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任命言慎为钦差巡察使巡阅各州琐事的圣旨，是在三日后下达的。

因这道旨意颁布于宁相上奏后，所以在满朝文武看来，传递的讯息便是——

永安帝又一次向宁党低头，而言慎这个曾经煊赫一时的天子近臣，也已经成为陛下权衡利弊后，不得不外放的弃子。

各州琐事繁复，路途迢递，颇费心神，更何况是那人还有着一副药罐子似的身子，别说能否在三年五载内巡完回京，能不能活着撑下来都难说。

就算侥幸回来，届时远离权力中枢日久，他很快便会在朝中失去一席之地。久而久之，御史中丞这一炙手可热的位置，也会由新秀顶上。

不论如何，这柄监察百官的利剑，这双在身后一直盯着、令他们寝食难安的眼睛，总算移开了。

连上朝时的空气都轻松快活几分。

临行前一日，日光正好，天朗气清，言慎偏僻的小院从来没这么热闹过。

除了御史台的同僚是真心来送，其余登门的朝官无一不是来看他笑话的，嘴上说“言大人珍重”，可眼睛里都写着，看吧看吧，这就是与我等作对的下场。

好不容易又送走几名假模假样唏嘘感慨的同年，言慎终于能空出时间整理行囊。

他带的东西不多，刚系好包裹系带，就看到陈泯背着大包小包闯了进来，怀里搂着、手上挂着、肩上背着，若不是需要说话，估计嘴上还要叼一个。

“大人！大人！”

鼓鼓囊囊的包裹将本就不怎么大的屋子衬得更显局促，陈泯大喘几口气，兴奋地问：“咱们几时出发？”

言慎将那大包小包看了一遍，什么樱桃毕罗、棠梨膏、玉露团……

很好，全是陈泯爱吃的。

和那亮晶晶的眼睛对视须臾后，言慎残忍回答：“不是咱们，你留下。”

陈泯：“！”

所有期盼和亢奋顷刻在脸上凝成冰壳，陈泯双手僵硬垂下，大包小包哗啦啦滑下来，滚落一地。

崩溃的哀嚎响彻云霄：

“大人！！”

“您为什么不带我！！！”

言慎静静地等他嚎完，才道：“此行又不是去游山玩水，有察事处的人去便已足够，你就留下来跟在周恒身边好好学学，早日通过考课。”

周恒作为侍御史知杂事，在御史台中的地位仅次于主官，是有名的清流典范。自他的日常事务被停下后，皇帝便令周恒暂领御史台诸事。

陈泯不死心，又讨价还价了几句，均以失败告终，终于意识到他们大人在某些事上真是铁石心肠，说一不二。

“那大人您一定要早点回来……我过几日就找个良辰吉日去庙里拜拜，保佑大人此程平安。”

陈泯这人没什么别的毛病，就是十分迷信，遇事第一反应就是求神拜佛。这也罢了，只是他次次烧香拜佛，没一次灵验的，前两次考课也是如此，该不过还是不过，所以直到现在还是个没品级的书吏。

言慎有些无奈：“事在人为，有时候不能太过倚重神佛。”

陈泯急道：“大人，这不一样！上次我拜的是城西的慈安寺，这次我去城东的宝莲寺，肯定有用！”

言慎很少踏足寺庙，不知道这二者有什么不同，但看他如此坚持，终是妥协。

陈泯蔫巴巴地捡起大包小包，重新挂回身上，忽然一拍脑门，从包裹里翻出来一个用粗布仔细包着的匣子：

“差点忘了，大人到潭州时，能不能帮我把这份赔礼转交给朝河县的燕大人？”

潭、壶两州都属河西，朝河县在潭州西界，与壶州接壤。若去壶州，必经此地。

对上言慎询问的眼神，陈泯羞愧挠头，解释说：“燕大人被贬，说到底也有我的缘由。本以为这次能与大人同去，到时路过此地亲自给他赔个不是。可现在……大人能否帮我转交？”

这位燕大人，便是那位被外放州郡的榜眼。明明半年前已入工部，前途无量，却因卷入河工图泄密一案，引得工部和户部当庭互劾，最后此人为平息众怨自请下放，被贬为朝河知县。

言慎颔首，将陈泯手中沉甸甸的匣子收进行囊里。

若有机会，他也想看看这位故友的近况如何。

——

次日清晨，马车驶上官道。

与言慎离京的“万众瞩目”相比，谢予就“低调”得多。

大军凯旋自有恩旨赐下颇长的休沐，供主帅静养荣身。没人会关注那位行踪不定的将军每日在哪儿，更没人想到两个水火不容的死敌会被陛下硬生生凑到一起，一明一暗，朝同一个方向前去。

钦差仪仗的行踪瞒着沿路州府，未透出半点风声，一路直指河西壶州。言慎换了辆更轻便的马车，脚程比寻常的快很多，可也更加颠簸难忍。

他本就不耐颠簸，三日下来浑身筋骨酸胀，只能裹紧软毯，躺在晃动的车厢中闭目养神。

耳边响起清脆马蹄声，是前去探路的护卫回来了。

车帘外的汇报声凝重：“大人，前面的朝河界碑处似乎发生民变，聚集了两百多人，把官道都堵死了，听口音，像是壶州来的。”

言慎睁开眼晴，撑身坐起。

壶州的百姓为何会在潭州闹事？