言、谢两人齐声道：“陛下息怒。”

鎏金香炉中，沉水香烧成袅袅一线，暖阁内静得落根鸿羽都能抖三抖。

永安帝吐出郁气，将墨笔搁在青玉笔山上，脸上又浮现出温润谦和的笑意：“罢了，是朕在两位爱卿面前失态了，此事不再多言。”

他话锋一转，又道：“言卿的折子，朕看过了。”

“朕不明白，李郎中到底查到了什么，让他们如此心惊胆战？”他的目光落在下首，宽和，却极有重量，“言卿，你也去查，朕即刻下旨，令你为钦差，去壶州将此事查个清楚。”

言慎旋即撩袍跪地，伏首道：

“臣，遵旨。”

他对这道旨意并不惊讶，那夜的奏折陛下留中不发，想必已经下了让他巡查地方的主意……

“谢卿。”

念头未落，意料之外的，他忽然听到永安帝再次发话。

言慎：“！”

“臣在。”

言慎终于意识到皇帝将他们二人同时召来为了什么，脑中“嗡”地炸开。

剩下的话他听不清了，只有模模糊糊的只言片语钻入耳中，隐约拼凑出是“谢家余孽”、“暗中协查”几个字眼。

接着，他看到永安帝尽扫郁色，一面说着“甚好甚好”，一面从御案后绕出，双手一左一右，不容分说抓住他和谢予的手腕——

拉过，凑近，放在一起！

言慎：“！！？”

这是在做什么！

永安帝的手覆在最上面，力量强硬到不容拒绝，怕他们后悔似的，拼尽全力也要让两位水火不容的肱骨戮力同心，演上一出和和气气的戏码。

言慎脸上的神情僵住，虽隔着衣袖，仍像被直接按在烙铁上，属于另一个人的炽热体温烫得他本能想抽回。

永安帝假装没瞧见他脸上僵硬的神情，手上力道更重，颇为感慨：“此番谢卿回京，朕本以为两位爱卿会因旧事不睦，没想到几日下来，二位不仅不计前嫌，反而齐心协力。有你们二位肱骨，实乃朕之幸！此去壶州，两位爱卿一明一暗，同心同德，何愁不能刹一刹宁党的气焰？”

不是，怎么就同心同德了？

这四个字极其刺耳，言慎干笑了下，试图辩解：“陛下，臣以为……”

谁料永安帝的手却按得更紧。

这下言慎彻底明白了，陛下根本不在乎他和谢予是真心合作还是势同水火，他只要这两把最利的刀，合力，狠狠去捅宁党的心窝子。

耳边传来谢予的一声低笑，听起来似乎是在嘲笑他此时的窘境。

知道陛下心意已决，难再更改，言慎虽放弃挣扎，但也看不惯此人如此嚣张。

深吸一口气平复心情后，他面上笑着说“谨遵圣命”，实则就着这个尴尬的姿势，在衣袖的遮掩下，用尽全身力气，死死掐紧谢予的虎口。

谢予笑容瞬间消失，眉尖微蹙。

没察觉到两人之间的暗流涌动，永安帝和颜悦色的面容冷肃起来：“谢卿这是何意？莫非对朕的决策，心有不满？”

谢予努力挂回笑颜：“臣不敢。”

永安帝轻轻颔首，对他的回复颇为满意，又并起两指，朝他虚点两下：“收起你这涎皮赖脸的样子，此行若再被言卿揪出错处，回来后朕定拿你是问！”

言慎还没松手，谢予仍噙着笑，幽邃的眼底却紧盯那遮掩一切罪证的衣袖，唇齿间咬字极重：

“陛下放心，臣定当尽心竭力，与言大人……好好相与。”