无数疑问无解，婵鸢就算是心急如焚也是无济于事，索性压下所有念头，回了阔别已久的琼华楼。

近乡情怯，她一踏入院门，眼泪还没等流下来，就听见满院喧闹。

婵鸢愣在门口，眼看着一众付家亲戚围聚庭院，对宋莲心七嘴八舌地说着话，母亲一脸愁容，显然已是厌倦，她们还是叽叽喳喳的不停说话，偶尔有几句钻进耳朵里，也是句句的攀附奉承。

婵鸢只觉得可笑，从前对她冷眼轻蔑甚至于嗤笑的一众远亲，如今见她身为中宫皇后，权倾朝野，个个满脸堆笑，对曾经付家最不受待见的二爷夫人嘘寒问暖，是不是也太趋利避害了？她们怎么就不想想，当年父亲还没从西域回来那会儿，她们是怎么欺负母亲的？

婵鸢那时候才十岁，和母亲一起住在别院里，日子清苦，连月例银钱都常常被一房房的叔伯婶娘克扣。

记得是暮春，别院漏雨，屋瓦坏了好几处，母亲遣人去主宅求银修缮，去了三趟，都被那些婶娘拦在垂花门外，说二爷远在西域生死未卜，这别院本就是安置弃妇的地方，还修什么屋子？白白耗费公中银钱。

九叔九婶听见那些尖酸闲话，明明听得一清二楚，却沉默装傻，既不替她们说一句公道话，也不肯出面主持公中规矩。

那时候婵鸢就知道，人世间的荣华富贵比起云絮还要轻，它们的存在能装点美好，却不能叫人感到刻骨铭心的痛。

在万千种情感之中，唯有痛，能消弭虚无。唯有苦难，是最狠的先生。

就这么的，婵鸢学会了察言观色，学会了隐忍自持，学会了把委屈咽进腹中，那些冷眼和闲言碎语，她全都默默记下，面上也越来越沉静。

母亲夜里抚着她的发，低声叹，说她小小年纪，性子太过沉了。

婵鸢那时只是抱住母亲，像顶天立地的柱，一滴眼泪也不肯掉，倔得很。

从小她就知道，她不能像寻常稚童一样撒娇任性，她要替母亲撑着门面，她要记得所有欺辱，也要记得九叔九婶那份冷漠。

锦衣玉食也好，门第显赫也罢，一旦靠山倾覆，无人撑腰，照样会被旁人轻贱磋磨。

所以，她要做她自己的靠山。

后来有一夜，大雨倾盆，卧房积水漫过脚踝，母女二人只能抱着被褥挪到偏厅。

那些亲戚路过别院，非但没有怜悯她们娘俩，还在墙根底下低声嗤笑，说二爷怕是早就埋骨黄沙，留着这孤儿寡母，不过是付家甩不掉的累赘。

婵鸢攥着小小的拳头，躲在门后听得清清楚楚。

母亲还以为她没听见，也没有告诉她，夜里默默垂泪，哄着她和叶亭安睡，第二日又把针线拿出去卖，撑着这个小小的家。

还有年节，主宅摆家宴，所有人都有份例新缎，唯独漏了别院的母女，有婶娘当众故意提起，说她们这一房已经不算付家正经体面，不必按份例来，那个言语轻慢的劲儿，眼底的鄙夷像一根细刺，扎在年幼的婵鸢心上。

