战，曹操大败袁绍，北方陷入纷争；可到了建安十二年，曹操已经彻底剿灭了袁氏，平定了幽、并、青、冀四州，马上就要北征乌桓，一统北方。原本《榻上策》中，曹操与袁绍南北对峙、江东可以坐收渔利的前提，已经彻底不复存在了。

曹操一统北方，坐拥中原九州之地，带甲数十万，挟天子以令诸侯，声势滔天，江东仅凭六郡之地，根本无法与之单独抗衡。原本 “竟长江所极，据而有之” 的构想，在曹操一统北方的绝对实力面前，也变得摇摇欲坠。

江东接下来的路，该怎么走？该如何应对曹操南下的滔天威胁？该如何调整江东的立国方略？

这些问题，已经困扰了鲁肃许久。他日夜苦思，心中隐隐有了一个模糊的想法，却始终不成体系，抓不住核心。

而就在这时，他想起了那位隐居在震泽湖畔的刘先生。

孙权继位七年，不止一次在他面前提起这位刘先生，说她有经天纬地之才，对天下大势的预判，精准得可怕。去年周瑜从震泽拜访归来，更是对这位刘先生推崇备至，说她的见识卓绝，对江东防务、天下格局的见解，远胜常人，甚至直言，江东能有今日的安稳，离不开这位刘先生的暗中指点。

更让鲁肃在意的是，当年他与孙权定下的《榻上策》，竟与这位刘先生写给孙权的信中，对江东未来的规划，不谋而合。甚至在很多细节上，这位刘先生看得比他更远，更透彻。

思虑再三，鲁肃终于下定决心，登门拜访这位传奇的刘先生，向她请教江东未来的发展方略。

“先生，我家夫人请您进去。” 春苔的声音，打断了鲁肃的思绪。

他立刻回过神，整理了一下衣袍，敛去了脸上的焦虑，跟着春苔走进了院门。

穿过种满茶树的前院，绕过开得正盛的腊梅，便看到了正站在堂屋门前等候的刘茜。

鲁肃的目光落在她身上，心中微微一动。他早年和刘茜也有数面之缘，但是真正的见面却是第一次。她一身素色深衣，眉眼温润，气质从容，没有半分寻常闺阁女子的局促，也没有那些名士大儒的倨傲，站在那里，如震泽的湖水一般，通透沉静，让人见之便心生敬意。

而她身侧站着的那位男子，一身青色常服，身姿挺拔，目光沉稳，周身透着世家子弟的雍容与沙场磨砺出的锐气，显然也不是寻常人物。

鲁肃不敢怠慢，立刻快步上前，对着刘茜深深躬身，行了一个标准的拜见礼，语气恭敬而诚恳：“临淮鲁肃，见过刘先生。久闻先生大名，如雷贯耳，今日冒昧登门，叨扰先生清修，还望先生海涵。”

刘茜连忙侧身避开，伸手虚扶了一把，笑着道：“子敬先生太客气了。先生名满江东，是吴侯的左膀右臂，今日能光临寒舍，是妾的荣幸，何来叨扰一说。快请进，一路风寒，屋里喝杯热茶，暖暖身子。”

“多谢先生。” 鲁肃直起身，对着身侧的阴桓也拱手行了一礼，“这位便是阴先生吧？鲁某在吴郡，也曾听闻先生大名。”

阴桓拱手回礼，神色平和，不卑不亢：“先生客气了。不过是陪着家妹，隐居在此的闲人罢了，当不起先生的夸赞。”

刘茜笑着引着二人进了堂屋，又屏退了左右的仆从，只留下阴桓在侧屋等候，自己则带着鲁肃，进了内侧的书房。

书房之内，四面墙都立着书架，上面摆满了竹简与绢帛书籍，一半是经史、兵法、农书，一半是医书、药经，书案之上，正铺着那幅天下舆图，油灯的光晕，映照着舆图上的山川河流，也映照着二人凝重的神情。

侍女奉上热茶，便躬身退了出去，轻轻带上了房门。书房之内，只剩下他们二人，相对而坐，窗外的风声、湖水声，都变得遥远起来。

没有过多的寒暄客套，茶过三巡，鲁肃便放下了茶杯，神色变得无比郑重，再次对着刘茜躬身行礼，语气诚恳至极，开门见山，道明了来意。

“先生，鲁肃今日冒昧登门，并非为了客套拜访，实为江东的未来，向先生请教。”

他抬起头，看着刘茜，目光坦诚，一字一句道：“建安五年，伯符将军离世，吴侯刚刚继位，根基未稳，人心惶惶。鲁肃曾与吴侯合榻对饮，献上了《榻上策》，定下了‘剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下’的方略。这七年以来，江东也一直按着这一方略行事。”

“可如今，天下大势早已剧变。曹操剿灭袁氏，平定四州，不日便要北征乌桓，一统北方，实力空前膨胀。原本的天下格局，早已不复存在。鲁肃心中困惑，原本的《榻上策》，已然跟不上如今的局势变化，却不知江东接下来的路，该如何走，该如何应对曹操南下的滔天威胁。”

他说到这里，再次深深躬身，腰弯得极低，语气里满是真切的求教之意：“先生有经天纬地之才，看透天下大势，鲁肃今日，恳请先生不吝赐教，为江东，为孙将军，指一条明路。鲁肃代江东百万生民，谢过先生！”

刘茜看着他躬身行礼的模样，心中满是敬佩。

历史上的鲁肃，从来都不是那个唯唯诺诺的老实人，而是江东最有远见、最有格局的战略家。他能在曹操一统北方、江东满朝文武大多心生畏惧的时候，依旧保持清醒的头脑，主动寻找破局之路，甚至放下身段，亲自来这乡野之间，向一个隐居的女子求教，这份胸襟，这份格局，就绝非寻常人能及。