“丞相何出此言？”

皇帝还未开口，温太傅却缓步出列，反驳道，“天威难测，夏汛凶猛，或有不及，岂可一概归咎于人？河工银拨付，户部有账。工程规划，工部有图。具体施工，乃幽州地方之责。丞相不问缘由，直指朝廷有‘蛀虫’，莫非是影射我户部、工部、乃至地方官员尽皆无能贪腐？”

穆相冷笑一声，步步紧逼：“太傅好一张利口！臣只说彻查，太傅便急着跳出来替户部工部撇清干系。怎么，是怕这把火当真烧到自己人身上吗？”

温太傅面色一沉，旋即又扯出个皮笑肉不笑的表情，“丞相不必血口喷人。老夫不过是就事论事。河堤溃决，原因繁多。或许是夏汛百年一遇，或许是勘测有误，或许是天意如此。丞相却一口咬定是人祸，莫非是未卜先知？”

穆相扬了扬手中奏报，“幽州急报在此，白纸黑字写得清清楚楚！堤身多处未见石灰灌浆，夯土松散如沙，分明是偷工减料！这等劣迹斑斑，太傅还要替他们遮掩不成？”

“那是幽州地方的事！户部拨银分毫不差，工部图纸样样齐全。若真是偷工减料，也是地方官员胆大包天，与朝廷何干？”

“好一个与朝廷何干！”穆相怒极反笑，“户部拨银，可曾派人核验？工部出图，可曾派员监理？层层失守，处处漏洞，如今出了事就想推给地方。太傅当天下人是瞎子吗？”

温太傅被他噎住，脸色青白交加，半晌才咬牙道：“丞相这是非要往朝廷命官身上泼脏水了？”

穆相寸步不让：“臣只想还幽州百姓一个公道！”

两人对峙而立，殿内鸦雀无声。

高坐龙椅之上的皇帝终于开口，声音不辨喜怒：“够了。”

两位重臣同时垂首。

皇帝的目光从穆相脸上缓缓移到温太傅脸上，“一个说人祸，一个说天灾。一个要彻查，一个要推诿。朕该听谁的？”

大殿内鸦雀无声，无人应答。

此时，秦砚忽然出列，手持笏板上前一步。

“臣有本要奏！”

皇帝似是有些意外，眯了眯眼睛，“准奏。”

秦砚深吸口气，不卑不亢道：“陛下！太傅所言，乃追究事后责任。然当务之急，是安抚灾民，防止民变！无论天灾人祸，朝廷应立即拨付第二批赈灾款与粮食，并派得力干员前往，一则救灾，二则查明河工银款与工程虚实！”

“嗯……”

皇帝略作沉吟，微微颔首，“所言有理，那依诸位爱卿之见，派谁去查最为合适？”

温太傅见状，干脆顺水推舟：“状元郎心系黎民，精神可嘉。陛下，老臣附议，既然秦修撰如此忧国忧民，不如就任命他为钦差大臣，总管幽州赈灾，河工重建及一应调查事宜。”

这一招可谓以退为进，阴险至极。

把一大堆烂摊子直接丢给秦砚，若他不敢接旨，就可以扣上畏难避事，空言误国的罪名，若他硬着头皮接下了，正好也能趁机借刀杀人。

穆相心头一震，连忙出列阻拦：“陛下！秦修撰入仕未久，资历尚浅，老臣以为，此事还需从长计议……”

温太傅立刻打断他：“既然丞相认为秦修撰不合适，那您心中可还另有合适人选？”

“这……”

事发突然，进宫之前穆相只来得及匆匆跟女儿商议了几句，未曾想到情况变化得如此之快。

温党步步紧逼，处处设套，没有穆卿云在背后出谋划策，此刻他腹背受敌，一时竟难以应对。

秦砚深知自己已是无路可退，只得挺直脊梁沉声领命：“臣，愿往幽州。”

皇帝目光沉沉地打量着这位初生牛犊不怕虎的状元郎，缓声道：“好，朕准了。望你莫负圣恩，给幽州百姓一个交代，也给朝堂诸公一个明白！”

“糊涂！”

相府书房，穆相一把砸了茶盏，气得面色铁青。

“你知道那幽州是什么地方吗？也敢领命前往？是不是读书读傻了？”

秦砚被骂得不敢抬头，一声不吭地垂首站在书案前。

“爹爹息怒。”

穆卿云坐在一旁的软榻上，叹了口气，“温太傅摆明了就是要借机除之，秦大人也别无选择。况且河工贪腐案牵连甚广，我们躲得了一时，躲不了一世。与其被动挨打，倒不如主动入局，寻一线生机。”

穆相听完女儿的话，深吸口气，强行压下怒火。

“那现在该怎么办？难不成真的让他去送死？”

秦砚抬头看了穆卿云一眼，坚决道：“此事因我而起，秦砚愿一力承担，绝不拖累相府！”

穆相瞪了他一眼，转身撑住桌角，重重叹了口气。

穆卿云倒没有半分慌乱，面上还是一派从容，“事在人为，也许情况并没有想象中那么糟。”

此言一出，屋里的两人都扭头看了过来。

“幽州乃是边境要地，兵马与漕运，一直都是由温党一系牢牢把控。我们若想撕开世家的层层封锁，那幽州应当会是一个不错的突破口。”

“话虽如此，但温党盘踞多年，他们定然早有防备，上上下下都铁板一块，要想从中破局，谈何容易？”

“没错，此事仅靠秦大人一人之力，确实难如登天。”

穆卿云缓缓站起身，一字一句道，“所以此行，我也会一同前往。”