那些嘴脸，她从来没有忘记。

而母亲一直坚守在别院等待父亲归来的那份深情和坚定，让她不敢去劝母亲离开别院。

那里是母亲和父亲的家，一砖一瓦都是。院里那株母亲亲手栽下的丁香，是她与父亲当初成亲时亲手布置，母亲守在那里，日复一日守着遥遥西域那一点归期。

若是她开口劝母亲弃了别院，另寻去处漂泊，便是亲手断送母亲心里那点念想，所以她从来没有提过，只是在心里觉得这一切都是父亲的错。

好在父亲从未辜负过母亲，多年之后，西域风沙终是送他平安归来，一身风霜，带着赫赫功绩，踏回云京。

如今庭院里莺声笑语，一个个凑上来，捧着笑脸，一口一个二哥，一口一个二嫂，亲热得仿佛当年刻薄冷眼的人根本不是她们。

呵。

婵鸢端立在阶前，面上维持着皇后该有的雍容淡静，但是这么多年过去，她早已不是当年那个躲在门后的小姑娘，当年那份苦难教会她的东西，她也没有忘。

只是，她不会原谅，也不会报复。

人情从来趋利，锦上添花易，雪中送炭难。

只看她们如今阿谀奉承的模样，便知她们见她得势后内心的煎熬，一心只想着攀高枝，连她们一家人的冷脸都忍得下了。

宋莲心坐在上首，见她们如此奉承，也并非全然欣喜。

婵鸢心里明白，母亲当年愿意放弃与先帝的情意嫁给父亲，便是一个不喜趋炎附势之人，虽说在世俗眼中算是愚钝，但何尝又不是另一种趋炎附势？

对于真心的趋炎附势。

付越璋第一个看见婵鸢来了，上前一步，长揖躬身，态度一改曾经的桀骜不驯，反而是郑重道：“娘娘，当年我年少轻狂，有许多事情很是失礼。父亲如今年岁渐长，过了年关，也要致仕归家，付家今后由晚辈掌事，往日种种，望娘娘海涵。”

婵鸢垂眸看他，觉得，居然从这么一个纨绔子弟身上看见了恍如隔世的意思。

付越璋这大少爷褪去了少时的骄横，一脸歉意，好像他也没忘记当年他砸她别院的事，今日特来向她道歉的。

婵鸢不咸不淡道：“过去的事了，你不必反复提起。”

付越璋喉间一滞，他原以为自家这小妹妹会记恨，或是会借着这件事敲打整个付家，可她只是轻轻一句带过，像是当年那场少年意气的胡闹，于她而言早已是不值再咀嚼的老蜡陈香，这么一想，又觉得惭愧极了。

付越璋垂首，低声道：“是，娘娘胸襟开阔。只是我心里，一直记着当年的莽撞……如今我接掌付家，我向娘娘保证，往后家族行事，绝不会再出现当年那样的荒唐错处，付家就是娘娘手下最趁手的利剑，甘愿为了娘娘赴汤蹈火，从此以后，必定与娘娘荣辱与共。”

婵鸢淡淡颔首，不再与他多言。

这番话还感动不了她，但是她喜欢付越璋这样直白的表达方式，不累脑袋，还省力气，往后生活办事都简单许多。

毕竟付越璋如今这番自省不全是因为愧疚，更多是看清了局势。

昔日二爷一房柔弱可欺，付家人不把她们当回事儿，如今她掌半个天下，付家兴衰全系在这一层姻亲之上，付越璋掌家之后，自然要收敛锋芒，修补旧隙，渴着把她付婵鸢当眼珠子捧在手心，百依百顺也就是了。

这是付越璋的成长，也是付家人的权衡。

看吧，这就是付家的人，不论是在前世还是今生，他们永远都懂得顺着利害改换姿态，否则怎么能步步高升？婵鸢冷冷地想着。

但不论怎么说，她也算是又有了利益绑定的自己人了，不至于给他们冷脸看，确实如付越璋所说，她与付家的荣辱是休戚与共了。

一旁九婶听见二人对话，脸上笑容微微僵了一瞬，随即又若无其事地打起圆场，笑着劝大家：“快快，落座用茶吧。”

婵鸢余光扫过他们，心中了然她只是想岔开话儿，面上不动声色接过她递来的茶盏：“谢九婶。”

九婶连连摆手：“哪里敢当皇后娘娘一声谢？这都是臣妇该做的。”

婵鸢打眼一瞧，周围女眷的穿衣打扮显然都是精心妆点过的，为了来见皇后，她们可谓是把礼仪做到了家，头上戴金翠珠钗，裙襦配色端庄得体，钗环垂落，步摇摇曳，开口说话亦是斟酌字句，还有一些旁支的年轻小姐们，手足无措的模样，见了她就忍不住低头。

她一看便知，她们是想在皇后面前露脸，博个印象，万一以后能嫁个如意郎君呢？那还不是皇后一句话的事？

若是换做当年别院清苦的时候，这些人何曾肯下这般功夫？别说盛装登门，连踏入院门都嫌污了鞋袜。

世态人情，一目了然。

九婶端着笑，上前半步，柔声搭话：“说起来，家里这群小辈也是可怜，资质不算顶尖，又没什么机缘门路，个个守着寻常差事，蹉跎岁月。不像娘娘这般聪慧通透，前程浩荡。”