城中人皆着素朴棉麻衣衫，男子多穿短打长衫，女子裹着素色布裙，鬓边簪一两朵野花，或是素银簪子，言语皆是吴侬软语，声调温软，入耳清甜。

街头巷尾商贩依着墙根摆下竹筐，筐中盛着带露的果蔬、新鲜的鱼虾，一旁摆着绣工精巧的手工针线、竹编器具，叫卖声缓缓悠悠，温和平缓。

赵栖燃端坐院内青石凳上，一身素布衣裙，裙角垂落至足面，乌黑发丝以木簪松松挽就。

她一手轻扶身侧桂树粗糙树干，一手缓缓覆在高高隆起的小腹上，指尖轻缓摩挲。

赵栖燃眉眼低垂，长睫轻颤，眸光既带着为人母的坚定，又裹着满心柔和。

腹中孩儿似有感知，时不时轻轻动弹，隔着薄薄衣料，传来细微的胎动触感，每一次动静，都让赵栖燃眼底暖意更浓，唇角噙着温柔笑意。

自远离京城，定居这江南小院。

她心绪从未有过这般平和安宁，再无豪门纷争扰心，再无薄情寡义伤神，满心皆是对腹中孩儿的期许，只盼孩儿能平安降生，远离世间尔虞我诈，安稳度世。

正凝神感受腹中孩儿动静时，小腹忽有隐隐坠痛传来，痛感起初极轻，似丝线缠绕，不过片刻，由轻渐重，连绵不绝地席卷而来。

赵栖燃眉头微蹙，眉心拧出一道浅痕，指尖下意识收紧，死死攥住身下青石凳边缘。

未等她调匀气息，一股温热自腿间蔓延开来，一股水流顺着素色裙摆缓缓滴落，一滴一滴，浸湿脚下青石板，晕开浅浅水痕。

她心中忽紧，知晓分娩时辰已到，面上保持镇定，先缓缓抬手按住小腹，稳住周身摇晃的身形，调匀呼吸，随即扬声朝屋内唤道。

“青禾。”

青禾正在屋内收拾针线，竹篮里素色丝线摆放整齐，闻声快步走出，跨过门槛来到院中。

她一眼便瞧见赵栖燃紧蹙的眉头，还有裙摆下的湿痕，当即会意，脸色发白，快步上前俯身至赵栖燃身侧。

青禾急切道：“姑娘，可是要生了？”

赵栖燃缓缓颔首，腹部阵痛又紧了几分，她咬了咬下唇，维持着镇定，吩咐着。

“速去厨房烧滚烫热水，多备几盆，再寻干净棉布、剪子、酒水，悉数备妥送来屋内，切莫慌乱。”

青禾连声应下，转身便往厨房跑去，进了厨房立刻劈柴烧火，添柴注水，手脚麻利地忙活起来。

不多时，厨房冒起热气，热水渐渐烧沸。

赵栖燃又抬眼看向院中正晾晒衣物的晚晴，晚晴手里攥着木杆，正将素布衣裳搭在晾衣绳上。

她沉下声吩咐：“晚晴，即刻去城中，请巷尾王稳婆来家中，速去速回，切勿耽搁。”

晚晴闻声回头，见赵栖燃面色渐白，当即慌了心神，手中木杆险些落地，知晓事情紧急，连忙放下手中衣物，快步朝着院外跑去，直奔稳婆家中。

吩咐妥当，腹部阵痛愈发急促，赵栖燃扶着身旁桂树树干缓缓撑着青石凳起身，身形晃了晃。

她咬牙稳住，一手护着小腹，一手扶着院墙壁，一步步缓缓挪进正屋，每走一步，阵痛便袭来一分，步履艰难。

挨至床边，赵栖燃侧身慢慢躺下，脊背抵在床板上。

此时腹痛愈发剧烈，一阵紧过一阵，浪涛般反复席卷全身，痛感从腹部蔓延至四肢。

赵栖燃指尖死死攥住床榻上铺着的素色被褥，掌心将被褥攥出深深褶皱，额间渐渐渗出细密冷汗，顺着鬓角缓缓滑落，浸湿耳畔发丝。

她脸色迅速苍白，原本温润的眉眼，此刻因剧痛紧紧蹙起，长睫不住颤抖，牙关死死咬着下唇，唇瓣被咬出浅浅齿痕，始终强忍着分娩之痛。

脊背愈发绷紧，赵栖燃浑身发颤，脖颈间绷起细细青筋，呼吸急促沉重。

待痛感稍缓，缓缓松劲，她仍旧死死撑着，双目轻闭，耐心等着稳婆到来，额间冷汗不断滑落，尽显隐忍。

一柱香后，院外传来急促脚步声，晚晴领着当地稳婆快步进屋，气喘吁吁。

这稳婆年过五旬，在城中接生多年，经验颇丰，身形利落，进门见赵栖燃躺于床榻，面色惨白、冷汗涔涔的模样。

她立刻放下随身药箱，上前探看赵栖燃的脉象与身形，又转头吩咐青禾将备好的热水、棉布、剪子、酒水悉数摆于桌案，迅速净手擦手，上前悉心照料。

稳婆娴熟地一边轻拍赵栖燃肩头安抚，一边按部就班准备接生，口中轻声慢语，稳住她的心神。

“娘子放宽心，莫要慌，稳住周身气力，跟着气息使劲，万事有我，定会顺顺利利。”

赵栖燃闭着眼，攥着被褥的手始终未松，冷汗早已浸湿额前碎发，发丝黏在颊边、脖颈间，腹中剧痛阵阵袭来，一次比一次猛烈，几乎让她脱力昏厥。

她浑身气力似被一点点抽干，凭着一股护着腹中孩儿的韧劲撑着，配合稳婆的吩咐，缓缓调整气息，阵痛袭来时便用尽周身气力，痛感稍缓便闭目养神。

屋内气氛凝重，青禾与晚晴守在床边，一人端着热水候着，一人拿着干净棉布，不停擦拭赵栖燃额间、脖颈处的冷汗。

两人满心忐忑，攥着棉布的手微微发紧。

这般折腾近一个时辰，赵栖燃浑身早已被冷汗浸透，衣衫紧贴脊背，面色惨白，唇间齿痕更深。

她气力将近时，屋内忽然传来一声清亮婴儿啼哭，哭声绵长有力，响彻整个小院，驱散了屋内凝重。

稳婆抱着刚出生的婴儿，用干净棉布仔细擦拭干净孩儿身上水渍，裹上提前备好的柔软棉布，抱着孩子快步走到床边，脸上和善笑意。

“娘子，小公子健健康康，眉眼周正，哭声洪亮，真是天大的福气。”