五月十八，宁京城东的针线胡同。

胡同不长。从头走到尾六十步。两边全是绣坊和裁缝铺。最大的一家姓周。开了三代。门口挂了一块“周记”的招牌。是楠木的。刻了二十年油光水滑。招牌下面挂着一串布做的绣球。红的。绿的。黄的。风一吹。碰在一起。响。像在招客。

往胡同里走。小铺子一家挨一家。有的只在门口吊一块布帘子上头绣一个“绣”字。就算招牌了。有的连帘子都没有。就开着门。门里摆一张绣架。绣架上搁着半成品。有人路过看一眼。看中了就进来。看不中就走了。

柳姨娘的铺子在胡同尾倒数第二间，挨着酱园，酱园的味道飘过来，咸的，酸的，有点冲，但习惯了就好，门脸不大。窗子朝南，上午有光，光从窗子里照进来，照在绣架上，丝线在光里发亮。

铺子是清瑶帮找的，不是沈府的房产是赵管事托人寻的，月租三钱银子，不算贵，因为铺子小，里头只能摆两张绣架，一张裁料台，墙角有个木柜放丝线。木柜旧了，漆掉了，但结实，柜门上有个铜扣，铜扣绿了，是老物件。

这些都是柳姨娘自己攒的钱置的，她这几个月绣品寄卖攒了四两银子，全投进去了，四两银子。在沈府不算什么，王氏一支钗就值十两，但对柳姨娘来说，四两是她进沈府以来攒下的全部家当。一针一线攒的。

招牌是昨天才挂上去的。一块梨木。刷了一层桐油。上头刻了四个字“柳记绣坊”。字是清瑶写的。不是那种端正的馆阁体，是行楷。有点斜。但斜得好看着像柳条。招牌挂在门框上方。用两根铁钉固定。铁钉是赵管事帮钉的。钉的时候柳姨娘在旁边看着。手心出汗。怕钉歪了。没歪。正的。

“为什么叫柳记？”柳姨娘站在铺子门口仰头看招牌。脖子仰得太久了酸。但她不低下来。

“你姓柳，你的铺子就叫柳记，不用多想，姓什么就叫什么？”清瑶说。

“那要是开了分铺呢？”

“等开了再说”

柳姨娘笑了，她很少笑，在沈府的日子笑这件事很奢侈，一个妾室，笑多了有人说轻浮，笑少了有人说脸丧，但你开自己的铺子你想怎么笑，没人管你。

挂牌这天来了几个客人，不是顾客是胡同里的邻居，周记绣坊的老板周娘子过来看了一眼，四十来岁。圆脸，穿一件半旧的藕色褙子，袖口上有针眼是常年做针线磨的，她站在铺子门口往里瞅了瞅。

“新开的？”

“对，今天开张”柳姨娘站在绣架后面有点局促她不知道怎么招呼人。在沈府她是个妾。不用招呼人。在这里她得自己来。她的手在围裙上擦了擦。手心有汗。围裙是她自己做的。白棉布。上面绣了一枝柳条。细的。绿的。从腰间一直垂到裙摆。

“谁教你绣的？”

“我娘，小时候在乡下学的，后来自己琢磨了几种新针法”

“什么针法？”

“一种是双面锁边正面的线头看不见，反面也平整，另一种叫套色三种线套在一起绣，颜色从深到浅，像染的，不是绣的，但确实是绣的。”柳姨娘一边说一边从柜子里拿出一块样品。巴掌大。白缎子上绣了一片叶子。正面是深绿。反面是浅绿。两面都平。没有线头。没有结头。像天生就长在布上的。

周娘子的眉毛挑了一下，不是客套，是内行的表情，她走进去，在绣架上拿起一副还没收边的帕子。翻过来看反面，反面走了三根线，看着乱，但仔细一看每根线的走向都是提前算过的，三根线互相压着，没有一个线头冒出来，这种功夫不是练三年五年能做到的，是练了半辈子。

“这手针法你在府里给谁绣？”

“给府里的太们，但主要是寄卖拿到外头的铺子里寄卖”

“寄卖？你多亏，寄卖抽三成，你到手的银子不够买线”周娘子把帕子放回去。看着柳姨娘。“你这手艺不用寄卖，就开铺子卖，定价比我的低两成就行，我这边的客你抢不走，咱俩针法不一样，你接素绣，我接彩绣，东边街上的苏娘子接大件。咱们三家一分这胡同就活了。”