几个年轻气盛的名士争得面红耳赤，引经据典，滔滔不绝。

秦砚听得入神，时不时点头，偶尔皱眉。

帘后始终安静，那道身影只是静静坐着，偶尔端起茶盏抿一口，偶尔掩唇轻咳两声，却不曾出声打断。

直到两边争得僵持不下，谁也说服不了谁时，帘后才传来穆卿云娓娓动听的声音：“周公子方才说‘君子喻于义，小人喻于利’，可曾想过，若无利以养民，义将焉附？”

方才还慷慨激昂的周公子顿时语塞。

帘后人继续道：“管子云，‘仓廪实则知礼节’。义与利，从来不是非此即彼。为政者若只知空谈仁义，却不解民生疾苦，那这义，便是无根之木，无源之水。”

秦砚正在顺着穆卿云的话锋思考，身边的虞英才却忽然大力拍了拍他的大腿，眉飞色舞地感叹道：“妙啊！真是太妙了！”

秦砚往另一旁躲了躲，揉揉大腿，疑惑地问：“虞公子悟出什么了？”

虞英才一脸激动地看着他：“我是说，穆小姐的声音，犹如清泉漱石，清越婉转，沁人心脾，简直妙哉！”

秦砚：“……”

这位公子还真是表里如一，胸无点墨，空空如也。

坐在最前排的邵同光耳尖动了动，忽然转头，看了一眼后排正在交头接耳的两人。

秦砚后知后觉地抬头望去，只觉得刚刚好像有一道冷冰冰的视线落在他身上，但转瞬即逝，仿佛只是他的错觉。

他摸了摸发凉的后颈，暗叹奇怪。

热火朝天的辩论一直持续了一个半时辰，众人的争论暂时停歇下来，有人喝茶润喉，有人凑在一起低声交流。

只有秦砚心神不宁，在担心竹帘后的那人体力还撑不撑得住。

虞英才从怀里掏出事先准备好的手稿，又临时抱佛脚地默背了几遍，这才兴致勃勃地站起身，拉着秦砚怂恿道：“这位仁兄，趁着这会儿休息，不如我们一起去找穆小姐讨教几句吧！”

“不，我就不必了……”

秦砚本想拒绝，但谁知那虞公子身材健硕，力气也大得惊人，一把将他从座位上拉了起来，一路连拖带拽地走向那道湘妃竹帘。

“穆小姐！”

虞英才整了整衣冠，对着竹帘后的人影躬身作揖，“在下虞英才，对今日辩题有些疑惑，想向小姐讨教一二。”

穆卿云“嗯”了一声，轻声道：“原来是虞公子，先前都是令尊来参加清谈，今日倒是头一回见到你。”

见她竟然知道自己是谁，虞英才大喜过望，连忙开始背稿：

“晚生以为，如今商贾之困，在于税赋过重。朝廷连年加征商税，以致商路凋敝，货物流通不畅。商人无利可图，百姓无货可买，最终受苦的还是黎民。故而晚生以为，当减轻商税，疏通商路，让货物流通起来，百姓才能买到便宜的东西，朝廷也能从繁荣的商贸中获得更多税银。”

穆卿云手肘支在扶手上，指尖轻点额头，沉默地听完，却没有直接回答，反而是问向另一边站着的秦砚。

“秦大人如何看？”

秦砚冷不防被点名，下意识跟虞英才对视了一眼，定了定神，恭敬道：“虞公子所言有理，商税过重确实不利民生。但晚生以为，商人逐利，若不加约束，难免囤积居奇，哄抬物价。税赋虽是负担，却也是朝廷调控商贾的手段。与其一味减税，不如严查奸商，平抑物价，让百姓真正受益。否则，减下来的税银，最后也不过是进了奸商的腰包。”

穆卿云撩开眼皮，唇角浮起一抹笑意。

一直默默倾听的邵同光坐不住了，起身反驳道：“秦大人此言差矣！商人也是百姓，也要养家糊口。你把奸商和良商混为一谈，岂不是要让所有商人为少数奸商的行为买单？”

秦砚听出这人话里话外对他的敌意，他疑惑地看了邵同光一眼，只觉得此人有些眼熟，但一时也想不起来是在哪儿见过。

“大人误会了。晚生从未说过要苛待良商，恰恰相反，晚生以为，严查奸商，正是为了保护良商。试想，奸商囤积居奇、哄抬物价，致使市场混乱，民怨沸腾，届时朝廷一道禁令下来，所有商人都会受牵连，良商岂不也跟着遭殃？严查奸商，肃清市场，让百姓对商贾重拾信任，良商的生意才能长久做下去。这才是真正的体恤商贾。”

这段话说的条理清晰，有理有据，不仅让邵同光哑口无言，就连一直旁听的穆子钰都坐直了身子，看向秦砚的目光里多了几分惊异和赞许。

等到他们安静下来，穆卿云这才慢悠悠地开口：“虞公子，秦大人这番话，可解决你的疑惑了？”

虞英才压根没听懂他们在吵什么，但还是连连点头：“解决了解决了，秦兄高见。”

两人正准备行礼退下，竹帘后忽然又传来穆卿云的声音。

“邵大人方才说的也有道理。商人也是百姓，也要养家糊口。若一味严查，良莠不分，反倒寒了商贾的心。”

秦砚脚步一顿，虞英才也跟着愣在原地。

“秦大人所言，也切中要害。奸商不除，良商难安。此事到底该如何处置，秦大人不妨回去仔细想想。”

穆卿云顿了顿，似是被牵动了咳意，缓了一息才继续道，“我书房东墙第三格，有几本前朝盐铁论的奏议汇编，还有两册江南商路的调查实录。你若有空，可以去翻翻。”

秦砚怔了怔，连忙躬身：“是。”

“看完之后……”

穆卿云的语气里似乎带上了一丝极淡的笑意，“写一篇论述交给我。要言之有物，不许空谈。”

“……是。”

秦砚应下，耳根又不受控制地烧了起来。